приключений и тут же бросился в атаку, — Где гном чудище!?
— Сбежал, похоже, — Бармаглот рассеяно огляделся по сторонам. Кигус угрюмо сплюнул на землю и процедил:
— Ищи-свищи теперь этих гномов.
— Как бы, не так, — позлорадствовал невидимка, — котёл тяжелый, а гномы мелкие. Вон, какие следы остались!
И действительно. От туши дракона по земле шла цепочка мелких следов — от гномов и большая неглубокая борозда — от котла. Их путь лежал к горам на севере.
— Значит так. Бармаглот. Охраняй дом, все равно там уже красть нечего. А я наведаюсь к гномам, — коротко скомандовал Кигус, подтянул штаны и направился в гости к подземным жителям. По горячим следам.
Те шли до самых гор, петляя и путаясь между собой. Бывало, к уже знакомому следу присоединялись другие. А иногда наоборот — разделялись. Складывалось впечатление, что гномы, словно муравьи, разбредались по округе и тащили к себе в нору всё что найдут. Пару раз герой находил брошенные вещи: чей-то носок, рваную тряпку, колотую чашку и совершенно неожиданно на дороге попался новенький топорик. Его Кигус засунул за пояс. Так на всякий случай.
— Главное особо им не перечь. Иначе набегут и завалят толпой. Злые гномы — страшная сила, — вдруг начал рассуждать дух приключений, — могут собраться в особый строй, плечом к плечу. Тогда их ничем не одолеть!
— Да я их вот этим топориком всех в землю позабиваю, — угрюмо бросил в ответ герой, — будут еще мои вещи красть!
Постепенно он дошагал до подножья гор. Здесь на россыпях гравия, среди редких сосен, след начал теряться. Хотя Кигус начинал подозревать, что логово гномов где-то поблизости. Поэтому он просто принялся бродить вокруг.
— Вход в гномье царство обычно богато украшен. Створки их врат сделаны из резного камня, — продолжал поучать дух приключений, — если гномы займут оборону — потребуется огромная армия, чтобы захватить их крепость. Никакие тараны не могут пробить брешь в их воротах.
— Что-то не вижу я здесь резного камня, — фыркнул в ответ Кигус. Он огляделся и вдруг увидел тряпку, зацепившуюся за ветку сосны. И сразу же зашагал в её сторону. Потом ему попался лежащий на камнях плуг. А затем встретилась целая россыпь гвоздей. Видать, мешок, в котором они были, порвался. Так по этим «хлебным крошкам» герой добрался до расщелины в скалах. Даже беглого взора было достаточно, чтобы понять — этот проход создала сама природа, а никакие гномы тут не трудились.
— Богато украшенный вход, говоришь? — усмехнулся он и полез в земные недра. Сначала расщелина была широкой, а солнечный свет проникал сверху. Но постепенно стены её начали сужаться, а сама пещера уходить вглубь. Герой вдруг задумался о том, что стоило взять какой-нибудь факел, чтобы не бродить в полумраке. Но за очередным изгибом проход вдруг перекрыли большие ворота, грубо сколоченные из всякого мусора. В ход шло всё: оторванные ставни, дверцы шкафов, сиденья стульев и даже колеса телег.
— А это, видимо, богато украшенные врата? — рассмеялся Кигус, завидев это творение. Его спутник лишь удручающе молчал.
— Эй! Кто посмел вторгнуться в великое гномье царство!? — раздался хриплый гневный вопль из-за преграды, — назовись!
— Лучше бы тебе представиться. Да как следует! — прошептал дух приключений, — просто повторяй за мной. Я Кигус…
— Я Кигус…
— Убийца драконов и покоритель…
— Уб…. Тьфу, ну тебя, — отмахнулся герой, — Я пришел за своими вещами! Открывайте!
— Ой! Ты чего? Сейчас они разозлятся! — возмутился дух приключений. А горные жители, тем временем принялись совещаться. Из-за ворот долетали лишь обрывки их фраз. Наконец они приняли свое решение:
— Иди отсюда!
— Как-то это не вежливо, — осторожно начал Кигус, сдерживая закипающую внутри ярость.
— Иди прочь! — завопили из-за ворот в три голоса.
— Но послушайте….
— Прочь! Пошел вон! — тут же перебили его. Гномы орали довольно мерзкими голосами. Герой рассвирепел. В гневе он ударил ногой прямо по ненавистным воротам. И те разлетелись на куски. Во все стороны посыпались щепки и обломки.
Перед ошарашенным Кигусом предстали трое странных уродливых человечков, которые стояли на плечах друг у друга. Человечки были очень похожими. У них были короткие торчащие во все стороны волосы, кривые носы и большие рты полные круглых зубов. Однако приглядевшись можно было найти небольшую разницу.
Первое знакомство закончилось быстро. Гномы спрыгнули на землю, скептически оглядели разломанные ворота и, улыбнувшись, протараторили:
— Ну, раз такие дела, тогда проходи, — а затем спешно убежали прочь, шевеля маленькими ножками.
— Какие они веселые ребята, — озадаченно заметил дух приключений.
— Ага, под стать тебе, — ответил Кигус и зашагал вперед, вслед за сбежавшими гномами.
Там его встретила кромешная темнота. Свет сюда уже не попадал, а освещения не было. Герой осторожно ступал, стараясь не свалиться в какую-нибудь яму. Но всё же поскользнулся на булыжнике. Чтобы не упасть, он схватился за стенку и поймал рукой что-то металлическое.
— Похоже, тут держатель для факела, — настороженно ощупывая находку, заявил герой, — только вот без факела.
— Скорее всего, его хитрые гномы забрали.
— Или его и не было, — усмехнулся Кигус, — ты хоть чего-нибудь видишь в этом мраке?
— Неа. А все потому, что нужно было повежливее с гномами. Сейчас бы шли с целой процессией!
Кигус хотел сострить что-нибудь, но впереди вдруг тускло забрезжил свет. Герой напустил на себя суровый вид и зашагал вперед. Момент справедливости приближался.
Но не тут-то было. Туннель вывел его в гигантскую круглую пещеру. Прямо из стен её торчали высеченные из камня дома с кривыми дверьми и окнами. Издалека они больше всего походили на термитники. Сам же герой оказался на небольшой площадке под самым потолком. Отсюда куда-то вниз спускалась резная лестница, каждая ступень которой была совсем не похожа на остальные.
Осторожно ступая, Кигус подошел к самому краю, чтобы оглядеться. Там внизу был самый настоящий лабиринт из самых разнообразных зданий. Можно было лишь поразиться фантазии гномов. Тут были постройки из дерева, больше похожие на кучу досок. Были огромные пирамиды, сложенные из больших валунов. Местами виднелись строения из кирпича. Ну а материал некоторых домов и вовсе был абсурден. Посреди всего этого ассорти торчала высоченная башня, на верхушке которой болтались вниз головой несколько гномов.
— Думаю, это пожарная каланча, — ошарашено заметил Кигус, — а вон те пожары высматривают.
Его догадка могла быть справедливой. Если бы не одно «но». Весь этот лабиринт освещался вовсе не жаровнями или факелами. Его освещали кучи горящего хлама, которые заполняли улицы этого городка. Дым от них поднимался к потолку и там уходил в щели и дыры. Они, видимо, уходили до самой поверхности.
Но самое интересное заключалось в жителях этой пещеры. Они
