в несколько слоёв защиты. Бакстон помахал рукой и исчез, а студенты построились, и тот, кого назвал Бакстон, начал.
— Госпожа Донован, сейчас я покажу вам, каким образом проще всего уничтожить нежить, если она вдруг случайно нам встретилась.
Дальше она наблюдала красивое — заряды, искры, фейреверки. Ей и в самом деле объясняли, что происходит, кто-то справлялся лучше, кто-то хуже. Она даже сама не поняла, как увлеклась, потому что где ещё увидишь такое шоу? И проморгала момент возвращения Бакстона. Он вошёл и скомандовал «Стоп», и фейерверк прекратился, и все вытаращились на него, потому что он держал за руку девочку-подростка в школьной форме. У девочки покраснели глаза и хлюпал нос, видимо — плакала. А значок школы держался на пиджаке на честном слове — такое ощущение, что за него хорошенько дёрнули, и кажется, под ним дыра.
Девочка была очень — очень! — похожа лицом на Бакстона. Но откуда у него такая взрослая дочь⁈
Бакстон небрежным жестом снял с изумлённой Айлинн кокон защиты.
— Благодарю вас, госпожа Донован. Не могли бы вы ещё немного помочь? Это моя сестра Дафна. Дафна, это госпожа Донован, второй человек на нашей кафедре после профессора Довса. Я должен завершить занятие, а Дафна пускай подождёт меня на кафедре. Я подойду, и… всё будет хорошо, ясно? — он взглянул на девочку и… улыбнулся ей.
Так улыбнулся, что в этом чёртовом подвале светлее стало.
— Дафна, пойдём, — сказала Айлинн.
Потому что плачущей девочке явно нужно помочь.
— Дафна, госпожа Донован отличная, ступай с ней на кафедру, а я приду уже через полчаса, — он вложил руку девочки в ладонь Айлинн. — Госпожа Донован, я надеюсь, господа студенты показали себя с самой лучшей стороны?
— О да, — была вынуждена признать Айлинн. — Это было… красиво.
— И то хлеб, что красиво, — кивнул Бакстон. — Господа, в строй. Дамы, я к вам приду совсем скоро.
И что теперь делать? Только и осталось, что улыбнуться девочке и пойти наверх.
По дороге до кафедры девочка молчала. И уже на своём этаже Айлинн спросила:
— Не хочешь сходить умыться? Это не рядом, но недалеко, я провожу.
— Ну… можно, — тихо ответила девочка. — Спасибо.
Айлинн довела её до туалета и подождала, пока она умоется, найдёт в своём рюкзаке расчёску и переделает свой хвостик на затылке. Такой же рыжий хвостик, как и у старшего брата. Ничего себе, что там случилось-то?
Значок с эмблемой школы упал на пол, девочка Дафна этого даже и не заметила. И под ним впрямь оказалась дыра — видимо, дёрнули.
— Дафна, твой значок, — Айлинн подняла его. — И нужно спасти твою одежду. Пойдём на кафедру, посмотрим, что можно сделать.
— Что тут сделаешь? — хлюпнула носом девочка.
— Нужно посмотреть на свету и с лупой, пошли.
На кафедру ожидаемо никто не пришёл, вот и ладно. А то стали бы спрашивать — кто это да что здесь делает. А пока… Айлинн включила чайник. Кроме чая, не было ничего, из запаса сладостей, который она пополняла на деньги и по распоряжению профессора, ничего не осталось, нужно сходить в супермаркет или сделать заказ, чтобы привезли. Сегодня были почти все преподаватели, вот и съели всё печенье и конфеты.
— Госпожа Донован… а вы тоже боевой маг? — спросила девочка.
— Нет, я артефактор, — покачала головой Айлинн.
— Но… девушки ведь бывают боевыми магами?
— Конечно, — у них на потоке таких училось двое, сейчас обе служат, одна, Лорел, даже в знаменитом Магическом Легионе.
— А вы не знаете, что нужно, чтобы стать боевым магом?
— Иметь необходимый уровень атакующей силы, но она пробуждается к семнадцати-восемнадцати годам. Тебе сколько лет?
— Двенадцать.
— Всё впереди. Снимай пиджак, попробуем его спасти.
— А можно? — удивилась девочка. — Конечно, мама купит новый, но сначала будет сильно ругать меня.
— Попробуем. Садись куда-нибудь, чаю хочешь?
— Хочу, — закивала Дафна.
— Только к тому чаю ничего нет, — Айлинн сделала чаю и дала Дафне кружку.
А сама взяла её пиджак и значок и села за самый ближний к окну стол.
— Скажи, кто-то дёрнул за значок? Погнули штифт, он на честном слове держится, и где-то потерялась гайка.
— Джеф, скотина, — у девочки снова побежали слёзы. — Он сказал, что магу нечего делать в их классе, и пускай меня переведут.
— Ты единственный маг в классе?
— Нет. Но только я могу ответить силой, если ко мне прикапываются.
— И что ты сделала?
— Подняла в воздух его рюкзак и уронила ему на голову, — хмуро сказала Дафна. — А у него там было что-то тяжёлое.
— И что с ним?
— Ничего, встал и дальше пошёл, а его друг обозвал меня всяко-разно и схватил за значок и сказал, чтобы я убиралась из школы. Или хотя бы из этого класса. А я бы и сама рада вернуться в старую школу.
Айлинн тем временем разложила пиджак на столе, рассмотрела переплетение нитей ткани и легко затянула дыру, и отчистила какую-то чёрную грязь. А потом нашла в рабочей косметичке несколько фиксаторов, чтобы закрепить значок на пиджаке, приложила, подобрала подходящий. И наложила на значок лёгкое заклятье против потери, а ещё — лёгкое хулиганское, чтобы кусал за пальцы всех, кто схватится. По хорошему, нужно было исключить из этого заклятья Дафну.
— Дай расчёску, пожалуйста, — попросила Айлинн.
На расчёске можно найти частичку, которую и использовать, не кровь же брать у ребёнка!
— А что вы делаете?
— Учу твой значок плохому, — вздохнула Айлинн. — Чтобы не потерялся, и чтобы никто посторонний не хватал.
— А что будет?
— Укусит. Не слишком больно, но неожиданно.
Дафна подошла и схватилась за значок… и ожидаемо ойкнула.
— Здорово! То, что надо! Госпожа Донован, вы лучшая!
— Совершенно с тобой согласен, — произнёс тихо подкравшийся Бакстон, когда только успел!
* * *
Вызов Дафны Ирвин ощутил прямо посреди занятия. Первый раз отбросил, но сестрёнка продолжала звать, и он встревожился — что там случилось? Вообще он вчера сам разрешил ей, так что…
Ладно, ответим, а если там какая-то глупость, то разберёмся потом.
Ирвин сказал студентам продолжать, а сам отошёл к стене и достал зеркало. И увидел Дафну в совершенно разобранном состоянии — зарёванную, лохматую и растрёпанную.
— Что случилось, кнопка?
— Забери меня, пожалуйста. Сказали — надо родителей, но ты ближе. Пока там мама или папа доберутся, — всхлипнула Дафна. — Я уговорила нашу классную согласиться на тебя.
Так, школа Дафны рядом с академическим городком, на машине он обернётся быстро. Значит, что? Найти того, кто присмотрит за студентами, пока он бегает.
Вопрос решился. Помочь ему согласилась Айлинн Донован, он и оставил её в зале под несколькими слоями
