отца Конрада и Стора. Алексей достал карту и, поскольку читать ещё не умел, передал Клаусу.
— Мы находимся здесь, — Клаус указал место на карте. — Ближайший к нам жезл — Голубой. Чтобы добраться до него нужно проехать земли короля. За три года там мало что изменилось. Мой отец хоть как-то заботился о крестьянах и ремесленниках, а узурпатор их просто разорял, а потом продавал их в рабство.
— Здесь есть рабство?! — воскликнула Беки.
— Было, пока царствовал узурпатор. Первым указом королевы была его отмена. Но немногие крестьяне вернулись в свои дома. Большинству уже некуда было возвращаться. Их дома были либо проданы, либо разрушены. Отец давал деньги и землю для строительства новых домов. Так же многие люди ушли в леса и стали разбойниками. Королева объявила амнистию, но не все про неё знают. Так что ехать по земле короля очень опасно.
— А гномы могут нам помочь добраться? — спросила Наташа Стора.
— Нет, — ответил Стор. — Судя по карте, жезл находится на горе. Я знаю эту гору. Вход в неё запечатал сам мастер Залел. В ней он выдерживает мифрил. Когда чудо-мифрил будет готов, печати отпадут сами собой. Раз в месяц к горе приходит патруль, чтобы проверить их наличие.
— Получается к горе всё-таки можно подойти! — обрадовалась Наташа.
— Снизу да. Но вам же нужно на вершину, а выхода из горы нет.
— Жаль, — улыбнулась девушка. Ей очень хотелось ещё раз покататься в вагонетках. Уж очень они напоминали американские горки. Их разговор прервала мелодия. Они непонимающе переглянулись и посмотрели на принцессу: звук шёл от неё. Не веря своим ушам, Беки достала из кармана смартфон.
— Мама, — сказала она и включила громкую связь.
— Нет, дорогая, это папа. У вас всё в порядке?
— Да. Я с Алексом и Наташей. С ними тоже всё в порядке. Как ты до нас дозвонился?
— Взял мамин телефон. Не знаю, что она с ним сделала, но я дозвонился. Она сказала, что энергии хватит на один звонок.
— А где мама?
— В больнице. Беки, у тебя теперь два братика: Джек и Артур.
— Папа, я так рада.
— Поздравляем! — в один голос сказали Алексей и Наташа.
— Спасибо. Я позвоню вашим родителям.
На этом связь прервалась.
— Что это было? — спросил Стор. Беки объяснила.
— Умно, — сказал гном, и они вернулись к прежним баранам.
Клаус снова взял слово.
— Наша дорога пройдёт мимо этих деревень, — юный герцог показал их на карте, — через Лес короля, а потом будем подниматься на гору. Жезл должен находиться на самой вершине.
— Отец Конрад, — обратился Алексей к священнику, — у меня к тебе просьба.
— Сделаю всё, что смогу.
— Передайте Петру. Пусть он посмотрит книгу в четвёртом стеллаже, на восьмой полке сверху, двадцать вторую справа. В ней должно быть, как освободить его родителей.
— Хорошо.
Малый совет был окончен. Вскоре Лазаревы и сотоварищи уехали. Им предстояло ехать до самого вечера. Затем они планировали остановиться в придорожном трактире. Трактирщик был хорошим знакомым Клауса.
День выдался жарким. Ярко светило солнце. Алексей и Бернард ехали верхом. Клаус занял место кучера. Ангел примостилась рядом с ним. А вот девушки ехали в карете. Это было ужасно! Они чувствовали себя как рыба на сковородке. На улице жарко, а в карете вообще пекло, да ещё и душно.
— Когда будет привал? — спросила Наташа подругу.
— В полдень, — ответила Беки. Она попробовала приоткрыть дверь, но та тут же распахнулась, и на девушек полетела пыль. Они закашлялись. Клаус остановил карету. Алексей подъехал к ним. Глядя на их запылённые лица, он едва сдержал улыбку. Своего коня он уступил сестре. Он знал, как она любит ездить верхом. К тому же духота в карете её просто выматывала. Беки была более закалённой. С отцом она объездила полмира, и во всех климатических зонах чувствовала себя неплохо.
Как и говорила Беки, привал они устроили около полудня. Далеко от дороги отходить не стали. Огонь тоже решили не разводить. Поели вяленого мяса и хлеба, запили водой, полчаса повалялись в тени под деревьями и поехали дальше. Вечером устроили ещё один привал. А ещё через три-четыре часа доехали до трактира.
Их встретил слуга. Он отвёл коней в конюшню и обещал позаботиться о них, за что и получил щедрую оплату от Клауса. А прибывшие вошли в трактир. Посетителей было немного. Но все мужчины почему-то уставились на вошедших, особенно на девушек.
— Не нравится мне эта публика, — прошептала Наташа по-русски.
— Мне тоже, — тихо ответила Беки.
Ангел схватила их за руки. Судя по её реакции, девочка тоже испугалась.
— Юный герцог Клаус, — раздался голос. К ним подошёл невысокий упитанный мужчина лет сорока. Почти лысый, он выглядел довольно добродушным.
— Натаниэль! — обрадовался Клаус. — Нам нужны три комнаты и сытный ужин.
— Ужинать будете в комнатах или здесь? — спросил хозяин.
— Здесь. Но только после ванны.
— Я прикажу всё подготовить.
Знатных гостей хозяин сам сопроводил в комнаты. Они находились на втором этаже и были довольно уютными. В двух из них были двухспальные кровати, а в последней — две односпальные. Служанки только что постелили свежее бельё. На полу лежали коврики, и всё это освещалось мягким светом от магических светильников. Беки сразу же растянулась на кровати.
— Благодать, — она мечтательно закрыла глаза. Алексей лёг рядом.
— Согласен. Наконец-то я посплю на кровати.
— А помнишь, три года назад мы тоже ночевали в придорожной гостинице. Ты тогда спал на полу.
— Да. Кровать была узкая, да и ту заняла малолетка.
— Эй! У нас разница всего четыре месяца. Не была бы я сейчас так вымотана, то запустила бы в тебя подушкой.
— И опять бы осталась без неё.
Они улыбнулись друг другу.
Наташе и Ангелу досталась соседняя комната. Тоже с огромной кроватью.
— Ты не пинаешься во сне? — спросила Наташа девочку.
— Моя кошка не жаловалась. А ты?
— Нет. Ангел, я чужестранка, расскажи мне о ваших ваннах.
— Об этом лучше спроси юного герцога. Он больше странствовал. У нас дома ванна как ванна. Сначала купались мы с Мирим, а потом папа.
— А почему ты называешь Клауса юным герцогом?
— Это его титул. А почему ты спрашиваешь про ванну? У вас их нет?
Наташа замялась. Здесь другой мир, другие обычаи. Как объяснить девочке, что её интересует, есть ли здесь мужские и женские отделения. Она всё же задала свой вопрос девочке.
— Не знаю, — простодушно ответила та. — Спроси юного герцога.
Клаусу и Бернарду досталась третья комната с двумя кроватями. Мальчик просто посмотрел, где находится комната и тут же умчался в конюшню проверить лошадей.
— Мой господин, — обратился
