собой невероятную по своим размерам залу.
— Не ожидала вас так скоро, Лорд Шурик, — как раз к этому времени появляется и сама хозяйка полиса. Одетая в белоснежное платье с оголёнными плечами, блондинка спускается по ступеням, ведущим на второй этаж. Именно там где-то и находились покои самой Актрисы.
— Дела заставили меня прибыть так скоро, — поясняю я, после чего обвожу ладонью помещение, — Должен признать, невероятное место.
— Этакая реплика римского Пантеона, — улыбается мне Актриса. — Мне и московским каменщикам стоило невероятных усилий создать нечто подобное.
— Охотно в это верю, — киваю я.
— Желаете узнать какой вид открывается с балконов дворца? — интересуется Актриса. Девушка подаёт мне ладошку, которую я спокойно принимаю.
— С превеликой радостью, — отвечаю я. Актриса указывает, куда нам идти, и мы отправляемся в путь по бесчисленным коридорам и галереям дворца. Не желая переливать пустое в порожнее, я обсуждаю ситуацию в Москве, спрос на зерно в Королевстве и много чего ещё. Касаемся мы и тематики мастеров, и их обучения.
— Москва не имеет как такового института мастеров, — поясняет Актриса. — Мы не ставим в рамки кого-то. Не заставляем заниматься искусством. Это происходит… спонтанно. Поначалу это было моей блажью, к которой меня в том числе подтолкнули Мирантис и её желание, чтобы её обязательно хвалили. Но вот, богиня покинула наш край, а мы всё ещё считаемся лучшими резчиками, скульпторами и музыкантами!
Это было правдой. Та атмосфера, которую породила Мирантис для восхваления себя любимой, переросла в нечто большее. Местные просто не могут уже жить без искусства. Они привыкли творить. Изменилась лишь муза, дарующая им вдохновение. Раньше ей считалась Актриса, и она одна. Но теперь творцы Москвы ничем и никем не ограничены! Делай всё, что твоей душе угодно! Полная свобода! Невероятный простор! И в этом и крылся секрет Москвы.
Там, где прочие поселения Королевства чётко выбирали стратегию своего развития, определяли сферы деятельности, выбирали оптимальные пути перехода к новому этапу, Москва… просто плыла по течению. Нет, естественно, самые важные сферы жизни, как ту же пищевую промышленность и армию, Актриса держала в ежовых рукавицах.
Но вот в остальном — крутись, как хочешь! Словно свободный город Венеция, кабинету Актрисы неважно, на чём ты зарабатываешь и как прославляешь Москву. Пока это работает, она не станет вмешиваться.
Для меня как Лорда Спарты всё это кажется чуть ли не дикостью, но местных творцов эта свобода подкупает и позволяет разойтись на полную катушку!
Впрочем, я не ради этого прибыл в полис.
— Актриса, ты знакома с Бендером? — спрашиваю я у спутницы. — Видел у офиса ГЖЕКСа статую с вами двумя.
— Да, Бендер оказался очень колоритным мужчиной, — отвечает Актриса. Мы как раз вышагиваем по коридору, залитому светом заходящего солнца. — Он предложил нам столько преимуществ после прокладки своей железной дороги, что я просто не могла ему отказать! Даже профинансировала его начинание на чуть ли не месячный бюджет Москвы! Зато, когда работы будут завершены, наш полис получит невероятную прибыль! Уверена, на эти Е-баллы мы сможем даже расширить стены Москвы! А то те, что есть сейчас, мы построили в крайней спешке, чтобы защититься от угрозы Свободного Альянса и прочих недоброжелателей.
Чёрт, ситуация приобретает всё более неприятный оборот. Вложения жителей Милана, Вавилона, Москвы. Теперь ещё и инвестиции лично от Мэнфи и от Актрисы, как хозяйки своего полиса… Целый месячный бюджет Москвы! Это же несколько тысяч Е-баллов минимум!
— Жаль, правда, что железная дорога начнёт своё строительство из Вавилона, — вздыхает Актриса. — Бендер заявил, что так требуется поступить из экономической необходимости. Мол, дорогу класть куда как проще из торгового сердца Королевства, нежели из московской долины.
Ну вот куда только вливать столько денег, если даже железной дороги ты и не видела толком⁈ И, по всей видимости, она её и не увидит. Уж точно, если у руля останется этот ушлый Бендер!
Я сжимаю челюсть незаметно для моей сопровождающей.
— А ты не знаешь, куда отправился этот господин Бендер? — интересуюсь я. — Я как раз хочу с ним переговорить касательно его компании.
— О, он сейчас должен как раз прибыть в Спарту! — восклицает Актриса. — Наверняка отправился туда, чтобы лично проследить за строительством паровозов для будущей железной дороги! Вот же занятой человек! Если пересечёшься с ним, то передай господину Бендеру, что мы все его ждём в Москве! И будем рады его возвращению! С железной дорогой, ясное дело!
— Уж не сомневайся, — скалюсь я в ответ. — Я с ним увижусь. Я просто-таки сгораю от нетерпения, чтобы с ним встретиться лично и пожать ему… руку.
На следующее же утро наш дирижабль отправляется в Спарту. Самое время пресечь эти игры в кошки-мышки!
Глава 10
Перед тем как взлететь и отправиться в Спарту я посещаю специальный зал дворца Актрисы. Она провожает меня до самой двери и понятливо остаётся снаружи. С недавних пор такие помещения появились во всех столицах фракции.
Переговорные комнаты с магическими Сферами связи.
— Мой Лорд? — на поверхности сферы появляется лицо гвардейца. Связного.
Вторая сфера стоит в мэрии Спарты, и возле неё организовано постоянное дежурство.
— Вызовите ко мне Клеща, — приказываю я.
— Будет исполнено! — отвечает тот мне, и «звонок» прерывается. Пока я ожидаю повторного набора, размышляю об артефакте в моих руках.
Магические сферы появились в стеле Техасе, когда тот перешёл на этап города.
Такова особенность техно-магической ветки развития.
Казалось бы, скупай их в огромных количествах и создавай подобие мировой сети, она же интернет! Чем тебе не скайп?
Преимущества в любом случае перевесят возможные недостатки. Мгновенная связь, да и едва ли не через весь регион! Что может быть ценнее! Как оказалось, исполнить задуманное не так-то просто.
Потому что каждый такая сфера обходится нашей казне в 3000 Е-баллов! Повторюсь. Каждая сфера — это целых три тысячи! Да на такую сумму пара сотен игроков может кутить в «Незабудке» недели напролёт и ни о чём не переживать! Так что, как бы мы ни хотели поставить эти магические сферы, где только можно, достичь подобной задумки мы сможем ещё совсем нескоро.
Потому что ну слишком дорого! Слишком расточительно! Уже хорошо, что ключевые полисы Королевства имеют в своих мэриях по одной сфере.
Передачу подобного средства связи в частные руки я не
