усеяли тела шведов. Я опустил дымящиеся пистолеты, отстрелявшие всё до последнего патрона и потянулся за новыми магазинами, как на другом конце площадки у самой башни раздался вскрик. Уцелевший в бойне охранник, прятавшийся за бетонным блоком ограждения, бросился к тревожной кнопке на стене.
Я вскинул разряженный пистолет и инстинктивно нажал спуск. Тишина.
— Черт!
Машинально вогнал магазин во второй, но едва прицелился, как у головы раздался резкий свист. Охранника пригвоздил к стене здоровенный стальной кол. Немного не дотянувшись до кнопки, он обмяк.
— Спасибо, — я обернулся к вошедшей сквозь провал Анне. Девушка ворвалась с винтовкой наготове и, быстро осмотрев площадь, удивленно вскинула брови.
— Ты положил их всех так быстро? Где ты этому научился вообще? — в её взгляде мелькнуло восхищение. — Если бы у меня были такие бойцы…
Её прервал приглушённый вой сирены, а следом вся площадка содрогнулась от низкого, утробного рокота, словно глубоко в горе ворочались гигантские валуны. Круглая площадка в центре медленно опустилась вглубь. Колоссальной мощи аура прорвалась сквозь провал, слепя глаза.
Звук повторился. Рокот, от которого кровь встала в жилах, а всё тело бросило в холодный пот. Знакомый до боли.
Я машинально коснулся кодекса, вливая энергию в руку.
— Лиливайсс!
Площадка озарилась вспышкой, рядом со мной встала кодекс, хмурая и сосредоточенная. Я берёг её как самый весомый аргумент, когда мы спустимся в лабораторию за ядром владыки. Но дела шли так, что до недр лаборатории мы можем и не дожить.
— Ну, человек… — прошипела она. — Почему ты всегда выдёргиваешь меня, когда дело принимает самый дерьмовый оборот?
— Что за чертовщина? — прошептала Аня, сжимая ружье. — Что там такое, раз тебе пришлось призвать кодекс?
— Не что, а кто, — я зарядил пистолеты и влил в рукояти побольше альвы. — Надевай доспех, Титания, бой будет серьёзный.
Девушка посмотрела на меня — и решительно кивнула. Ружье в её руках развеялось в сиянии альвы, сменяясь бледно-зеленым камнем. Аня сжала его — и бледно-оранжевое пламя энергии окутало её тело. Сквозь пламенные языки ауры проступил высокий силуэт, на солнце сверкнули серебристые грани пластин доспеха. Металл раскладывался как оригами, обтекая гибкое тело девушки. Несколько мгновений — и заключенная в мощный доспех девушка шагнула вперед, сверкнув футуристического вида шлемом с десятками светящихся прорезей-сенсоров.
А на площадке показался громадный силуэт, поднимающийся из-под земли. Массивное поджарое тело размером со слова, здоровенные когтистые лапы, крепкая удлиненная голова и тело, словно отлитое из матово-серого пластика. Расчерченный светящимися прожилками, как боевым узором, монстр развернулся к нам и, поднявшись на задних лапах, глубоко вдохнул.
Доминатор. Опять.
— БЕРЕГИСЬ! — заорал я, уходя в скачок.
В тот же миг ослепительный луч света из пасти монстра пронзил землю, где мы стояли. От чудовищной силы удара меня швырнуло в сторону. Краем глаза увидев взмывшую в небо Лили, я перекатился по земле и разрядил оба пистолета в бок монстра.
Альва-лучи вонзились в него, но даже подпалины не оставили на толстой шкуре.
Монстр прекратил атаку и обернулся ко мне, его морда зловеще мерцала в свете охваченных пламенем ворот. Альва-поток окончательно разнес остатки входа.
— Аня! — позвал я, срываясь с места. Такой мощи выстрел мог просто испарить храбрую девчонку.
Берегись, хозяин! — раздался крик Лили. — Он в полной силе, не как прошлый!..
Чудовище крутанулось, поднимая длинный заостренный хвост и, как скорпион, долбануло им в меня. Я бросился прочь. Удар, еще один — тварь с азартом пластала меня, грозя расплющить на месте. К черту, нельзя давать ей продолжать!
— Лили! — бросил я, уходя в скачок.
— Поняла!
На тварь обрушился град спиральных копий, а я бросился в центр площадки, накачивая пистолеты новым зарядом. Если не пробил в бок, пробью снизу, в уязвимое место.
Альва-зверь закрутился на месте, копья Лили разлетелись от его шкуры во все стороны, как иглы дикобраза. Едва не попав под удар лапы, я перекатился в сторону, прицелился — и нажал спуск.
Два луча тараном вонзились в массивное тело, заставляя тварь встать на дыбы. На землю брызнула черная липкая жижа, а монстр издал леденящий душу рык и скосил на меня глаза. Я почувствовал взгляд огромных черных сфер.
Смертельная угроза ощущалась всем телом. Я ринулся прочь, но тварь едва не опередила меня. Могучий удар лапы чуть не располосовал спину, когти вонзились в землю, поднимая волну обломков. Земля под ногами содрогнулась, заставляя пошатнуться на месте.
Чертов зверь, он даже вблизи опаснее любого другого! Если бы не тренировки Лили!..
В голове пронеслись бесчисленные битвы во снах. Я снова ощутил в руке липкую силу Бездны, уже однажды спасшую меня от доминатора.
Но этот был другим. Быстрее и сильнее того. Вдобавок, на его массивной голове было явно рукотворное устройство, по-видимому и позволившее укротить шведам такое чудовище.
Монстр быстро выдернул лапу из земли и замахнулся снова. Слишком быстро!.. Я прокатился по земле, возле головы грохнула тяжелая лапа.
— Хозяин! — раздался крик Лили.
Я поднял взгляд. Монстр навис надо мной, его громадная лапа неудержимо полетела вниз, раздавить как букашку надоедливого человека…
Мелькнула тень, и лапа дернулась в сторону, пронзенная шипящим, как лава, энергетическим мечом. Фигура в серебристой броне вырвала меч из кровоточащей раны и отпрыгнула на землю рядом.
— Ты цел?
— Да, спасибо! — я поднялся на ноги и рванул в сторону от беснующегося монстра. Он выл от боли и крушил все вокруг свистящим, как хлыст, хвостом.
— Титания, бьем вместе по остальным лапам! — бросил я, обходя чудовище сбоку. — Лили, бей по глазам!
— Поняла!
Зверь почуял неладное, едва мы сорвались с места в разные стороны. Втянув массивную голову, он угрожающе занес хвост и, припадая на одну лапу, развернулся. Вокруг его тела задрожал альва-щит, а в пасти снова зажглось жутковатое свечение.
— Чёрта с два я дам тебе ударить, — прошипел я, проваливаясь в скачок. Перед глазами привычно разверзся чернильный провал бездны. Руки обволокло чужеродной энергией. Зачерпнув её, я рванулся обратно — и едва успел пригнуться.
Над головой пронесся хвост доминатора, тварь с ревом отпрыгнула назад — на ее голову обрушились прицельные удары Лиливайсс. Объятые оранжевым пламенем копья вонзались в щит, и с каждым ударом тот проминался. Наконец, одно копьё с треском пробило защиту и с влажным звуком вонзилось в око зверя.
— Сейчас!..
Я метнулся к нему, вливая альву в ладони. Слева мелькнул силуэт Титании, девушка ловко увернулась от удара хвостом. От зрелища перехватило дыхание: изящно проскользнув между лап твари, она ударила сразу двумя мечами в одну лапу, с хищной грацией развернулась — и вонзила их во вторую.
