услышал, пока пробовал разные уровни.
— Пробую движок, поедешь? — кивнул на работающий исправно снегоход. — Нужно проверить его в деле.
— Не-е-ет, — испугалась она, глядя широко открытыми глазами на громко ревущую машинку.
— А зря, но ничего, завтра накатаешься, — усмехнулся в ответ, выводя снегоход из сарая.
Далее я немного погонял вокруг дома, даже чуть углубился в лес. Афанасий наблюдал за мной, приложив руку козырьком к глазам. Сегодня был на удивление солнечный день. И пусть мороз щипал щеки, но все же солнце поднимало всем настроение. Оно было почти весь день, создавая ледяную корочку на снегу, что таял под его лучами и тут же прихватывался морозом. Но и это был свой плюс. Лыжи не будут проваливаться, и намного легче ехать, когда они не уходят под весом снегохода в рыхлый снег. А нас поедет двое, соответственно, будем вязнуть глубже. В рыхлом снегу есть опасность напороться на пни, ветки, что скрыты под снежным покровом.
— Садись! — крикнул Валерии, которая вышла на крыльцо, наблюдая, как я наворачиваю круги вокруг дома.
— Я не могу! — отнекивалась она.
— Придется, — остановился прямо напротив, хлопая по сиденью за моей спиной. — Нужно попробовать, чтобы завтра сразу поехать, а не нянчиться с тобой.
— Не нужно со мной нянчиться! — мгновенно злится Княжина и спускается с крыльца, подходит, застегивая на себе куртку Афанасия.
Дед вроде и не такой высокий, но на Княжиной его теплая куртка смотрится как мешок. Длинные рукава, длина ниже колен. Дальше какие-то спортивные штаны, тоже, как я подозреваю, из запасов старика. Валенки ей по колено, и смотрится все настолько ужасно и комично, что я весело хмыкаю, скрывая улыбку.
От былого веса Валерии не осталось ни следа. Если раньше она была такой аппетитной булочкой, то сейчас больше похожа на подростка, щуплого и неуклюжего. А в одежде старика вообще какой-то оборванец. На голове пуховый платок, что совсем не вяжется с холостяцкой берлогой Деда. Откуда он у него только взялся? Да и вообще у Афанасия оказалось много тайн.
Вчера он снабдил меня контактами своих знакомых, подробно рассказал, как их найти. Можно было только позавидовать памяти Деда, который помнил наизусть имена, адреса. Его знакомым явно было немало лет, а получается, что старики все еще в деле. Чем же занимался раньше Афанасий? Я бы позавидовал таким крепким и нужным знакомствам.
— Держись крепче! — кричу ей.
— За что? — тут же отвечает она, а я газую с места.
Визг, какие-то ругательства, и ее руки обхватывают меня за талию, а меж лопаток впечатывается лоб. Уткнулась лицом мне в спину, чтобы ничего не видеть. Делаю пару кругов вокруг заимки и возвращаюсь к крыльцу. Ну что, вроде ехать можно. Глушу движок и почти отдираю от себя вцепившуюся намертво Валерию.
— Это… Это было ужасно! — кричит она, поправляя на себе платок. — Ты гнал как сумасшедший!
— Откуда ты знаешь, если ничего не видела? — усмехаюсь я, загоняя снегоход обратно в сарай.
— Я чувствовала! — продолжает Княжина и идет за мной, выговаривая, что я ее чуть не убил.
Оборачиваюсь и хватаю ее за грудки куртки, прижимая к стене. Ее глаза испуганно округляются, а слова застревают в горле.
— Мы всего лишь пробовали снегоход, Валерия Станиславовна. В следующий раз советую вести себя тихо, тайга вам не ночной клуб, где можно делать и развлекаться как угодно. Если вы будете каждый раз кричать на меня и обвинять в том, что не удалось вашему мужу, я брошу вас на первой же заимке. Сами решайте свои проблемы, все понятно?
Княжина молчит, лишь смотрит на меня полными страха глазами.
— Если вы ничего пока не помните, это не дает право вести себя со мной как мой начальник. Я вам помогаю только по просьбе Афанасия, не более. Вы мне совсем не нравитесь, и я просто мечтаю избавиться от вас как можно быстрее.
— Ну так бросьте меня здесь, — тихо произносит Княжина. — Оставьте у Афанасия, я уйду, когда смогу.
— Не сможете, вот в чем и дело, — убираю руки, поправляя на ней куртку. — Простите, вспылил.
— И вы меня, я просто испугалась, — отводит свой взгляд Валерия и идет к выходу из сарая. — Обещаю, что больше не доставлю вам неудобства.
Она уходит, тихо прикрыв дверь, а я от досады пинаю лыжу снегохода. Да чтоб ее, принцесса!
Вечером принципиально не иду на ужин, остаюсь у себя в бане, которую натопил так, что в одной майке жарко. Афанасий приходит, молча ставит передо мной миску с тушеным зайцем и отдельно моченые яблоки.
— Ты на нее не серчай, трудно девке, — заступается за Княжину Дед. — Пойдем, чаю выпьем, а она пусть помоется перед дорогой.
Накидываю на себя куртку и в валенках на босу ногу ухожу в дом к Афанасию, пока мимо меня пробегает Валерия, направляясь в баню. После чая Дед предлагает самогон, но я отказываюсь, мотивируя тем, что пойду собираться в дорогу и раньше лягу спать. Княжина тоже приходит из бани вся распаренная, румяная. Молча расчесывает короткие волосы и ложится на кровать лицом к стене.
Афанасий качает головой, глядя на нас, и уходит в кухню, где у него свой широкий топчан, на котором лежит матрас, набитый остро пахнущим сеном. Я какое-то время сижу, прислушиваясь к спокойному дыханию Валерии, и затем ухожу в баню, чтобы собраться в дорогу. Молча складываю все в свой рюкзак, затем валюсь на лавку, взбив кулаком подушку. Смотрю в потолок, обдумывая маршрут, по которому мы завтра поедем. Ночевать нам придется в тайге, и затем два дня до военного полигона, где я и встречусь со своими друзьями.
Далее будем двигаться вчетвером. Но завтра нам нужно заехать в одно место, которое мне указал Афанасий. Я вначале долго сопротивлялся этому плану безумного в своих предположениях Деда. Но сейчас решил, что будь что будет, заедем. Пусть Валерия постоит на месте своей гибели, если это не вернет ей память, то дальше мы бессильны. Клин клином, так сказать. Жестоко, но рискнуть стоит.
Глава 21
Утром я подогнал к крыльцу снегоход и принял от Афанасия объемистый рюкзак, в котором выделялся большой термос.
— Вернешь потом, это армейский, — строго наказал Дед, раскрыв еще одну тайну.
— Когда-нибудь ты мне расскажешь, чем занимался, — пообещал я старику, на что тот только хмыкнул.
Морозная ночь уходила, уступая место рассвету. Ехать в темноте я не боялся, дорогу знал, да и скоро начнет светать, так что видимость была. Хорошо, что сейчас был снег, от него было светлее, чем
