— Ты, кажется, не рад приезду матери.
Неужели Этьен не понимает, какое счастье, что у него есть мать? Анна всегда удивлялась тем, кто воспринимал свои семьи как само собой разумеющееся.
— Разве я выказал какое-то неодобрение?
— Ты был не слишком гостеприимен с ней.
— В сложившихся обстоятельствах меня можно назвать образцом самообладания. Подумать только, замужество! — фыркнул он. — У нее не все дома.
— Она ведь не хотела, чтобы ты женился на мне, — напомнила ему Анна, — я кое-что ненароком подслушала, — пояснила она, заметив, что Этьен удивленно приподнял брови.
— Самое главное, чтобы хотел я, не так ли? — ласково сказал он, и его глаза засияли. — Не волнуйся, моя мать не лишится сна только из-за того, что я не одобряю ее поступки. Точно так же и я не нуждаюсь в ее одобрении. Она создает свои собственные правила и меняет их, когда они ей больше не подходят, — добавил Этьен.
Анна не могла сдержать улыбки.
— Ты улыбаешься очень таинственно, — произнес он, положив руку под голову и поправляя взъерошенные волосы. — Поделишься секретом?
Этьен уже не походил на себя прежнего, напоминавшего ей загадочного зверя, покидающего по утрам свое логово. Анна узнала его целиком и так полюбила, что едва сдерживалась, чтобы не закричать об этом на весь белый свет…
— Тебе не захочется слушать.
— А ты попробуй, скажи.
Анна смотрела, как напрягаются и расслабляются мышцы его плеч. Набравшись храбрости, она позволила своему взгляду опуститься ниже, туда, где простыня едва прикрывала узкие бедра Этьена. Она поразилась собственной смелости и неожиданным эмоциям.
— Кажется, ты сам совершенствуешь в себе талант создавать правила, а потом менять их. Наверное, ты унаследовал характер матери, — выдала Анна.
Этьен выслушал, многозначительно улыбнулся, и его глаза заблестели.
— Как ты думаешь, это мой единственный талант?
— Все говорят, что ты великолепный юрист, — заметила Анна несколько натянуто.
— Я не о профессии.
— Не умею кокетничать, — призналась она, когда досадное волнение улеглось. Ей не хотелось перейти грань, где кончается шутка и начинается серьезный разговор. Если бы она позволила себе увлечься шутками интимного характера, пришлось бы признаться в большем, чем ей хотелось бы. В большем, чем ему хотелось бы слышать. — Я способная по части заполнения пробелов в образовании, если ты заметил.
Этьен больше не смеялся над ней. Ловя его теплый сочувственный взгляд, Анна чуть было не открыла ему правду.
— Мне кажется, ты очень хороший, — сказала она с придыханием. — Будет лучше, если я пойду к миссис Тернер. Поспешим, Том.
Анна схватила мальчика под руки и вытащила из постели. Иногда, размышляла она, важно не что говоришь, а как. Неудивительно, что Этьен так странно смотрит на меня.
— Можно войти?
Анна вздрогнула и обернулась на низкий голос, прервавший ее размышления. Она нечаянно обрушила целый водопад на светлые хлопчатобумажные брюки Этьена.
— Ах, извини.
Заволновавшись, она опустилась на корточки и стала вытирать разлившуюся воду, оставляя мокрые следы и только усугубляя ситуацию.
— Неважно, — сказал он глухим хриплым голосом.
Увидев Анну, стоящую здесь на коленях, Этьен живо представил себе ее сладкие губы. Он подавил вздох, когда его тело автоматически отреагировало на провоцирующий мысленный образ. Анна подняла на него глаза, и он напряженно улыбнулся. Если он ответит на немой вопрос в ее глазах, она будет шокирована. Хотя прошлая ночь не стала для нее шоком. Воспоминания о ее бурных реакциях не могли усмирить разыгравшуюся фантазию, а еще больше возбуждали Этьена.
— Тебе надо переодеться, но только не здесь, — торопливо сказала она. — Я не настаиваю, просто хотела сказать, что если хочешь, то можешь переодеться.
Анна глубоко вздохнула и решила, что следует остановиться, пока она не стала похожей на законченную идиотку. Кого я пытаюсь обмануть? — подумала она.
Этьен опустился на колени рядом с ней.
— Будет проще, если я лягу, коли ты так уставилась в пол.
— Я потеряла одну вещь…
— Какую?
Анна посмотрела на него, не в силах придумать правдоподобное объяснение. Мысли путались. Голова шла кругом…
— Собачку, папа, — сказал Том, возвращая Анну к действительности. — Собачку, — повторил мальчик, улыбаясь.
— Мне кажется, у Тома несколько ограниченный лексикон, — пришел Анне на выручку Этьен, поняв ее состояние.
— Он очень сообразительный, — сказала Анна, автоматически вставая на защиту ребенка. — Все животные представляются ему собаками, а во всех мужчинах он видит отцов.
— Я заметил, что он неразборчив в своих пристрастиях, когда сегодня утром как банный лист пристал к Дрю, — сухо заметил Этьен.
— Определенно, Дрю тебе не нравится.
Этьен, конечно же, несправедлив. Анна понимала, однако, что сыну трудно смириться с намерениями матери выйти замуж за человека много моложе ее самой. Тем не менее Этьен даже не пытался найти путей к примирению.
— Почему взрослая женщина не может влюбиться в молодого человека? Окружающие не должны вмешиваться в их отношения, — убежденно сказала Анна.
— Не путай свою безответную любовь с сердечными делами моей матушки. Она никогда не довольствовалась безответным чувством. — Этьен неодобрительно поджал губы.
— Прости, кажется, я уже говорила тебе об этом, — сказала она, не подумав.
— Я забыл, — ответил Этьен, поморщившись. — Думаю, после того, что сказала Эмма, нам будет лучше спать в одной спальне.
Анна теребила в руках полотенце.
— Чтобы производить нужное впечатление?
— Это одна из причин, — сказал он вкрадчиво.
— Какая еще?
— Я хочу заниматься с тобой любовью каждый вечер, каждое утро, а если удастся, то еще и в промежутках.
Полотенце незаметно скользнуло на пол. Анна стиснула руки.
— А не слишком? — хрипло спросила она. В самых смелых мечтах она не могла себе представить такого откровенного заявления.
— Ты думаешь, я не смогу?
— У нас такая разница в возрасте…
— Ах ты, бесстыдница! — Он схватил ее за плечи. Его глаза загорелись желанием. — Ты вне конкуренции, и знаешь это. Мне бы не хотелось разочаровать тебя. Тебе понравилось прошлой ночью?
— Этьен, я счастлива, — призналась Анна хриплым голосом.
— Папа, уйди!
Этьен закрыл глаза, доведенный такой бесцеремонностью до белого каления.
— Этот ребенок перенял у своей бабушки умение выбирать самое неудачное время. Мне кажется, я никогда не видел тебя так, чтобы поблизости не было детей.
