тем временем не оставлял попыток выклянчить себе новую подстилку. Он то и дело заглядывал в дом, постоянно бурча:
— Вот у тебя-то есть, кровать. А мне спать негде!
— Ты раньше вообще на скалах дрых, — отвечал ему Кигус.
— Даже не хочу это вспоминать! — заявлял тот и исчезал. Чтобы через полчаса вновь засунуть голову в проем и заявить:
— Я попытался уснуть, но не смог! Там слишком жестко! И так в повозке торчал всю дорогу, что ноги выше головы, теперь и тут мучиться!
В конце концов, Кигус сдался и честно пообещал, что завтра уж точно съездит за соломой. Только тогда дракон угомонился и скрылся в своем сарае.
Что удивительно, под рваным матрасом, что валялся на полу, обнаружилась целая лопата. Герой подивился такому повороту событий и с довольным видом отправился откапывать свои ценности.
Помимо честно заработанных столбиков монет, инструментов, столовых приборов и прочего добра, там оказались и ненавистные духу приключений часы. Сразу завидев их, фермер ухмыльнулся и отнес их обратно в дом. Там он поставил их на каминную полку и завел маятник.
— Тик-так, тик-так, — жизнерадостно разнеслось по комнате.
— Ох, — простонал дух приключений, — лучше бы вот их украли.
— Я им украду, — заявил Кигус, с нежностью поправляя часы. Время на них он выставил навскидку. Да и плевать ему было на это. Для него было важно, чтобы они тикали и красиво стояли на полке.
— А еще лучше бы картину себе купил, — продолжал ворчать дух приключений, — с какой-нибудь дамой!
— Вы главное про подстилку не забудьте! — напомнил с улицы Бармаглот. На улице уже стемнело, и он собирался на свою ночную прогулку — размять крылья. Кигус не стал с ним в очередной раз перешучиваться и молча принялся разводить огонь в печке, чтобы погреть еды. Заодно поблагодарил сам себя за запасливость — в Лернее он закупился с лихвой.
После нехитрого ужина, герой отправился спать, оставив все хлопоты на завтра. Все равно в темноте многого не сделаешь. И уже лежа в кровати, он вдруг услышал какой-то звук. Будто бы кто-то возится на кухне. Однако Кигус списал всё на усталость и разыгравшееся воображение. Всё-таки не каждый день дом обворовывают. К тому же дух приключений тихо бормотал себе и ничего не замечал. А значит, ему просто показалось.
Утром фермеру пришлось выполнять свое обещание. Поскольку Бармаглот даже не дал ему толком позавтракать и сразу засунул свою голову в окошко.
— Ну что уже собираешься? — спросил он. Кигус многозначительно посмотрел на него, затем медленно поднес чашку с чаем ко рту и шумно отхлебнул.
— Ты ж обещал, помнишь? — тут герой вновь отхлебнул чаю, смотря дракону прямо в глаза и при этом, не говоря ни слова.
— Вот как допьешь, так собирайся, — смущенно пробормотал ящер и скрылся в сарае.
— Главное помни, — поучительно заявил дух приключений, — мы в ответе за тех, кого приучили.
— Угу. Меня вот удивляет, а как он раньше-то жил? — усмехнулся Кигус, — кстати, ты ночью ничего не слышал?
— Нет. Ночью он летал. Ему не до жалоб было.
— Ясно, — кивнул герой и, допив чай, принялся собираться.
Сначала он нашел себе подходящую одежду. Чтобы выглядеть простым мужиком, а не гордым героем. Затем отсыпал в мешок монет. Ну и снял с повозки полог, чтобы не привлекать лишнего внимания. Пусть все видят, что он едет пустой, а то надумают еще чего.
К радости Бармаглота справился фермер быстро. И вскоре кобылка уже тащила телегу по дороге от дома.
— Главное солому не забудьте! — кричал им вслед дракон, — солому!
Добравшись до развилки у большого дуба на холме, Кигус остановил лошадку и задумался:
— Ну, как думаешь, куда в этот раз поедем?
— Как будто у тебя здесь большой выбор, — рассмеялся дух приключений.
— Город мы сразу отметаем, — начал рассуждать герой.
— И деревеньки, что поблизости тоже. Тебя ведь там не особо любят.
— Это да…
— Может в Березовскую?
— Там же был мужик, который меня узнал. Помнишь, как он кричал, что я убийца дракона на всю деревню?
— Хм, да там деревня-то, три домика.
— Это да. А помнишь ту большую деревеньку? Хомутово вроде?
— Туда же через город ехать! Или по другой разбитой дороге. Давай уж тогда в Сосновку!
— Нет, это слишком далеко, — поморщился Кигус, — хотя это редкий случай, когда все прошло нормально. Знаешь, я видел один указатель в полях, когда мы ехали в Лерней… Деревня Лужки, во. Может туда?
— А не далеко?
— Ну, куда ближе, чем до Сосновки, — хмыкнул Кигус.
— Но не так близко, чтоб там тебя знали. Поехали.
Герой дернул поводья, и лошадка потащила телегу дальше. Через поля и леса.
Вскоре словно назло начало скрипеть заднее колесо. Чтобы отвлечься от этого мерзкого скрипа дух приключений принялся рассказывать всяческие истории. Их он знал огромное количество, так что болтать мог практически бесконечно. В лице героя он, казалось, нашел настоящего слушателя, который молчаливо внимал его рассказам. А еще это прекрасно помогало провести время в дороге или за нудной работой. И так они с каждым словом, приближались к своей цели.
— Эй, ты это уже в пятый раз рассказываешь! — вдруг воскликнул Кигус, когда дух приключений начал очередную историю.
— Чего? Хватит врать! Когда такое было?
— Так…. Ну в первый раз, в один из вечеров, еще до поездки в Лерней. Потом еще раз, когда ехали туда и два раза, когда ехали обратно. Все правильно — сейчас в пятый.
— Быть такого не может!
— Между прочим, в четвертый раз ты и сам понял, что повторяешься.
— Один мудрый человек сказал, что истории как вино! Чем старше, тем лучше!
— Как это глупо, — поморщился Кигус, — я думаю, никто не станет пить вино по второму кругу. Да и это уже не вино будет, — заявил он и засмеялся.
— Ох уж эти твои шутки, — фыркнул дух приключений, — вот возьму и буду молчать.
— Самое время. Мы почти приехали, — герой кивнул на указатель с названием деревни.
Уже давно дорога шла вдоль лугов, огороженных бревенчатым забором. А впереди виднелись первые домики.
— Большая деревня. Больше, чем Сосновка, — пробурчал Кигус себе под нос. Телега проехала мимо большого загона, в котором жевало травку огромное стадо коров. Небо было ясное, без единой тучки. А значит, людей в деревне должно было быть немного — будний день, большинство были в полях. Это было на руку фермеру. Чем меньше людей, тем меньше проблем.
На въезде в деревню на обочине торчал большой пень. На нем сидел какой-то старик и безмятежно курил трубку. Завидев Кигуса, он вдруг резко подскочил:
