угодно…
— Пожалуйста, Дайр. Ты найдешь моих друзей?
Был только один ответ:
— Да, — и он скрепил свое обещание поцелуем.
В этом объятии была мягкость, чувственная связь, которая связывала его с ней сильнее, чем древний брачный укус, основательнее, чем героическая клятва, и, он был уверен, могущественнее, чем когда-либо могла создать любая известная магия или сила.
В этот момент он понял, понял каждой клеточкой своего существа, что она была его девушкой. Его пара. Его будущее. И, судя по раскачиванию его корабля, когда кто-то обстреливал его ракетным огнем, кто-то хотел лишить его новой причины для существования.
Цитируя его мать: «Этого никогда не произойдет». И цитируя его отца: «Они пожалеют, что родились на свет».
Глава 10
«Используйте возможности для шантажа» — Руководство наемника по процветанию.
«Герои должны бороться с шантажом» — Неофициальное руководство по героизму.
В один момент Дайр поцеловал ее и заставил забыть об окружающем мире, стер из памяти стремление найти Си Би и тот факт, что он не был человеком. В следующий момент с приглушенным грохотом взорвался фейерверк, заставив ее содрогнуться от основания ступней и выше. Дайру потребовалось прервать поцелуй и отойти в сторону, чтобы она поняла, что не его поцелуй заставил содрогнуться весь ее мир.
— На нас напали! — пискнула она.
— Ненадолго, — ответил он, не замедляя шага.
Она бы побежала трусцой, чтобы наверстать упущенное. Однако, из-за тряски корабля, ее первые несколько шагов были нетвердыми. Это, и то, что она все еще была пьяна.
Чертова инопланетная выпивка!
Держась одной рукой за стену, она размеренными шагами добралась до мостика, упав только один раз после особенно меткого выстрела — и пола, который сговорился против нее. Она вошла и обнаружила Дайра в капитанском кресле, спокойно рассматривающего экран, в то время как Зиста была возле панели управления, выводя информацию.
— Щиты по-прежнему работают стабильно на уровне шестидесяти семи процентов. Небольшое судно в задней части выведено из строя нашей лазерной пушкой.
— Превосходно. Станция уже освободила стыковочные зажимы, как было запрошено, или нам нужно действовать на опережение? — спросил он, его командный тон был восхитительно глубоким.
Бетти бочком вошла и села в стороне, не желая мешать. У нее не было большого опыта в космических сражениях. Маскировочное устройство было удивительной вещью, но только для небольших судов. Нечто столь крупное должно было полагаться на щиты и систему вооружения.
— Я скажу им еще раз, — ответила Зиста. Она нажала на кнопку и прокричала. — Освободите нас сейчас же, или паства услышит о ваших попытках задержать гражданина зонианской нации. Считаю до трёх. — Зиста досчитала до двух, когда корабль накренился.
— Стыковочные зажимы втянуты, включаются задние подруливающие устройства.
— Открой канал связи и отследи атакующие корабли. — Лицо Дайра стало каменно-твердым, и его слова прозвучали отрывисто — и угрожающе.
— Внимание, атакующие суда, это командир. Я даю вам один шанс прекратить свою агрессию, или я вас прикончу.
Экстремальные слова от ее обычно понимающего героя. Что случилось с тем, чтобы дать своему врагу второй шанс? С другой стороны, его ультиматум был технически возможным вариантом.
Тот, который не понравился одному инопланетянину.
— Отдайте нам человека, и вы можете оставить себе свой корабль.
Очевидно, кому-то надоело трепаться с врагами. Дайр нажал одну кнопку, и раздался отдаленный грохот.
Зиста хихикнула.
— Прямое попадание. Корабль по правому борту теперь космический мусор. Два других судна откололись, но третий, большой, остался. И они стреляют.
Не успела она объявить об этом, как их корабль содрогнулся, и до нее донесся приглушенный раскат грома. К облегчению Бетти, сирены не завыли, и мигалки не вспыхнули. Не то чтобы это что-то значило, но, насколько она помнила, в научно-фантастических фильмах, которые она смотрела на Земле, всегда срабатывало какое-нибудь предупреждение, если космический корабль подвергался взлому. Будем надеяться, что инопланетяне, построившие этот корабль, были знакомы с этими фильмами.
— Наша система уже пробила их щиты? — спросил Дайр, пока его пальцы танцевали по кнопкам управления, встроенные в подлокотник, делая неизвестно что, чтобы выручить их из беды.
— Нет. Ты хочешь, чтобы я проложила курс и посмотрела, сможем ли мы оторваться от них?
— И заставить их следовать за нами и устроить засаду, когда мы меньше всего этого ожидаем? — Дайр покачал головой. — Я разберусь с ними. Я знаком с этой маркой судна, и, хотя его щиты хороши, у него есть слабое место.
— Правда? — спросила Зиста, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него.
— Да.
Бетти прикрыла рот рукой, прежде чем успела захихикать при виде дьявольского выражения на лице Дайра. Это было так неожиданно. Что случилось с Мистером Славным парнем, который дает всем второй шанс?
Святое дерьмо, неужели она сломала его?
Какова бы ни была причина его внезапной перемены мнения, Дайр не стал медлить с действиями. Он вызвал голографический контрольный экран. Тот завис в воздухе перед его креслом, трехмерное изображение, отображающее их корабль, пространство вокруг и вражеское судно. Пальцы Дайра скользили и постукивали, двигаясь быстро и размыто, пока он вручную управлял битвой, ведущейся за пределами их щитов.
До них снова донесся раскат грома, но на этот раз это они надрали задницу какому-то инопланетянину.
Бетти не могла не обрадоваться, когда нападавшие сдались и отошли в сторону, а затем она ахнула, когда Дайр с мрачным лицом сделал последний выстрел. Выстрел, который попал в квадрат противника и разнес корабль на части.
— Ты убил их!
— Я обеспечил твою безопасность.
Ее безопасность?
— Ты думаешь, это нападение было из-за меня?
Зиста фыркнула.
— Разве ты не слышала требования пирата, сестренка?
— Да, но я имею в виду, что в этом нет никакого смысла. Ты уверен, что они не пытались тебя обмануть и запутать? Было бы логичнее, если бы они охотились за этим кораблем или грузом.
— Я уверен, что они забрали бы это, если бы им дали шанс, но они действительно охотились за тобой. Думаю, ты не в состоянии осознать свою ценность, — заявил Дайр. — Люди — большая редкость. Привлекательные женщины — тем более. Существует процветающий черный рынок для таких, как ты, особенно с тех пор, как советник Трен установил контрольно-пропускные пункты по всему вашему варварскому миру.
— Трен? Я знаю это имя. Он двоюродный брат Бракса и Ксарна.
— Да. Он также мой дальний родственник, — признался Дайр с гримасой отвращения. — Он женат на человеке. Так я слышал. В любом случае, учитывая тот факт, что никто больше не может тайно вывозить людей с твоей планеты, твоя ценность на черном рынке возросла. Чрезвычайно.
— Я не слышала об этом, —
