парами? — с любопытством спросил дух приключений. Но герой промолчал и вышел из королевских покоев. Снаружи гномы с нетерпением подпрыгивали на месте, ожидая его.
— Так. Есть одна проблема. У меня нет хорошего оружия, — обратился к ним Кигус, — есть только вот этот топорик. Поэтому предлагаю поменяться. Я вам его отдам, а вы мне меч.
— О!!! — восторженно воскликнули гномы, увидев блестящий инструмент, — Отдашь за меч? Меч-кладенец? Меч-всемконец? — затараторили они, — Большой меч пылающего яда? Меч-змея? Может меч-топор?
— Просто хоть какое-нибудь оружие! — оборвал их Кигус. И тут началось. Двери в домах распахнулись, и к нему со всех сторон хлынул поток из гномов с горящими от восторга глазами. Каждый из них тащил очередное безумное оружие, бросая его к ногам героя. Каждому хотелось, чтобы выбрали его творение, так что хлама собралось немало. Кигус носком сапога попытался разгрести образовавшуюся кучу смертоносного железа, надеясь найти хоть что-то ценное. Наконец, он вытянул хоть что-то похожее на простой заточенный клинок. Но фермер ошибся. Вместо рукояти здесь был приделан арбалет. Причем направлен он был в противоположную от лезвия сторону.
— И как этим пользоваться? — обратился герой к окружившим его гномам.
— Вжих! Пыщь! Вжих! — один из них, восторженно прыгая на месте, произвел серию невнятных жестов. Фермер вздохнул и бросил меч-арбалет к остальным. Вдруг среди хлама его глаз заметил простую на вид палицу. Крепкая рукоять. И круглое навершие с короткими шипами. Из толпы кто-то восторженно пробурчал, — О-о! Файрштерн!
— Ведите уже в шахты, — бросил им герой, не опрометчиво бросая топорик на землю. Окружавшие его гномы просто обезумели. Они одновременно прыгнули вперед, устроив целую кучу малу, в борьбе за право обладать ценным трофеем. Хорошо, что проводники не подались суматохе и потащили Кигуса к шахтам.
Это был большой темный провал, уходящий из пещеры куда-то в недра земли. Казалось, что несуразным фонарям, что притащили гному, не под силу развеять здешнюю темноту. Но был вариант, что эти фонари вообще не могли что-либо осветить. Хотя вроде бы и горели.
Весь проход был усеян разными табличками: «Кто входить, тот не выходить!», «Запрещено, совсем запрещено!», «Здесь опасно и это не ложь!». Самая большая табличка гигантскими буквами гласила «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ».
Однако коротышки просто сорвали их. А затем устремились вниз по высеченным в камне ступеням. Присутствие героя явно вдохновляло их.
— Опять спускаться, — поморщился тот, — Как они тут вообще живут с такими маленькими ножками!
Кривая лестница петляла то вправо, то влево. Будто бы её строители сами не знали, куда копают туннель. Иногда ступени даже начинали подниматься вверх. Герою показалось, что они будут идти целую вечность.
— Судя по хаосу в вашем городе, зло уже давно засело в шахтах, — Кигус попытался завести разговор.
— Не, — вальяжно отозвались гномы, — Пару дней назад завелось.
— Пару дней? — ошарашено пропищал дух приключений, — За два дня такой бардак?
— Ага.
— Как хоть выглядит этот ваш ужас?
— А мы его не видели, — признались гномы, — Там такой шум — Ууууух, уууххх! И отсветы на стенах красные! Жуть! Все сразу и свалили! А потом шахты заколотили и туда больше ни ногой. Что мы дураки, что ли?
— Демон не иначе! — восторженно зашептал спутник Кигуса, — чую, будет эпичная битва!
Впрочем, фермер его радости не разделял. Он лишь поудобнее перехватил булаву. Ему оставалось надеяться, что и в этот раз все пройдет гладко.
— Во! Почти конец. Сейчас выйдем в основные шахты. Там ух!! — воскликнули проводники и бросились вперед.
— Чего? — ошарашено закричал герой, — еще шахты? — но те уже убежали вперед. Герою ничего не оставалось, кроме как идти следом. И впереди действительно было «ух».
Это был просто гигантский подземный каньон, огромная глубочайшая яма, дно которой скрывалось где-то внизу. Все стены были изрезаны множеством штолен и туннелей. И всюду, всюду были хлипкие деревянные мостики, что опирались на связанные трухлявые бревна. Создавалось впечатление, что гномы просто соединяли два случайных прохода подобным мостом, а затем тут же строили еще один рядом. В итоге всё это превратилось в жуткую паутину из досок, бревен и веревок.
— Давай герой! Нам в самый низ! — завопили гномы, привлекая внимание к себе.
— Вы что издеваетесь? — возмутился Кигус, осторожно заглядывая в яму, — да тут придется всю жизнь шагать!
Но гномьи шахты были не так просты. Проводники направились к непонятной штуковине из деревянных обломков и веревок. Криво сколоченная будка напомнила фермеру собачью будку.
— Это называется лифт, — гордо заявили коротышки. Они буквально выломали от него кусок стены и поманили героя внутрь. Тот было шагнул вперед, но тут же отпрыгнул — доски скрипя прогнулись под его весом, а веревки угрожающе затрещали.
— Боишься что ли? — изумились гномы, — ну тогда есть лестница!
Кигус поглядел в сторону спуска. Очередная череда ступеней. Долго же ему придется шагать вниз. Да еще и какой-нибудь кусок моста на голову грохнется…. Взвесив свои шансы, он полез в ужасную коробку. Там один из проводников дернул за торчащую палку и вся конструкция начала опускаться, при этом жутко поскрипывая.
— Красиво, да? — размахивая руками, воскликнул один из коротышек, — всё мы выкопали! — с этими словами он перебежал на другую сторону лифта. Его товарищ проделал тот же трюк, но в противоположную сторону. Лифт угрожающе начал раскачиваться.
— Ух, высоко! Да? — воскликнули в один голос карлики, — знаешь, как туда долго падать? — заявили они и вновь поменялись местами. Лифт еще сильнее закачался, будто маятник в часах.
— Гномы! Хватит раскачивать эту будку! — взмолился Кигус. Гномы кивнули и вновь поменялись местами. Герой выругался.
— О, правильно, — отметил дух приключений, — Говорят, когда ругаешься вслух, страх проходит.
Кигус угрюмо промолчал. Лифт медленно полз вниз. Веревки со скрипом терлись о деревянные валики, доски трещали и постанывали. Перед глазами героя проплывали его жизнь и череда бесконечных туннелей, покрывавших стены. Казалось, что спуск в эти глубины гномского ада будет вечным.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Вот и лифт коснулся твердой земли, а герой радостно покинул злосчастную кабину. С его сердца просто рухнул тяжеленный камень. После такого и всякие демоны не страшны! Будь он чуть эмоциональнее — принялся бы целовать землю.
— Давай, туда, — позвали гномы и, шевеля короткими ножками, направились в один из проходов. Там оказался целый лабиринт из сети туннелей.
— Страшное это место, — прошептал дух приключений, — тут и заблудится недолго.
Но хитрые карлики, похоже, знали дорогу. Они упорно двигались вперед по одним им знакомым маршрутам. По пути свет факелов выхватывал брошенные кирки и каски. Перевернутые столы и разбросанная посуда встречали их в закутках, где шахтеры, должно быть, отдыхали от постоянных забоев. Все
