вариацию Слова «Путь», прокладывающую "дорожку" к цели, при наличии "следа". Сигнальная нить — тот самый след.
— Стежка!
Взмах ножом перерубил алую линию, которая тут же исчезла, но вместо неё, вдаль устремилась туманная серая лента. Всё трое Бродяг исчезли. Я подхватил камень духа, встал и впечатал «Око» в "тело" Стража, окончательно упокаивая душу несчастной собаки. И тут же, бросился бежать — "лента", указывающая путь к цели, просуществует всего несколько минут.
"Стежка"не видна чистым людям, но было достаточно ножа, который я не мог пока убрать в ножны, перепачканной одежды и того шума, что раздавался недавно, как раз, оттуда, откуда я бежал. Прохожие шарахались от меня, кто-то со страхом, кто-то на всякий случай. Всё таки, конспирация — не моё.
Домом колдуна оказалась панельная пятиэтажка, в глубине квартала. Всё, что я знал об этом человеке — его имя, которое Антон как-то упомянул, ещё в начале нашего знакомства. Год назад, я заподозрил его в наведении порчи на одну из жительниц моего дома, но Антон так убедительно отверг эту версию... Что ж... Лучше поздно, чем никогда. Перед подъездом, где находилось жильё врага, я притормозил. Колдуны — не самые сильные противники в открытом бою, но в своём логове они крайне опасны. Дай колдуну время подготовиться, "окопаться" и без штурмовой группы ловить там нечего. Только свою смерть.
Видимо, Бродяги, всё же, не слабо приложили агрессора. — Ни сигнальная руна на подъездном пороге, ни несколько ловушек на разных этажах — не сработали. По пути к квартире колдуна, мои слуги успели развеять двух сильных бесов-стражей, о чём свидетельствовали подпалины на стене, рядом с входной дверью, и характерный запах гнили. Сходу впечатав основу «Пепла» в замочную систему, я рванул дверь на себя и ворвался в квартиру, сразу укрываясь «Оберегом» и «Грожью». Остановился. Прислушался.
Тишина. Еле улавливаются глухие стоны и хрипы, из зала, вход в который — дальше справа. Защитные Вязи полностью раскрылись и я пошёл на звук. Хозяин квартиры лежал ничком в центре комнаты, на роскошном персидском ковре, с длинным ворсом. Его глаза закатилось, были видны только белки́. Тело сотрясалось в спазмах. Он хрипел и уже начал пускать слюни. Бродяги стояли вокруг, но почти развеялись, долго не получая подпитки и находясь некоторое время вдали от ножа и точки прокола на родной слой.
Очевидно, колдун не сразу разобрался, кто его атакует и попытался применить ментальное воздействие. Бродяги — сильные эмпаты. Сами они предпочитают физическую расправу и ментально атакуют только в ответ, но если уж атакуют... Уверен, знай колдун кто к нему явился, выбрал бы другую тактику, но на внезапность и был мой расчет.
Мельком отметив роскошную обстановку комнаты, я бросился к телу колдуна, попутно приказывая:
— Отпустите его!
Впечатал в плечо неприятеля «Цепь» и тут же вонзил остриё ножа туда же. Его зрачки вернулись на место, чтобы тут же расшириться от ужаса — это страшно, когда что-то буквально выпивает твою жизнь. Но убивать его я пока не собирался. Бродяги обрели чёткость и даже четвёртый появился. "Богатая" кровь у колдуна, его ранг не ниже третьего, а то и четвертый. Я вытащил клинок.
— Квартиру зачистить! Любую встреченную нечисть рвать сразу!
Бродяги метнулись к выходу из зала. Убедившись, что противник достаточно обессилен и оцепенел, я отошёл на пару шагов и присел на край огромного кожаного кресла. Теперь, можно и поговорить.
Глава 5. Перепутье
— Салам, Рустам! Знаешь, кто я?
Судя по бешено вращающимся глазам и возмущённому мычанию, знает.
— А я вот, впервые тебя вижу. И где это я успел тебе дорожку перейти?
— М-м-м...
— Поговорить хочешь?
— М-м-м...
— Есть смысл?
В этот момент один из Бродяг возник на входе в зал, что ещё больше взволновало колдуна. Казалось, его глаза сейчас выскочат из орбит и заживут своей жизнью, а мычание почти начало напоминать речь, мол, дай сказать, не пожалеешь.
— Сейчас я ослаблю контроль. Оцепенение спадёт. Немного. И ты сможешь говорить. Возможно, тебе покажется, что теперь получится освободиться и даже атаковать... Это будет последняя иллюзия в твоей жизни, Рустам. На мне ментальный щит, а мои слуги обладают силой и скоростью кметов на третьем пороге. Вникаешь?
Колдун вникал. Он перевёл взгляд с моего ножа на Бродягу в дверном проёме и невероятным усилием сумел выдать что-то вроде:
— Угум-м-м!!!
Как только я ослабил контроль «Цепи», он сразу захрипел, сбиваясь и откашливаясь:
— Не у... кхе... бивай... Я заслужу. Я... кхе-кха.
— Зачем полез в мой дом? Год назад и сейчас.
— Кхе-кха... Дом там, где живут, а ты... тебя давно не было.
— Ты, бесо́вская отрыжка, будешь указывать, где мне быть? — я даже восхитился такой наглостью.
— Нет!!! Прости, знатный... кха-кха.
— Скучно, Рустам, — я перехватил нож удобнее.
— Стой!!! Скажу, кхе-кхе. Это — бизнес. Большие деньги. Два года назад они вышли на меня. Схема простая — запугать людей, кха-кха... потом приходят "добрые" риэлтора, готовые купить квартиры. Правда по низкой цене, но это лучше, чем оказаться в дурке или бездомным.
— Допустим. Чего ж ты именно в мой дом полез? Тебе на своём квартале жил.фонда мало?
— Им без разницы какие, а мне... я на твоего домового глаз положил.
— Ё-моё... Это что за ориентация, Рустам?
— Какая ориентация?.. А, нет... тьфу ты! Сильный домовой у тебя. Такой сильный дух — редкость.
— Он с катушек слетел. Нафига тебе безумный дух?
— Это ничего. Зато, он забудет про свой дом, его тогда можно забирать, а потом он отойдёт немного и отличный страж получится.
Я встал.
— Погоди! Не убивай. Научу, как домового вернуть... в прежнее состояние.
— А людям их нервы, здоровье, квартиры... Тоже вернёшь?
Я шагнул к нему.
— Твой друг, ведун!!! — возопил колдун.
Я остановился.
— Он умер.
— Не новость.
— У него семья осталась...
Я застыл. Чёртов идиот! Как узнал о гибели Антона, из головы напрочь вылетело то, что у него явно была какая-то родня. Не для себя же он зарабатывал деньги, как оголтелый.
— Что ты о них знаешь?
— Знаю... где живут, — он указал глазами в сторону окна. — И ещё кое-что.
— Говори.
— Отец, мать...
Бродяга, который дежурил в подъезде, мысленно подал резкий сигнал опасности. Почти одновременно с этим, из коридора раздался оглушительный звук удара
