class="p1">— Подвал на замок! Туда без меня пока не заходить. Все расходимся по родной жилплощади, причин для митинга нет...
Управдом что-то сказала приказным тоном одной из девушек, та умчалась вверх по лестнице. Затем Мунира-опа обратилась ко мне:
— Илия́-ака, дома страшно. Посуда гремит, шкафы шатаются, у Зульфизар кошка в окно прыгнула.
— Спокойно! Мунира-опа, лес рубят — щепки летят, — увидев ужас в глазах, уточнил. — Образно выражаясь. Шум и... активность мебели — это побочный эффект. Уже всё нормально, а будет ещё лучше. Ведите меня к тому месту, где собаку убитую нашли.
Уже на ходу, мне сунули банку, которую принесла та самая девушка, отправленная управдомом за водой для меня. Оказалось, перепачкался я изрядно — одежда в пятнах, лицо и волосы в саже. Умылся наскоро, но наша домоправительница, сдерживая волнение и страх и еле поспевая за мной, довела водные процедуры до ума влажным полотенцем.
Я спешил. Ещё в подвале, до боя, понял, что этот рассадник нечисти возник не сам по себе. Тем более, это случилось не в первый раз. Защита, которую мы некогда создали вместе с ведуном, была разрушена. Отлитые из золота корневые доли, вплавленные в стены подземного этажа, исчезли. На ходу, я заметил только две прорехи, но, скорее всего, запечатлённые на внешних стенах Вязи развеяны; обереги ведуна, закопанные в землю, уничтожены; линии гигантского рисунка, соединяющие все узлы этой защиты, нарушены. Чем может обычный дом с такой регулярностью привлекать напасти? — Да ничем. Больше нет сомнений, эти беды — рукотворны. И я собираюсь наказать зло по горячим следам.
Провожатые мне не понадобились. Стоило нам дважды завернуть за угол дома, со стороны первого подъезда, я сразу увидел и опознал искомое место. Даже на фоне остальных насаждений, выглядящих болезненно, старая осина явно выделялась. — Чёрный ствол, сухие листья, непонятно каким образом державшиеся на поникших ветвях, и тёмно-бурая земля над её корнями.
«Вот и Заклад».
Вокруг уже собралась приличная толпа, причём не только из жильцов нашей четырёхэтажки. Из окон окрестных домов пялились те, кому выйти не позволили страх или лень. Но мне было плевать на провал конспирации, которая трещала по швам вот уже второй день. Сейчас, во мне бурлила жажда действия, способного заполнить пустоту, возникшую вчера...
— Мунира-опа, переводи. Громко! Близко не подходить. На телефоны не снимать — сгорят... э-э-э... от всплеска магической энергии. В идеале, разошлись бы вы все, или хоть детей уберите. В общем, я предупредил.
Обошёл дерево по широкому кругу, внимательно осматривая землю, заросшую травой. Нашёл высохшие тушки крысы, голубя, рыбы и змеи... Вершину пятого луча колдовской звёзды, подозреваю, когда-то окропили человеческой кровью, но, спустя время, и следа не осталось. Руну фокусировки на стене моего дома искать не стал — итак всё понятно. Мунира-опа, меж тем, оповещала население о заявленных мной мерах безопасности. Какой-то мужик, из окна на третьем этаже дома напротив, что-то прокричал. По интонации я понял, что сей гражданин обеспокоен легитимностью моих действий в частности и несанкционированного митинга вообще. Но, когда я перевёл на него взгляд, собираясь "успокоить", в окне мелькнула только лямка белой майки.
Присел на колено перед осиной. Теперь, главное, спешить не торопясь. До сих пор, я никак не тревожил непосредственно структуру и управляющие контуры самой пентаграммы, а значит тот, кто её создал, ещё не знает, что я уже знаю. Нужно по максимуму использовать фактор внезапности. Вынул нож. Бродяги проявились вокруг меня — только трое, четвёртый будет восстанавливаться сутки, если не напоить «Клеща» вражьей кровью хорошенько. От толпы зевак послышались возгласы, не то страха, не то удивления, а кто-то по-моему даже восхищался. Как же, всё таки, пластична человеческая психика — ко всему способна адаптироваться.
— Защита. Внимание!
Три матово-серых силуэта переместились ко мне вплотную, сгрудившись на небольшом пятачке земли. Я зажёг «Око» и стал медленно зондировать почву лезвием ножа. В качестве оружия ближнего боя, «Клещ» отличается от обычного клинка только запредельной прочностью. На нём нет боевых Вязей, ведь его главная функция — создавать мгновенный прокол на слой Путей. Зато, этот нож невозможно испачкать. Тёмно-серый клинок, с запечатлёнными серебряными долями, впитывает любую кровь, но отторгает всё остальное. Пыль, грязь, мусор, влажная земля — просто не способны удержаться на нём.
Острие ожидаемо-неожиданно ткнулось во что-то твёрдое. Вот только, я уже знал — что это. Время замерло. Адреналин хлынул в вены. Бродяги напряглись, почувствовав мой мандраж.
— Внимание! — успел я выкрикнуть враз осипшим голосом.
Земля, передо мной, взорвалась глинистыми комьями. «Оберег» защитил от "грязевого душа", но из этого "фонтана" уже выныривала оскаленная пасть закладного духа — призрак растерзанной и убитой псины, напитанный болью и страданиями — её и принесённых в жертву существ — такой откусит пол лица, не хуже реальной собаки..
— МА-А-АТЬ!!! — я отшатнулся.
Как же не хватает скорости кметов и стихийников, в такие моменты. Бродягам хватает. Сразу шесть рук вцепились в хвост, лапы и загривок закладного стража, когда тому оставались считанные сантиметры до моей тушки. А так, пострадал только мой зад, на который я грохнулся с перепуга. На автомате, изобразил «Омут» и швырнул его в истошно завывающего и вырывающегося духа. Послышались вопли "благодарных" зрителей, хлопанье окон и топот тех, кто стоял слишком близко, а теперь удирал от слишком зрелищного шоу. Страж метался и неистовствовал, словно дикий зверь в клетке. Я встал на ноги и оглянулся. — "Партер" был пуст, только Мунира-опа осталась стоять в десятке метров от меня, но судя по её лицу, такой героизм давался непросто.
Обойдя воронку «Омута», я вновь присел перед теперь уже "вскопанным" участком грунта. Аккуратно откинул ножом несколько комьев и обнажил поверхность багрово-чёрного камня духа. Притянул «Око» ближе к земле — стала заметна тонкая алая нить, уходящая в даль. Поднял голову и взглянул в проход между двумя домами — стоящими параллельно дороге — в сторону соседнего квартала. Я, почти наверняка, знал, кто проклял мой дом. Оставалось решить — имеют ли ещё смысл переговоры или пора взимать по долгам, пользуясь тем, что "заёмщик" не ожидает моего визита.
— Мунира-опа, я вернусь. В подвал не суйтесь без меня. Там... прибраться надо.
Теперь, нужно быстро и точно выполнить несколько действий почти одновременно, а потом мне предстоит небольшой, но очень нервный забег. Я глянул на Бродяг, которые застыли рядом.
— Не убивать. Не жалейте его, но чтоб, когда я приду, он дышал.
Затем, я произнёс
