class="p1">Вокруг нас звучат всевозможные шепотки, которые только пуще прежнего пробуждают во мне любопытство. Что же это за компания такая, раз в неё жаждет вложиться так много игроков? Тут же у нас… создаётся ощущение, что за две недели моего отсутствия случился самый настоящий финансовый бум!
Пока наша группа преодолевает ряды игроков, замечаю я и супружескую пару у самой ограды особняка.
— А что я тебе говорила? А? Вон, Лорд Шурик явился купить акции, а ты всё ещё сомневаешься в их подлинности? — возмущается женщина, обращаясь к своему спутнику жизни.
Тот всё гладит подбородок, слегка сощурив веки.
— Милая, я всё ещё убеждён, что закладывать дом — это не лучшая идея. Даже если дело выгорит, уйдут недели, чтобы вернуть вложенное. Где мы в это время жить-то будем?
— Как где⁈ — восклицает женщина. — Какое-то время можно будет и перетерпеть в бараке с другими игроками! Ничего с нами случится! Да и к тому же скоро лето! В худшем случае и палатку можно будет прикупить, отдохнуть на природе, так сказать. Зато потом мы станем миллионерами! Ты только подумай! Можно будет даже в Спарту перебраться! В старую Спарту!
— Вот именно, милая. Потом, — вздыхает мужчина. — Когда это потом настанет?
— Будь смелее! Это «потом» наступит очень скоро! Так обещал господин Бендер! — восклицает женщина.
Я делаю засечку в своей памяти. Господин Бендер выходит? Вот кто у нас главный виновник всего этого ажиотажа? У самой ограды нас останавливает охрана из двойки «горилл», перегородив дальнейший путь.
Покрытые чёрной шерстью существа резко выдыхают через свои ноздри. Да, в кольчуге, да, с широкими шлемами они смотрятся грозно и сурово. Внимательно осмотрев нас, один из них заявляет:
— Дальше нельзя. Господин Фунт сказал ждать открытия филиала.
Гвардейцы и не думают отступать. Они просто замирают перед гориллами, не выказывая и толики страха. Поза расслабленная, плечи не напряжены.
Хоть изменённые и выше моих солдат на две, а то и на все три головы, я не сомневаюсь в том, кто кого скрутит в бараний рог. Уж слишком велика разница в уровне и боевом опыте.
Стоит мне только озвучить приказ, и эта двойка охранников в ту же секунду встретится мордами с землей. Впрочем, до самого конфликта дело не доходит, поскольку…
Из особняка к нам выбегает запыхавшийся клерк и, разразившись потоком ругательств на «не видящих дальше своего собственного носа горилл», лично открывает нам ворота.
— Вы что не видите, олухи! Это же сам Лорд Спарты! — шипит на своих работников мужчина, после чего поворачивается ко мне. На его губах тут же застывает радушная улыбка. — Лорд Шурик, прошу простить их невежество! Наша компания рада встретить вас!
— Твоё имя? — интересуюсь я, проходя на территорию особняка. Мои подчинённые следуют за мной.
— Фунт, Лорд Шурик! — отвечает клерк.
Объёмная лысина, сверкающая под лучами солнца, мягкие черты лица, большие глаза, слегка проступающее пузико, которое не в силах спрятать даже изысканный деловой костюм. На рукавах золотые запонки, не хватает разве что головного убора в виде чёрного котелка, чтобы окончательно составить образ этакого уважаемого дельца с Туманного Альбиона. — Я являюсь руководителем Миланского отделения нашей чудесной компании!
— Расскажите мне о вашем предприятии, — прошу я нашего сопровождающего, — Уж очень она меня заинтересовала. И шага не ступить в полисе. Все о вас только и говорят.
— С превеликим удовольствием! Я провожу вам! — расплывается в улыбке Фунт.
Меж тем мы проходим через массивные двустворчатые двери особняка. После чего сразу же оказываемся в светлом и большом зале. Здесь можно заметить несколько резных стоек из тёмного дерева, за которыми работают феи. При нашем появлении они отвлекаются от работы и с интересом поглядывают в нашу сторону.
Одеты они в деловом стиле, с длинными юбками до колен, белых блузках с кокетливыми шарфиками.
Почему-то, окидывая взглядом убранство зала, мне на ум невольно приходит ассоциация с самым настоящим банком. Небольшие кожаные диванчики, стойки с менеджерами, большая меловая доска у дальней стены.
На которых большими буквами написано: «Добро пожаловать в ГЖЕКС! Построим светлое будущее вместе!»
А ниже указано «1 акция — 1 е-балл»
Куда ни глянь, везде развешаны картины, изображающие движение паровоза, строительство железнодорожных мостов, туннелей, путей. Здесь же можно разглядеть черновые проекты будущих вокзалов и железнодорожных станций.
Одним словом, атмосфера!
— Наша скромная компания, — берёт слово Фунт. — Главная железнодорожная компания Королевства Спарта, она же ГЖЕКС, основана мудрым инженером и проектировщиком господином Бендером! Зарегистрировав концессию в Торгово-промышленной палате, мы собираем средства у простых игроков, чтобы впоследствии обогатить и их, и само Спартанское Королевство! Каждый желающий может принять участие! Стать одним из бесчисленных кирпичиков в будущем фундаменте нашего славного Королевства!
Фунт сопровождает нас в богато обставленный кабинет. Качественная, определённо созданная московскими умельцами мебель. Самый настоящий декоративный фонтан у одной из стен, украшенный, опять же скульптурами, сделанными опытным мастером.
Над искусным фонтаном повешена детальная и закреплённая в резной рамке карта Спартанского Королевства.
К своему собственному удивлению, я сразу же обнаруживаю на полотне и впечатляющий по своей протяжённости туннель, идущий от Спарты к Киото через горные кряжи, и мост, проложенный через перешеек, разделяющий Афины и Утёс. Это надо же только додуматься до столь грандиозного начинания!
Мост на десятки километров? В мире Системы? Вот так просто? Немыслимо!
На карте каждый мало-мальски важный населённый пункт соединён с единой железнодорожной сетью. Киото и Милан, Рим и Сладкая Жизнь, Бухта Уилсона и Утёс, Солнечный Берег и Техас. Тонкими линиями проложены трассы и по архипелагу.
ГЖЕКС, что, задумала и Константинополь сцепить воедино? Амбициозно!
Пока мы рассматриваем карту, Фунт усаживается за свой массивный рабочий стол, покрытый зелёным сукном. Прямо над головой управляющего висит массивный портрет.
Как я догадываюсь, на нём изображён уже не раз упомянутый господин Бендер.
Зачёсанные, я бы даже сказал прилизанные набок тёмные волосы. Смеющиеся глаза. Волевой подбородок. Гусарские, слегка закрученные вверх усы. Зажатая в зубах сигара, а также красный шарф, обмотанный вокруг тонкой шеи.
А Фунт всё это время ни на мгновение не прерывает свой рассказ о ГЖЕКС.
— Можете не сомневаться в нашей надёжности, Лорд Шурик! Наши первые вкладчики уже полностью окупили свои затраты! — заявляет мужчина. — Ещё в момент нашей регистрации на бирже акции нашей компании стоили, да не соврёт Система, 1/10 Е-балла! Но вот народ осознал несколько полезным общественным делом мы
