существование, доживая отведённый ему свыше срок, в двухэтажном убитом в хлам деревянном строение, назвать которое домом у здравомыслящих людей не поворачивался язык. Хибара Плотникова стояла в окружении еще десятков не менее убогих жилищ, давно определенных высоким городским начальством на снос, но, за неимением средств у города для расселения несчастных «узников» трущоб в нормальные квартиры в новостройках, люди продолжали как-то выживать в этих пародиях на дома.
Единственная, ведущая к Плотникову дорога отлично просматривалась из множества соседних домов, потому подобраться к дому пенсионера (информацию, что Плотников, уволившись с ЦУПУВО, больше никуда на работу не устроился, и жил теперь лишь на скромную военную пенсию, ребятам в агентстве выдали бонусом с адресом настоящего места жительства клиента) незамеченными не удалось. Тёмно-синяя иномарка, плавно подрулившая к одному из убитых временем двуярусных хибар, привлекла к себе не мало любопытных глаз.
Проникнуть в жилище Плотникова не составило труда. Тривиальный способ втереться к старику в доверие был придуман, как обычно, в машине по дороге. Артем зарулил в первый попавшийся супермаркет, где с Викой они набили всякой съедобной всячиной два огромных пакета…
Они пришли к нему просто, не таясь. Двое славных молодых ребят — парень и девушка. Одетые вполне обыденно: парень в обрезанных по колено голубых джинсах и белой безрукавке, девушка в коротком розовом платьице. Примерно так же, по случаю летней жары, сейчас вся городская молодёжь одевалась.
Молодые люди позвонили в дверь. И когда хозяин квартиры, придирчиво оглядев их с макушки до пят в глазок, поинтересовался, чего им, собственно, от него нужно? Пришедшие объявили, что являются членами благотворительного общества «Ветеран», которое в преддверии грядущего Дня Города сейчас проводит акцию, раздавая пенсионерам-военным продовольственные пайки. Для наглядности парень приподнял и раскрыл увесистый пакет, до этого стоящий около его ноги, так, чтобы в глазок было видно его содержимое — там действительно лежали ряды консервных банок, какие-то коробки и пакеты.
Да, такой пакет с припасами сейчас бы совсем не помешал, — сглотнул предательски набежавшую слюну хозяин квартиры. Полученная буквально на днях пенсия уже как-то незаметно уполовинилась, что, как ни крути, означало лишь одно: последние пару недель до следующей ему придётся снова жить впроголодь, и возможно даже вновь опуститься до рысканья по помойкам. Такой богатый продуктами паёк существенно облегчал нищему пенсионеру ежедневную борьбу за выживание. Отказываться от крайне нужной благотворительной помощи было глупо.
Пенсионер открыл дверь и посторонился с прохода, приглашая гостей пройти в квартиру. Но как только дверь за ними закрылась, молодчики взяли хозяина в жёсткий оборот.
Перво-наперво мужчину упредили, что, если попытается звать на помощь, его накажут. Он не поверил и попытался. На первом же «Кааа…» из замысленного: «Караул! Убивают! На помощь! Милиция!», парень легонько тюкнул горлопана ребром ладони по горлу. Там что-то хрустнуло, и дальше мужчина смог объясняться лишь шёпотом. Затрещиной закрепив наказ больше не хулиганить, обидчик за шиворот отволок пенсионера в комнату и бросил на стул.
Пока парень «уговаривал» хозяина квартиры, девица, ни слова не говоря, по-хозяйски прошла на кухню и через считанные секунды вернулась оттуда с большим кухонным ножом. С порога кухни она, не целясь, метнула через всю комнату нож, который через показавшееся пенсионеру вечностью мгновенье вонзился в стул, аккурат между его ног, в считанных миллиметрах от промежности.
После такой наглядной демонстрации не просто силы, а изощрённого мастерства, запуганный мужик больше не пытался изображать из себя героя и, покорившись судьбе, пообещал сделать всё что угодно, лишь бы страшные гости оставили его поскорее в покое.
Вопросы, которые стали ему задавать парень с девушкой, были для мужчины не в диковину. Однажды ему уже довелось пройти через подобный допрос. После того случая, произошедшего почти год назад, он был настолько напуган, что бросил все свои дела, связи, знакомства, сбежал на другой конец города, разменяв отличную двушку в центре на этот вонючий клоповник. Как крыса, забился в неприметную норку, и стал жить робко, незаметно, как жалкий, никому не нужный старик. Он думал, что хорошо спрятался от прошлого. Получается, ошибался.
Прошлое нагрянуло к нему под видом славных молодых ребят из никогда не существовавшего благотворительного общества «Ветеран».
Глава 9
Глава 9
Горе-бизнесмен
Скромной демонстрации силы оказалось достаточно, чтобы до дрожи запугать старика.
Илья Борисович Плотников оказался понятливым трусом. После того, как ему было объявлено, что от искренности в ответах на вопросы гостей будет напрямую зависеть его здоровье, пенсионер стал охотно и без утайки выкладывать все, что знает.
А знал он, как оказалось, не мало.
Илья Борисович поведал, что, на свою беду, однажды ему довелось подвозить странного молодого человека (по характерным особенностям внешности, подмеченным отставным прапорщиком, Артем с Викой легко опознали в этом странном юноше эльфа Фьюлеса). И, как водится, во время поездки Илья Борисович предложил пассажиру на продажу телескоп, переделанный в большую подзорную трубу (был у старика тогда такой вот нехитрый бизнес) — а Артем с Викой тут же сделали стойку, угадав, что напали на след таинственных опасных «труб», упомянутых в отчете сгинувшего мага-регулятора… Увы, вместо денег за свой специфический товар, Илья Борисович неожиданно поимел от субтильного с виду паренька грандиозную промывку мозгов.
Превратившийся вдруг в до дрожи опасного типа, пассажир внушением заставил Плотникова пригласить себя в гости, и на квартире у Ильи Борисовича (тогда последний еще проживал на старом месте — в двухкомнатной квартире в центре) гипнозом вынудил старика вспомнить до мельчайших подробностей всю известную ему информацию о переделанных в трубы телескопах.
Артем тут же потребовал от запуганного пенсионера по новой вспомнить все, что из него вытянул тогда опасный пассажир. И Плотников поведал следующее…
Примерно год назад в ЦУПУВО, складом которого, будучи старшим прапорщиком с огромной выслугой, Илья Борисович тогда фактически заведовал, с секретного хранилища поступил контейнер с оптическими приборами системы «Глаз». У приборов недавно вышел отпущенный производителем срок эксплуатации, они морально устарели и подлежали утилизации. Плотников лично осмотрел телескопы — старик всегда так делал, отбирая из груд приходящего мусора достойные продажи вещички, реализация которых приносила стабильный ежемесячный доход, равный примерно еще двум его окладам. Убедившись, что оптические приборы при транспортировке не побились, и имеют еще вполне товарный вид, ушлый прапор решил повременить с их уничтожением, и, умыкнув со своего склада, по дешевке загнать старые телескопы на сторону, тем самым подарив качественному продукту советского ВПКа вторую жизнь.
Вместо телескопов под жернова и механические молоты размельчителя был пущен равный по
