Тэд посмотрел в окно. С тех пор, как он узнал о своей волчьей натуре, все сильно крутилось вокруг стаи. Он так зациклился на необходимости пробудить своего волка, что забыл о человеческих целях. Это оказалось самой большой ошибкой в его жизни.
Он вспомнил, как много лет назад Мисси ему усмехнулась при первой встречи. То, как в глазах сверкали чертики, когда она его дразнила. Звук ее смеха. Прикосновение рук. Тэд понял, что улыбается от воспоминаний, как Мисси заставила его чувствовать себя всемогущим и заслуживающим доверия.
«Пресвятая богородица, да я же по уши в нее влюблен».
Тэд глубоко вздохнул, когда понял, что не только должен сделать все правильно, но действительно этого хочет. Даже больше – жаждет. Даже если Мисси окажется в ловушке ложной пары, он позаботится, чтобы она никогда не чувствовала себя нелюбимой. Это ничем не отличалось от его планов на жизнь: встретить девушку, влюбиться и жениться – до того как закрутилась вся эта кутерьма с генами волка.
Он повернулся к Шону.
– Где она?
– Мисси в кровати Шона, – ответил Ти Джей, просунув голову в комнату. Тэда охватил гнев. Шон мельком увидел его реакцию и толкнул Ти Джея к стене.
– Тише, парень. Тэд, все хорошо. Я спал на диване, а одна из девушек стаи заботилась о Мисси. Я к ней не прикасался.
Ти Джей фыркнул.
– Да ее никто не трогал, потому что она издает самые необычные звуки, которые мне доводилось слышать.
– Ти Джей!
Тэд переиграл планы.
– Шон, я должен попросить тебя о гигантском одолжении. Я могу воспользоваться твоей кроватью для... ну, в общем, пока мы в ней будем нуждаться? Я сам поеду, раз никто не может прикасаться к Мисси.
Шон тяжело выдохнул.
– Отличное решение, Тэд. Видишь, вот поэтому я твой лучший друг. Я могу тебе помочь?
Тэд потянулся к джинсам, но потом передумал. В любом случае он не планировал слишком долго оставаться одетым. Он осторожно накинул халат с вышивкой на спине «пилоты делают это на лету», который Робин подарила ему на Рождество, и пошел в ванну.
– Дай мне пару минут перевести себя в порядок. Я могу поехать, но мне надо знать, куда. И если меня остановит дорожный патруль, я просто не смогу объяснить, какого так одет в феврале.
– А ты что, не хочешь хлебнуть кофейку? – спросил Ти Джей, приподняв турку с темной жидкостью.
Тэд глубоко вздохнул.
– Ти Джей, а где ты взял кофе?
Ти Джей махнул на контейнер на подоконнике.
Шон откашлялся.
– Мне не стоит это пить. Я прав, Тэд?
– Ни в коем случае. Если, конечно, не хочешь обрасти яркой зеленью.
Ти Джей понюхал содержимое турки.
– То-то мне запах показался экзотичным...
ГЛАВА 8
Звук приглушенных голосов мерк по сравнению грохотом собственного сердца, который отдавался барабанной дробью в ушах. Мисси подскочила в кровати и уставилась на дверь спальни.
«Неужели он, правда, здесь?»
Дверь распахнулась, и Мисси едва сдержала крик, так как на пороге стоял бледный Тэд с синяками под глазами. Его аромат заполнил комнату и омыл кожу, точно прохладный бриз. Впервые за долгое время Мисси смогла вздохнуть полной грудью.
– Привет.
Сердце екнуло.
– Привет.
Они как завороженные уставились друг на друга. Мисси заметила мельчайшие изменения в его дыхании, выражении лица. Одно его присутствие уменьшило боль и вселило в сердце надежду, что теперь он ее не покинет.
У Мисси перехватило дыхание, и из горла вырвался всхлип.
«А вдруг он пришел сказать, что не сможет быть со мной...»
Тэд приблизился.
– Мисси, не надо. Все хорошо. Прости меня. Я был неправ.
Он остановился возле кровати. Если она чуть протянет руку, то сможет к нему прикоснуться. Она же наоборот отвела взгляд и сжала кулаки.
Кровать просела под весом Тэда, и предательское тело само прильнуло к нему. Плечи соприкоснулись, и вспыхнула связь, намного сильней той, что они пробудили тогда в коттедже. Мисси не сдержала слез, и в следующее мгновение оказалась в его объятиях. Наконец все встало на свои места.
Это было не облегчение как в момент, когда обычные волки не дали Тэду замерзнуть насмерть, или когда она смогла добраться до заправки, принадлежащей оборотням, и попросить помощи до того, как потерять сознание.
Это была безмерная радость от того, что он рядом и прикасается к ней. Его пальцы нежно погладили шею, распустили волосы. Тэд наклонился и осушил губами слезы с нежной, точно розы лепесток, кожи. Все это время он продолжал вымаливать у нее прощение.
Тэд слегка отстранился, приподнял ее лицо и приник к губам нежнейшим поцелуем.
– Малыш, я не знал, – прошептал он, посмотрев ей в глаза.
Мисси кивнула. Тэд провел большим пальцем по ее щеке, и печаль ушла. Мисси прикрыла глаза, наслаждаясь спокойствием. Нервы больше не были натянуты как струна. Сердце исцелилось.
– Мисси, я хотел сказать тебе кое-что. Точней, спросить, – произнес Тэд с надрывом.
Мисси приоткрыла глаза и увидела полные слез глаза любимого. Золотые крапинки стали больше чем раньше: волк желал вырваться на волю. Мисси улыбнулась, вдохновляя продолжать.
– Я не хочу, чтобы у нас была связь на одну ночь лишь для обряда «первого партнера». Я пойму, если ты найдешь настоящую пару и когда-нибудь захочешь уйти. Но я решил: либо ты, либо никто.
Мисси не сразу обрела дар речи.
– О чем ты, Тэд?
– Я хочу жениться на тебе. Не как волк, а как человек. Знаю, это поспешно. – Он провел большим пальцем по ее губе. – Но, кажется, я любил тебя еще со школы. Просто осознал это лишь пару дней назад.
Он опустил голову и прижался к ее щеке.
Сердце колотилось в груди, последние страхи развеялись как дым. Она знала, что они истинная пара. А вот Тэд признавался в своих чувствах без малейшего представления...
Мисси поцеловала его.
Усыпала легкими поцелуями лоб и разгладила пальцем морщинки, вызванные беспокойством. Поцеловала глаза, уголки губ, подбородок и шею. Точно бабочка коснулась губами уха и прошептала в ответ:
– Согласна. Я люблю тебя.
Тэд обнял ее и прерывисто выдохнул. Отстранился, и его лицо осветила улыбка.
– Хорошо. Я тебя тоже люблю.
Мисси облизнула губы.
– О нет. Именно с этого началось все безобразие.
Тэд покачал головой и прижал руку к ее губам.
– Мне строго наказали, что мы должны сделать в первую очередь.
Мисси лизнула его ладонь и посмотрела ненасытным взглядом.
– Малыш, ты все усложняешь.
– Так и задумано, Тэд.
Мисси тихонько засмеялась. Горло все еще саднило, а тело было напряжено. Но боль прошла. Он рядом с ней и сказал, что любит. Сердце млело и таяло.
Тэд развязал халат и уронил на пол. Одним рывком стащил с себя футболку. Под восхищенным взглядом Мисси он избавился от трусов-боксеров и предстал перед ней во всем своем обнаженном великолепии. Не такой крупный, как большинство оборотней, но весь поджарый и жилистый. Тонкая дорожка темных волос начиналась от пупка и спускалась к гордо поднятому члену. На головке выступила капелька предсемени.
