вечером опять была дойка. Молока, кстати, тоже было с излишком. Кигус даже Бармаглота им пытался поить. Но тот всячески отбрыкивался. А еще ругался на запах — ведь корова ночевала в его сарае. Запах был тот еще — особенно по утрам, когда Кигус раскрывал двери сарая.
Итого от животного было больше проблем, чем пользы. Так что герой уже начинал мечтать о том, чтобы её вовсе не было. И этим утром он обнаружил, что его мечты начали сбываться.
Распахнув двери сарая, Кигус заметил, что коровы нет. Был только спящий дракон. Тот самый, что буквально вчера жаловался на плохую кормежку. Якобы ему мало мяса. Мяса и правда было мало — ведь поскольку большая часть урожая пропала, герой пытался экономить на всем.
Быстро сложив всё в уме, фермер рассвирепел еще больше.
— А ну вставай! — заорал он прямо в ухо храпящего Бармаглота. Тот в ужасе подскочил.
— Чего? Что случилось? — ошарашено оглядываясь по сторонам, воскликнул дракон.
— Корова где?
— Какая корова?
— Моя корова! — угрожающе процедил Кигус.
— Не знаю я…
— Пошли на улицу, — заявил герой и вышел из сарая. Бармаглот вылез следом.
— Итак. Корова пропала, — начал рассуждать фермер, — Я думаю, ты её съел.
— Никого я не ел! Ты чего? — возмутился дракон.
— Хм, как-то не похоже, что в нем целая корова, — оценивающе заявил дух приключений, — он, конечно, толстенький…. Но не настолько.
— И в самом деле, — слегка смутился Кигус, — тогда куда же она делась?
— А с другой стороны, он мог спрятать её тело. Чтобы потом доесть!
— Точно, — покачал головой герой, — куда ты её спрятал?
— Да не трогал я корову!
— Не, врет. Наверняка ночью утащил и спрятал, — продолжал рассуждать невидимка.
— Ну что вы тут устроили, — едва не зарыдал дракон, — я вам правду говорю.
— Что-то не верю я ему, Кигус. Всё-таки подозрительная у него морда…
— Значит так. Если сознаешься, я сильно ругаться не буду, — заявил герой, — и бить тоже.
— Бить не будешь или сильно бить не будешь? — переспросил ящер.
— Вот видишь! Он уже торгуется, чтобы наказание смягчить. Вина доказана!
— Просто ты не знаешь, какая у него рука тяжелая!
— Хватит, — оборвал их Кигус, — бить не буду. Только ругаться. Так что говори: куда дел корову.
— Да не брал я вашу корову! — возмутился Бармаглот, — я что дурак, кусать руку кормящую?
— Руку не кусал, а корову сожрал! — продолжал наседать дух приключений, — лучше признавайся, а то хуже будет!
— Не трогал я её! — дракон закрыл глаза лапами, — не трогал.
— Почти сознался! Нужно только додавить!
— Бармаглот, хватит врать. Тут и так же всё ясно, — возмутился герой, — ну куда еще могла пропасть корова, а?
— Не знаю, — буркнул дракон, — и вообще. У вас вон котел убегает.
— Чего? — изумился Кигус.
— Это самая нелепая попытка отвлечь внимание, — авторитетно заявил дух приключений.
— Это факт, — съязвил дракон. И он был прав. Потому что огромный чугунный котёл медленно перемещался от дверей домика в абсолютно неизвестном направлении. Отойдя от легкого шока все трое единогласно и без всяких слов, решили, что у котлов ноги просто так не вырастают.
— Хватай его! — завопил Кигус.
— Котёл, а ну стой! — тут же взревел Бармаглот, надеясь вернуть потерянное к нему доверие. И взмахнув крыльями, прыгнул прямо на чугунное дно, надежно припечатав беглеца к земле. Кигус был готов поклясться, что котёл громко ойкнул. Так что он подбежал поближе и прижался ухом к холодной металлической поверхности. Там, внутри, кто-то усердно принялся копать землю.
— Приподними-ка его чуть-чуть, — обратился герой к дракону. Тот слез на землю и осторожно потянул котёл на себя. Из темноты подкотельного пространства на них смотрело два испуганных глаза.
— Ты кто? — спросил у них Кигус.
— Гном, — гулко донеслось изнутри.
— Какой-такой гном? — удивился герой.
— Эх ты, деревенщина, — вздохнув, отозвался Дух Приключений, — Гномы это горные жители. Живут в подземных чертогах полных алмазов и золота.
— Нет у нас ниче, — категорически отрезали из-под котла, — Врут.
— А еще их описывают как чрезвычайно жадных, — продолжал незримый спутник нашего героя.
— Ну, это хоть и не лестно, но есть такое, — заверил пойманный гном.
— Гномы так же являются прекрасными мастерами в….
— Так. А зачем этому гному мой котел? — грозно воскликнул Кигус, перебив своего спутника.
— Мастерить будем, ясно дело. Слышал же? Мы мастера! — дерзко ответили ему.
Кигус задумчиво покачал головой. В маленькую щель между землей и краем котла гнома нельзя было даже разглядеть толком. А если поднять котёл чуть выше — узник тут же сбежит прочь. И лови его потом. К тому же о том насколько быстро бегают гномы он не знал. Так что устраивать гонки герою не хотелось — кажется, он уже понял, куда делась корова. А вдобавок еще и куча мелочи, которая за последнее время пропадала бесследно. Ложки, тарелки, тряпки, нитки, инструменты — все это исчезало с пугающей быстротой. У фермера появились смутные подозрения, что его домик ограбили вовсе не местные крестьяне.
— Может, я его огнем? — прервал его мысли дракон, — он и в посуде как раз. Будет обед!
— А вот немножко можно, — грозно заявил Кигус, — глядишь, и поразговорчивее станет.
— Стоп. Стоп. Я так понимаю, у вас есть ко мне претензии? — тут же резво встрепенулся гном.
— А сам-то как думаешь? — Бармаглот нагнулся и запустил струйку дыма прямо в щель.
— Кхе-кхе, — закашлялся узник, — а давайте я отведу вас к королю? Вот с ним и разбирайтесь. А мы так, подневольные.
— Их там что несколько? — изумился дух приключений.
— Может быть, — процедил Кигус, — Так. Пойду, составлю список того что пропало. Предъявлю их королю — пусть возвращает! Последи за ними, — бросил он Бармаглоту. Тот кивнул и свернулся калачиком вокруг котла.
Сам же герой отправился осматривать дом. Ему очень хотелось вернуть всё до единой вещи. Так что он принялся вспоминать, что же у него было и в каких количествах. С этим ему помогал дух приключений.
В итоге герой потратил около двух часов, за которые несколько раз успел поругаться со своим невидимым спутником. Список получился довольно длинный, уж слишком долго Кигус не замечал действий этих воришек. И с этим списком герой гордо направился к пленникам, чтобы взыскать с них по полной.
Вот только нашел он только мирно дрыхнущего дракона. Гномов рядом с ним не было. Более того, котла тоже не было. От этого зрелища герой впал в легкую ярость.
— Поднимайся ленивая ящерица, — заорал он, пиная дракона в бок. Тот вскочил на ноги и оглушительно взревел:
— По одному проклятые рыцари! Всех испепелю!
— Это у него бурная молодость или фантазия? — съехидничал дух
