рассказывай, Железка.]
Хоть на разговор отвлекусь.
[Уймите гнев, офицер. Создавая новое вместилище для подопечной, Протей не допустил ошибок.]
[А чего оно слабое такое? Мы шли-то всего-ничего.]
[По себе судите? Зря. Вы давно превзошли простых смертных. Более того, её тело вовсе не слабое, просто новое. Всё, включая нервную систему — ещё не прошло обкатку.]
[Хокори вон какой была, два на два метра, а теперь…]
Я стёрла со лба увесистые капли пота. Мне срочно нужна ванна.
[Седьмой добротно простимулировал мышцы, однако девушка должна привыкнуть к вместилищу, а оно, в свою очередь — адаптироваться к хозяйке. У неё раньше хвост был, с вас размером. Чудо, что она вообще ходит.]
Под убаюкивающее ворчание профессора я задремала. Сон от кусачей жары вышел рваным, виски пульсировали. Туго без магии.
— Г-где я? — подала голос спутница, стараясь прийти в себя.
Час прошёл, и ко мне вернулась поддержка Эфии. Ну и ну… Будто после обжигающего пекла окунулась в прохладную воду. Накатившее блаженство заставило меня глупо раскрыть рот. Оправившись от наваждения, я подошла к Хокори и, взяв её запястье, запустила медицинские сканеры.
— Результат удовлетворительный, жить будешь.
— Просила же…!
— Ц-ц-ц, — я помахала перед лицом спутницы пальцем. — Давай сразу расставим все точки над «ё». Первое, оно же главное: миссию выдали мне, а значит — я командир.
Знаю-знаю, рыбина сейчас слаба, но, если пущу ситуацию на самотёк, только хуже сделаю.
— Я подчиняюсь отцу…!
— Правильно, я — не он. Будешь занозой в заднице, верну папочке «по гарантии». Либо слушайся, либо проваливай. Сама дорогу найду. Ты и так доставила Протею массу проблем, раз он тебя мне «на хранение сдал».
Отведя взгляд, рыбина что-то неразборчиво буркнула.
— Так-с, у-ух! Ладушки, с этим разобрались, теперь второе: здесь есть, где помыться?
Акула нехотя кивнула.
— Веди, — твёрдо и бескомпромиссно приказала я.
Если я о чём и мечтаю, так это о ванне! Вот бы сейчас оказаться в той подгорной гостинице… Селёдке тоже стоит помыться. Всё, решила, раз уж взяла её под крыло — воспитаю настоящей леди!
Тропинка снова побежала в горку. Я периодически останавливала Хокори, проверяла её состояние и охлаждала. Протей за это мне по гроб жизни обязан!
— На вот, — я протянула спутнице широкополую шляпу. Эфия сплёл.
— Сама носи.
Вспыхнув, как спичка, я сжала предплечье акулы. Чувствуешь мою силу, рыбина? Прекрасная волшебница — не Норенс. От моих подарков не отказываются! Будешь носить, и с удовольствием!
Путь продолжился. В созерцании потной спины Хокори — мало радости, поэтому я обратилась к профессору:
[Слушай, Эфия, раз дзе могут легко менять тела, то у меня заказ.]
[Изволите родинку на левой ягодице убрать?]
[Ч-чего…?]
Вопрос Железки застал меня врасплох. Я об этой родинке даже не знала! Не имею привычки, знаете ли, голышом перед зеркалом крутиться…
[Ты это специально⁈ Хам! Чуть не забыла, о чём попросить хотела! Значит так: сделай меня ростом чуть ниже Энтинуса, и это… грудь большую, как у мамы.]
[Мы ведь помним, сколько стоит одна живая клетка, офицер?]
[С моей нынешней энергоэффективностью: две-три единицы маны по стандартной системе счисления бело-золотого города.] — Я даже задуматься не успела, а ответ уже выскочил. Эфия учит качественно.
[Максимальный запас энергии Астры Андропонианской — восемнадцать единиц. Чтобы выполнить ваш запрос, необходимо создать миллиарды клеток. Дальше считайте сами.]
Ну вот… я уж обрадовалась… Почему обстоятельства всегда против меня⁈ Хочу поскорее стать по-настоящему сильной и не беспокоиться о мелочах! Нужно много тренироваться, а я вместо этого по буеракам лазаю…
— Мы пришли, — бросила через плечо Хокори, раздвигая заросли.
Моим глазам предстал припорошенный листвой пруд. Крики птиц колыхали застывший воздух. На противоположной стороне возвышался утёс. С него, пронзённые лучами солнца, в воду бриллиантами падали сверкающие капли водопада.
— Какая прелесть! Райский пейзаж!
Не говоря ни слова, акула скинула тунику и окунулась. Я хотела последовать её примеру, но:
— Вдруг кто-то придёт? Протей, например.
— И чо?
Рыбина, прикрыв глаза, села в воду по плечи.
— А «то»! Мало радости перед мужчиной филеем сверкать!
— «Небожитель», тоже мне, в голове дурь одна, — устало отозвалась девушка. — Мы с отцом часто вместе купались.
От простодушия рыбины моя челюсть чуть не укатилась в кусты.
— Готов «постоять на часах», офицер, — сказал профессор вслух. — Подам сигнал, если кто-то приблизится.
— Н-но…
— Я хоть раз вас обманывал?
Вздохнув, я принялась расстёгивать пыльные пуговицы жакета. Сомневаться в преданности Железки — глупо. Он всегда служил мне верой и правдой, жертвовал всем… даже людьми. Эфия — единственный, кого я смело могу назвать своим союзником.
Прохладная вода мягко обволакивала, приятно контрастируя с жарой. Отгоняя листья пальцами, я вошла по пояс.
— Неудобно без жабр, — вынырнув, пожаловалась Селёдка.
— Привыкнешь.
Поддавшись наслаждению, я, раскинув руки, легла на воду. Всю жизнь бы отсюда не вылезала.
— Как люди с такими телами живут⁈ Без чешуи голой себя чувствую…
— Ты и так голая.
— То-то и оно! В старом теле, я не ощущала себя такой беззащитной!
[Зато, вам, юная Хокори, намного проще двигаться, правильно?] — оказавшись под водой, профессор перешёл на телепатию. — [Нет больше тяжести в конечностях, а грудь свободна от сосущей пустоты.]
— Всемудрый, откуда вы… — Глаза акулы чуть из орбит не вылезли. Видимо, Железка попал в точку. На то он и квантовый компьютер ангелов.
[Всему сущему топливо для жизни потребно. Чем сложнее тело, тем больше оно «кушает». Вместе со строением тела акулины унаследовали от предков-ящеров непростую судьбу.]
— Драконы — сильнейшие существа во вселенной! — возразила рыбина.
