Удерживая футляр в ладонях, он не отводил глаз от его содержимого. — Я был мушкетером в королевской армии.
— Гм! — с намеком кашлянула Дана. Все это время она стояла у порога комнаты, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая одной ногою.
— Я не забыл о вас, миледи! — встрепенулся Гусь. Склонившись над сундуком, он запустил руку в секцию с книгами. — Раз уж вы маг...
— Магиня! — скривилась девушка.
— Неважно. Главное, что у меня есть старинный гримуар, идеально подходящий для леди ваших талантов.
Распрямившись, он протянул ей большую толстую книгу в истертом кожаном переплете. С недоверием взяв ее в руки, Дана открыла заглавную страницу.
«Доброй хозяйке в помощь. 1000 рецептов блюд, что сделают вас королевой кухни» , — гласило название, отпечатанное крупными буквами.
— ТЫ ЧТО — ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ! — взревела Дана. — Ах ты, гад!
Проявив чудеса эквилибристики, Гусь увернулся от запущенного ему в лицо «гримуара». Ударившись о стену, книга упала на пол и раскрылась на случайной странице.
— Я тебя сейчас придушу! — девушка ринулась вперед, но тут же остановилась на полушаге. Взгляд ее скользнул по пожелтевшей от времени бумаге и замер как приклеенный.
На широких полях, рядом с печатным текстом, описывающим рецепт «похлебки из баранины, которую не стыдно подавать даже королям», виднелись более мелкие строчки, выведенные от руки чернилами.
«ФАЙЕРБОЛ "АДСКОЕ ПЛАМЯ" —улучшенная версия заклинания, разработанная лично мною. В отличие от обычных скучных файерболов, этот призывается из огня самой Преисподней... », — гласили самые верхние из них.
— Вот видишь, — расцвел Гусь, — это не просто поваренная книга. Некогда она принадлежала самому Омальдо — профессору теоретической магии Потустороннего университета. Он был известен своей рассеянностью. Часто терял записные книжки и потому предпочитал вести заметки на полях случайных книг из личной библиотеки.
— И как же такая вещь могла оказаться у тебя? — спросила Дана, бережно поднимая «гримуар» с пола.
— Элементарно. Помимо рассеянности, Омальдо также страдал от любви к азартным играм. При моем же покойном деде это заведение был не только магазином, но и ломбардом.
— Все это, конечно, замечательно, — нахмурился Хиггинс, закрывая футляр с пистолетом, — но как быть с остальными деньгами?
— Послушайте, вы же хорошо заработали на сегодняшнем деле. Почему бы вам не продолжить? Сейчас весна — сезонное обострение. По городу шляются десятки, если не сотни недоделанных героев. И каждому из них нужен эскорт. Я успел обзавестись в Козеле кое-какими связями. Могу подыскать вам новых клиентов за скромный процент от гонорара.
БАЦ!
— АЙ! Хорошо! Никакого процента!
— Не вижу другого выхода, — пожала плечами Дана. — Только где мы будем жить? Я не хочу спускать все заработанные деньги на постой.
— У меня идея, — перейдя из спальни в коридор, Хиггинс огляделся. Прямо перед ним возвышалась дверь. Еще две располагались по бокам справа и слева.
— Что за соседними дверями? — спросил он.
— Рабочий кабинет, — начал перечислять Кадмус, — склад и моя комната для утренних медитаций.
— Поздравляю. С этого момента у тебя есть только склад. Твоя Светлость, проблема с жильем решена. Гусь, освобождай помещения от своего хлама. Мы переселяемся к тебе.
— Что?! — побледнел Кадмус. — У меня же нет для вас кроватей!
— Почему нет? — снова зайдя внутрь, Хиггинс плюхнулся на смятую постель. — К примеру, вот эта вот — моя. Что же до тебя с Ее Светлостью, то придется вам двоим подсуетиться.
— Боюсь спросить про ренту, — угрюмо произнес юноша, осознавая, что к чему.
— В качестве ренты, — зевнул коротышка, — обещаю не ломать тебе твою челюсть и не простреливать твое колено.
— А я обещаю, — вклинилась Дана, — не сообщать дядюшке Альберту, что ты пытался отправить на верную смерть его любимую племянницу. Напоминаю, он капитан городской стражи в Таунице и мастерски владеет рапирой.
— О, Боже! — простонал антиквар. Стянув с головы синюю шляпу со звездами, он зарылся в нее всей своей физиономией.
***
— У тебя и правда дядька служит в страже? — спросил Хиггинс, когда Гусь ушел по лестнице на первый этаж. Все еще валяясь на кровати, коротышка заботливо обнимал футляр с пистолетом.
— Служил, — ответила Дана. Сидя за письменным столом, она листала раскрытую перед ней книгу. — Он умер от удара, когда узнал, что его жена спустила все семейные деньги на эти вонючие акции. Поэтому я и приехала в Козель вместо него.
— Ну что могу сказать, магиня. Хоть этот город и не такая унылая задница, как Тауниц... но все же задница. Непросто тебе будет заработать здесь такую сумму. А-ха-ха!
Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но слова застряли комом в горле. Дождь за окном лил сумрачной стеною. Линия горизонта вслед за ним смотрелась угнетающе неопределенной и размытой.
История вторая. О связи некромантии и рыбалки. Пролог
Чернокнижник, чернокнижник,
В голову летит булыжник.
Вьется к небу костра пламя,
Скоро ты не будешь с нами.
Чернокнижник, чернокнижник;
Злобных темных дел подвижник.
Власть и роскошь, горы злата
