— Хорошо стоишь, — не удержался Тим, расплываясь в довольной улыбке.
— Ты тоже, — ляпнула Мира, не подумав. Парень расхохотался.
— Да уж, не жалуюсь.
Дело было в том, что полотенце, являвшееся на момент незабываемого появления Тима его единственным одеянием, куда-то незаметно испарилось, и парень щеголял в чем мать родила, не выказывая ни малейшего смущения. Мира с трудом отвела глаза, переключила внимание на плиту.
— Чем это так воняя?.. Ах, твою ж… — выругалась, бросаясь к сковородке.
Видимо, времени прошло больше, чем ей показалось — котлеты безнадежно сгорели и ныне напоминали скорее угольки, чем еду.
— Я так старалась, — расстроенно протянула Мира, придирчиво тыкая ножом в каждую — а вдруг какая съедобная? — Это что ж, у нас на ужин один салат?
— Не переживай, — бросил Тим, забирая у ведьмочки сковороду и недрогнувшей рукой отправляя ее содержимое в мусорное ведро. — Закажем на дом. Быстро и вкусно.
— Не вкуснее, чем у меня, — надула губы Мира, хотя идея, по сути, была неплоха. — Может, пока по чайку? И… оделся бы ты, что ли, а то у меня мысли куда-то испаряются.
Тим польщенно улыбнулся:
— Так это ж хорошо. Не один я такой дурак.
— Ага, нас двое, тебя это радует?
— Да.
— А меня вот не очень.
— Привыкнешь.
— Не дай богиня…
Задавив в корне все сомнения и отбросив нерешительность, Мира налила парню чашку чая с сушнянкой, достала из шкафчика накрытую полотенчиком сдобу.
— Булочку еще хочешь?..
* * *
Рич очнулся в чьей-то спальне, на широченной кровати под балдахином. Первое, что он осознал — на нем не было одежды. То есть совершенно, даже нижнего белья. Шелковая простыня, наброшенная сверху, приятно холодила кожу. Он сел и с силой потер лицо. Осмотрелся. Комната была просторной, светлой, из мебели — трюмо и стул, и кровать, само собой.
Сразу же попробовал сказать пару слов — не вышло. Значит, перед тем, как оставить его здесь, Дирьярд вновь активировал заклинание, из-за которого Рич мычит и кукарекает уже практически профессионально. С магией дела тоже обстояли плохо. Ощущение липкости и вязкости воздуха вокруг не проходило.
«Очнулся, касатик. Как спалось? Кошмары не мучили? — ядовито спросила Совесть. — Жаль, жаль… но ничего, пара деньков в этом замечательном местечке — и спать ты не будешь вообще. Нужно было меня слушать».
«А иди ты», — подумал Рич, вставая с кровати. Надо понимать, он все еще находится в доме этого самого Дирьярда, только вместо ожидаемого допроса его каким-то образом усыпили, переместили в спальню и раздели. Зачем? Вот уж вопрос на миллион.
Оставалось одно — набраться терпения и через какое-то время все само разъяснится. Главное — не упустить тот момент, когда от объяснений неприятели перейдут к активным действиям по уничтожению пленника. А пока нужно найти свою одежду. Рич целомудренно обернул простыню вокруг бедер, но гладкий шелк скользил и не хотел держаться, поэтому спустя минуту колдун в сердцах скомкал её и швырнул обратно на кровать. Подошел к окну — оттуда открывался вид на чудесный садик с прудом. Неподалеку стояла беседка, покачивались на ветру качели.
В голове Рича крутились мысли: в основном, тревожило собственное будущее и общая неопределенность ситуации. Убить его не убили, уже хорошо. Но оставили в доме. Без магии, без одежды, без речи, наконец. Рич вдруг почувствовал себя отвратительно беспомощным и беззащитным — практически незнакомое доселе ощущение. Мало приятного. Ему подумалось, что необходимо как можно быстрее выбраться отсюда и удрать к себе. А уж потом, вооружившись не только знаниями и стремлениями, но и парой амулетов, он вернётся и продолжит поиски неизвестного колдуна. Любопытство — это, безусловно, двигатель прогресса, но мертвому, Ричу будет не до написания докторских и магистерских.
Итак, прежде всего нужно раздобыть одежду и, по крайней мере, попытаться прорваться с боем. Следят ли за ним? Чего хотят?
На дворе стоял полдень — судя по положению солнца. Учитывая, что из своей квартиры он перенесся, когда только-только начинало темнеть, логично предположить, что в отключке он провалялся ночь и еще полдня. Так? Или не так? Выяснить бы, где именно он находится. В империи или за ее пределами? Потому как, помимо всего прочего, чем больше расстояние до конечного пункта, тем больше сил требуется для создания портала и прокладывания пути.
Тут его размышления прервал громкий стук в дверь. По вполне понятным причинам, дать разрешение на вход Рич не мог, поэтому не поленился самолично впустить гостя. Точнее, гостью. На пороге стояла миловидная девушка лет двадцати пяти в форменном платье служанки.
— Ах! — услышал он и получил в лицо собственной одеждой. Девушка таращилась на… хммм… туда, вниз.
Видимо, это потому, что занятый глобальными проблемами, Рич упустил из виду, что в данный момент совершенно гол. Другой бы на его месте растерялся, но колдун не страдал — как и младший брат — никаким комплексами по поводу своей внешности, потому по пустякам отвлекаться не стал.
Он подумал: «Как удачно получилось!», и, оттолкнув упавшие вещи ногой, сцапал девушку за руку, втянул внутрь и закрыл за ней дверь. Служанка открыла было рот, чтобы позвать на помощь, но Рич прижал ладонь к ее губам, и девушка издала вместо воя сирены мышиный писк.
— Молчать! Я ничего плохого тебе сделаю, — сказал он. Вышло, разумеется, что-то вроде «ммммыы… мууу…куууу…реее…».
Девушка смешно округлила глаза, покрутила пальцем у виска.
— В смысле? — спросил Рич, на выходе получив долгое «куууу».
Девица помотала головой, в ее глазах почему-то не было страха, скорее… смех. И что, спрашивается, забавного можно найти в обнаженном немом колдуне? Который, к тому же, зол и очень хочет домой.
Рич зажал рот девушки сильнее, но служанка, не заморачиваясь правилами честного боя, метко ткнула ему острым носком туфельки в голень и, пока Рич скакал на одной ноге и ругался от боли, умудрилась выпалить:
— Да хватит уже, поняла я, поняла. — Несмотря на нелепую ситуацию, на то, что ему надо было спасать свою жизнь, колдун вдруг поймал себя на мысли — совершенно неуместной — что местный говор в устах этой девицы очень и очень… ласкает слух. — Может, отпустишь? Обещаю не сбегать и не кричать.
Рич недоверчиво хмыкнул, потирая ушибленное место.
— С чего бы?
Невнятное мычание было расценено верно.
— Не твоего ума дело, с чего, — отрезала девица. — А для дальнейшего конструктивного диалога нам необходимо вот это… — Ловким, неуловимым движением высвободив одну руку, она со всего маху отвесила колдуну пощечину.
