лучший друг, который всегда меня защитит, – беззаботно сказала я, стараясь игнорировать нарастающее в машине напряжение.
Ари тихо хихикнул.
– Да, это точно, солнышко.
Уолкер и Ари вернулись к разговору об игре, оставив меня трястись на сиденье до конца поездки.
Кларк так и не ответил на сообщение.
Глава 6
Блэйк
Атмосфера чувственности окутывала элитный бар Лос-Анджелеса. Его изящный современный фасад утопал в мягком, чарующем сиянии неоновых элементов. Высокие пальмы покачивались в благоухающей ночи, их ветви касались друг друга. Приглушенная джазовая музыка раскаляла пространство, будто сам воздух распалял каждого вошедшего.
Когда мы подъехали, швейцар, одетый с иголочки, уже был наготове. Я слышала об этом месте. Обстановка в нем была расслабленная, в отличие от других популярных клубов города. В нем собирались знаменитости, которые хотели провести ночь спокойно… Даже Шарлотта пыталась попасть туда на прошлой неделе вместе с компанией друзей, но ее развернули прямо у дверей.
Она вернулась ночью, когда я читала на диване книгу, и несколько часов ныла мне об этом.
Глядя на толпу нетерпеливых, вьющихся вокруг здания людей, я начала нервничать. Столько пар глаз уставятся на нас, когда мы выйдем из машины. Я дотронулась до края своей джерси, засомневавшись, что останусь в ней, когда увидела, как красиво все были одеты. Взглянув на Ари и Уолкера, я отметила, что они тоже были одеты так, чтобы произвести впечатление.
Ари первым показался из машины, вызвав радостные возгласы толпы. Швейцар подошел к моей двери и уже потянулся, чтобы открыть ее, но Ари рявкнул на него. Парень стремительно отскочил, вместо этого открыв дверь Уолкера, что снова вызвало бурную реакцию у толпы.
Ари открыл мне дверь и посмотрел на меня сверху вниз с мрачным обещанием в глазах. Этот взгляд заставил меня замешкаться перед тем, как принять протянутую руку.
– Ну давай же, красотка. Пойдем отпразднуем, – пробормотал он. Кончики наших пальцев соприкоснулись, и, клянусь, между ладонями проскочили искры жажды и желания.
Сердце учащенно забилось в груди, когда он помог мне выйти из машины, потянув за руку чуть сильнее, чем необходимо, так, что я упала ему на грудь.
Секунду мы просто пялились друг на друга.
Его губы всегда выглядели так аппетитно? Общая привлекательность Ари была настолько умопомрачительной, что проникала под кожу волнами страсти. Он подмигнул и повел меня в сторону бара, крепко сжимая руку в своей. Я не обращала внимание на толпу, пытаясь притвориться, что их там нет, даже когда и женщины, и мужчины продолжали выкрикивать имя Ари.
Я выросла в семье Шепфилд. Привыкла к ярким вспышкам камер и людям, кричащим «Посмотри сюда! Нет, сюда!» на светских мероприятиях. Однако здесь люди буквально вопили, пока мы шли мимо очереди, а Уолкер прикрывал нас сзади.
Я не привыкла к такому. Нормально ли это для игрока НХЛ? Я с любопытством уставилась на Ари, а он просто одарил меня довольной ухмылкой, как будто его это вообще не волновало.
Воздух внутри был пропитан изысканностью, которая органично сочеталась с интимной обстановкой. Мягкие золотистые тона, которые преобладали в оформлении, над полированной барной стойкой из красного дерева и роскошными кожаными креслами создавали теплую и располагающую атмосферу. Они так и манили гостей расслабиться и насладиться вечером. Стены были украшены выполненными со вкусом произведениями современного искусства, а новомодные золотые и черные светильники над головой освещали сцену тонким, элегантным сиянием.
Зал гудел от оживленных разговоров и смеха, и я заметила, что у бара в другом конце помещения уже собралось много игроков «Кобр». Вместе с хоккеистами стояла Шарлотта, которая каким-то образом умудрилась потрахаться с Сото и переодеться в облегающее кроваво-красное платье перед тем, как прийти сюда.
Она помахала мне, другой рукой цепляясь за рубашку Сото. Он пялился на меня слишком пристально для незнакомца, и я поежилась от дискомфорта.
– Боже мо-о-ой! – внезапно взвизгнул Ари, как девочка-подросток, и потащил меня вправо к очень красиво выглядящей паре, стоявшей у другой части бара в зале. Их лица засветились от удивления и счастья, как будто они были знакомы с Ари.
– Ты пришел! – воскликнул Ари, и его голос немного дрогнул, когда он притянул за руку красавца с золотыми волосами, к которому мы подошли, и крепко прижал его к себе. Парень усмехнулся и хлопнул по спине Ари, который, кстати, все еще держал мою руку в своей ладони. Я вновь попыталась отстраниться, но безуспешно.
– Ни за что не пропустил бы это, приятель, – сказал друг Ари восхитительно приятным голосом. Рядом с ним стояла совершенно потрясающая девушка с длинными черными волосами и сверкающими зелеными глазами. На ее губах играла нежная улыбка, она перевела любопытный взгляд с парней на меня. Когда наши взгляды пересеклись, я почувствовала внутреннее спокойствие. Это немного странно, но что-то в моменте подсказало мне, что мы с этой девушкой могли бы подружиться.
Ари отпустил золотого бога и подтолкнул меня вперед:
– Блэйк, я хочу представить тебе моего второго лучшего друга – Линкольна. И третьего лучшего друга – Монро, – Ари двинулся, чтобы обнять ее.
– Она не твой лучший друг, Ари, – раздраженно и, как мне показалось, немного по – хозяйски сказал Линкольн, притягивая ее к себе, чтобы она не смогла обнять Ари.
Я наблюдала за ними на секунду дольше необходимого. Но то, какое притяжение было между ними, казалось безумием. Как будто они были поглощены друг другом, даже во время разговора с нами. Внутри меня поселилось страстное желание.
Я жаждала этого чувства. Осознания, что душа находится в безопасности в чужих руках. Я даже представить себе не могла, каково это.
– Блэйк? – медленно повторил Линкольн, на его лице отразились удивление и восхищение, и он перевел взгляд с меня на Ари. – Это та девушка, которая украла мое место первого лучшего друга?
Он говорил так, словно слышал обо мне раньше. Но стал бы Ари на самом деле рассказывать обо мне своему лучшему другу после случайной встречи в ресторане?
При этой мысли у меня в груди запорхали бабочки.
– Блэйк Шепфилд, Линкольн Дэниелс. Линкольн Дэниелс, Блэйк Шепфилд, – произнес Ари повседневным тоном. Как будто в том, что он уже рассказывал ему обо мне, не было ничего странного.
– Приятно познакомиться, – взволнованно сказала я.
– Ты не следишь за хоккеем, не так ли? – аккуратно поинтересовалась Монро нежным голосом с нотками веселья. Я прикусила губу и робко взглянула на Ари, надеясь, что он не обидится.
– Сегодня вечером я впервые смотрела игру. Я больше
