восточную кухню? — поднял бровь Бакстон.
— Госпожа Донован, вы любите роллы? А том-ям? А свинину с рисом? — Дафна тут же обернулась к Айлинн. — Понимаете, я всё это очень люблю, а наш повар — сторонник традиционной кухни. И мама с папой тоже предпочитают традиционную кухню. А Ирвин любит всякое.
Айлинн подумала, что из всего списка она пробовала разве что роллы, потому что они с девчонками, бывает, заказывают их или пиццу, если встречаются в субботу не в баре, а у кого-нибудь дома. И что, ей дают шанс попробовать, что ещё бывает в мире?
— Я не могу сказать, что очень люблю, но готова попробовать.
— Ура! — обрадованная Дафна захлопала в ладоши. — Поехали!
— Поехали, — усмехнулся неизвестно чему её брат.
Они и впрямь приехали куда-то, Айлинн никогда не бывала ни в этом районе, ни в этом месте, и понадеялась, что брат и сестра Бакстоны потом не бросят её здесь. Вывеска выглядела совсем не пафосной, на ней поблёскивали какие-то иероглифы.
— И… что это за место? — рискнула она спросить брата с сестрой.
— Ресторанчик, который держит выходец с Дальнего Востока, и повар у него тоже аутентичный, — пояснил брат. — Как-то раз мы заходили сюда с Дафной и ещё одним нашим братом, Джонатаном, и Дафне понравилось.
— У вас есть ещё один брат? — почему-то Айлинн это удивило.
— И ещё одна сестра, — сообщила Дафна. — Но Джонатан нормальный, а Джейн вредная. Ирвин же самый лучший, — и показала брату большой палец, тот усмехнулся.
И что вы думаете? Меню в этом заведении тоже оказалось совсем не на англицийском языке, но хотя бы с картинками. Айлинн зависла.
— Госпожа Донован, вам помочь? — спросил Бакстон.
— Давай расскажем госпоже Донован, где тут что, — оживилась Дафна.
Сами они уже что-то себе выбрали.
— Вот, смотрите, это суп, он вкусный, а рис к нему подают таким комочком в виде свинюшки, а вот это десерт, он в форме котика, и этот котик шевелится! — вещала Дафна.
В общем, Айлинн оглянуться не успела, как ей насоветовали столько, сколько бы она за три дня не съела, наверное. И выбрала что-то. Потому что не знала ничего, и ей было без разницы.
— А вы умеете есть палочками? — продолжала расспросы Дафна. — Я — не слишком хорошо, но я каждый раз тренируюсь, когда выпадает случай. А Ирвин обращается с палочками просто божественно, он научился, пока служил и ездил по миру.
Айлинн взглянула на помянутого Ирвина, но тот пожал плечами — мол, ничего не знаю.
— Кнопка, хватит болтать, — усмехнулся, дёрнул её легонько за хвостик.
— Сам такой, — сестрица не осталась в долгу и тоже дёрнула его за хвост.
Им принесли еду, и оказалось, что все они выбрали тот самый суп, а ещё принесли креветки в кляре, и свинину с рисом, и большие стаканы с лимонадом. Дафна попробовала и свой, и у брата, и наверное, у Айлинн бы тоже попросилась попробовать, но он оказался таким же, как у неё.
— Мой вкуснее, потому что слаще. А вы как больше любите — сладкий или кислый?
Айлинн снова подвисла.
— Наверное, не слишком сладкий.
— А рис — острый или нет? Ирвин ест острый, такой, что можно начать огнём дышать, а я такой не могу.
— А я люблю острое, — неожиданно для себя сказала Айлинн.
Потому что и впрямь любит. Открыла для себя острые блюда уже здесь, когда училась в Академии.
— О, тогда вам нужно ходить обедать вместе с Ирвином, он ещё знает места, где готовят остро и вкусно, — сообщила Дафна, облизывая палочки.
Она болтала, роняла с палочек рис, который и впрямь подали в форме фигурки, подбирала его и отказывалась взять вилку, смеялась над собственной неуклюжестью и смешила их обоих — и своего брата, и Айлинн. Брат-то обращался с палочками виртуозно, подумаешь — палочки, ничуть не хуже вилки. Айлинн тоже умела с палочками, потому что в их компании считалось, что роллы нужно есть именно так. И сама не поняла, как включилась в общий разговор — о еде, о том, кто что любит, кто что умеет готовить и как часто это делает.
— Ирвин отлично жарит мясо, это даже наш папа признаёт. Когда у нас бывает пикник в саду, лучше него никто не справляется, — говорила Дафна. — Только давно уже не было такого пикника, может, сделаем? Ну, скажем папе, что уже пора. И позовём госпожу Донован, пусть она тоже заценит, да?
— У папы выборы, будто не знаешь, ему не до того, — посмеялся Бакстон. — Вот после выборов — можно попробовать.
На десерт принесли тех самых разрекламированных Дафной котиков, они оказались из какого-то молочного желе, довольно вкусно.
— И как вам этот ресторан, госпожа Донован? — спросила Дафна, когда всё доели.
— Здорово, — совершенно искренне сказала Айлинн. — Спасибо, что показали. Может быть, как-нибудь с подругами придём сюда.
— У них ещё и доставка есть, — заметил Бакстон.
Пришёл официант, и когда она попыталась показать свою карточку, то Бакстон так на неё взглянул, что рука сама опустилась.
— Вы уверены? — спросила тихо.
— Госпожа Донован, вы нам сегодня очень помогли. Мы с Дафной были рады и вашей помощи, и вашей компании. А если вы скажете, куда вас подвезти, то ещё и отвезём.
— Я живу на территории Академии, у меня служебная квартира.
— Вот и славно, поехали. Отвезём вас и поедем домой.
Через четверть часа Айлинн вышла из машины возле дома, где располагались квартиры сотрудников Академии.
— Я была очень рада с вами познакомиться, госпожа Донован, — улыбнулась ей Дафна. — И я надеюсь, мы ещё увидимся.
— Была рада помочь, — ответила Айлинн.
— Госпожа Донован, я ваш должник, — тихо сказал Бакстон.
— Да ну, ерунда.
— Вовсе нет, я благодарен вам за помощь. Без вашего участия всё было бы сложнее. А так мы справились. Подумайте, и если я могу что-то для вас сделать — то сделаю с удовольствием.
— Хорошо, — кивнула Айлинн. — До свидания.
Машина уже уехала, а она стояла столбом и думала — что это было? И Бакстон ради разнообразия вёл себя и выглядел не как дурак и бабник, а как человек, который умеет решать проблемы и находить общий язык с подростками. Неожиданно, да?
* * *
Ирвин проследил, как Айлинн Донован вышла из машины возле своего дома — обычный такой домик, трёхэтажный, он мимо сто раз ходил и ездил, но не задумывался, что какие-то сотрудники Академии в таких живут. Но наверное, это дешевле, чем аренда?
Сам-то он как вышел в отставку, так и снял квартиру, небольшую и уютную, и сразу организовал
