меня из равновесия… В общем, я немного развалилась. – Растягиваю на губах безжизненную улыбку, надеясь на сочувствие, но лисье лицо сейчас бесстрастно, как полотно. – Ты сейчас смотришь на меня как он, – замечаю я сухо.
– Как кто?.. Каменный принц? – Синь Шэнь прищуривается, и почему-то от его взгляда мне становится не по себе.
Действительно не по себе.
– Кто-то мне минуту назад про острые реакции что-то рассказывал… – заламываю я бровь.
– Ты права. Я перетрудился. Мне надо отдохнуть, – выстреливает короткими очередями Синь Шэнь и исчезает из моей кухни.
И впрямь… Что с ним творится?
Качаю головой, отдаваясь процессу раздумий буквально пару секунд, а потом переключаюсь на еду.
Как же хорошо готовит этот старый лис!
Ближе к вечеру я уже совсем забыла об обещании наследника вернуться в мой дом, поэтому немало удивилась, почувствовав чье-то присутствие.
– Моя невеста… – произносит принц Тао, спокойно пересекая порог и проходя прямо к подушкам, где я уже несколько часов отдыхаю после плотного ужина.
– Мой жених… – вяло отзываюсь я, вспомнив о его существовании. – А я уже никого не ждала… – Приподнимаюсь и зеваю, пытаясь сообразить, куда его деть.
В буквальном смысле слова.
– Судя по всему, Высшая Богиня в хорошем расположении духа, – замечает Каменный принц.
– Запоминайте для будущей семейной жизни с той, что полюбит вас всем сердцем… – Я встаю и лениво обозреваю свою огромную гостиную в поиске места для сна наследника. – Женщину надо хорошо кормить. Тогда она будет на все согласна.
– Это ваша слабость? Еда? – приподняв бровь, уточняет Каменный принц, явно не понимая, стоит ли серьезно относиться к моим словам.
– Я бы не назвала это слабостью. Скорее маленькой радостью. – Иду в комнату, где расположены многочисленные полки с книгами.
Признаться честно, с самого начала строительства своего дома я так и не придумала, что еще, кроме книг, там можно разместить… Но мама тогда сказала, что еще одна комната в доме точно не помешает, и я решила оставить ее – на будущее.
Мама как в воду глядела…
– Выходит, вы хорошо готовите, моя невеста? – спрашивает Каменный принц, останавливаясь позади меня.
– Я вообще не умею готовить. Меня кормит Синь Шэнь, – безмятежно отзываюсь я и разворачиваюсь к наследнику, чтобы указать ему на комнату. Но натыкаюсь на его взгляд. – Что-то не так, принц Тао? – спрашиваю я с легким удивлением.
Так обычно смотрят на врагов. Или на предателей.
– Вы звали меня женихом. Не меняйте своего обращения, – без эмоций отвечает тот, затем бросает короткий взгляд мне за спину и произносит не менее сухо: – В этой комнате я спать не буду.
– Но это единственная свободная комната с дверью, – развожу я руками. – Не будете же вы спать на кухне или в проходной гостиной!
– Я буду спать в вашей спальне.
– Не забывайтесь, – прищурившись, отрезаю я.
– Я не буду спать рядом с вами. Постелите мне в углу комнаты, этого будет достаточно, – отводя взгляд, произносит Каменный принц.
Чтобы наследник – и спал в углу? На полу? Он что, хочет выставить меня извергом?..
– Пожалуйста, возвращайтесь в свой дом. Я не хочу чувствовать себя плохой хозяйкой, – добродушно улыбаюсь я.
– Я никуда не уйду. Не нравится мое предложение – найдите мне место получше. Если такого нет в наличии – стелите в углу, – без интереса отзывается наследник и уходит обратно.
Смотрю ему в спину и понимаю одно: он сам сделал выбор.
Я ему условия озвучила.
И ответственности за отсутствие комфорта уже не несу.
– Хотите спать в углу моей спальни – пожалуйста. Кто я такая, чтобы отговаривать от глупостей самого наследника небесного клана! – равнодушно бросаю я и иду в свою спальню.
Когда я тянусь за периной, длинные руки принца опережают меня и снимают вещи с полки.
Как он умудрился так беззвучно приблизиться?..
Позволяю помочь мне и слежу, как наследник самостоятельно расстилает себе постель без каких-либо указаний.
– Я не буду вам мешать, можете не переживать, – произносит он, стягивая верхнюю одежду и вынуждая меня резко отвернуться, – у меня много работы, и приходить я буду только по ночам.
– Тогда я тем более не понимаю вашего желания перебраться ко мне: вам необходимо хорошо высыпаться…
Я неловко отхожу к своей постели и размышляю, стоит ли и мне избавляться от верхнего слоя одежды.
– Это мой единственный шанс видеть вас, хотя бы перед сном, – отвечает на это Каменный принц, и его серьезный голос немало удивляет меня.
В самом деле?..
– Что ж… – Не знаю, что еще сказать.
Все-таки решив снять одежду, я остаюсь в нижнем платье. Задуваю свечи и тут же ныряю в постель, находя это нелепым и забавным одновременно.
Богиня трех тысяч лет стесняется показаться в исподнем перед каким-то юнцом!..
Воистину, эта сцена достойна увековечения в очередной постановке площадного театра… Название для постановки уже есть – «Каменный принц и подстилка в углу спальни». Или так: «Каменный принц и тайна старушечьей кровати». Или просто «Злобная старуха». Туда можно будет вставить сцену с унижением Цяо Цяо, тактично упустив, за что именно ее наказали…
Ох уж это искусство!..
Когда мы оба улеглись, я все же начинаю ощущать необходимость загладить вину за отсутствие гостеприимства и завожу легкий разговор:
– Вы всегда так заняты? Или только в эти дни?..
– Всегда по-разному. Но сейчас я расследую несколько происшествий на границах земель бессмертных, и это требует моего пристального внимания, – звучит негромкий ответ из темноты.
– А что произошло на границах? – вежливо интересуюсь я.
– Там начали пропадать низшие божества. И даже боги средней силы, – отзывается Каменный принц.
– Что?.. В каком смысле – пропадать?
– В прямом. Бесследно. Именно поэтому отец направил меня на границу с расследованием.
– Это дело рук демонов? – предполагаю первое, что пришло на ум.
– Не уверен. Моя стычка с демонами пятьдесят лет назад наглядно продемонстрировала уровень их интеллекта. Кажется, они сильно деградировали за последнюю тысячу лет.
– Всех их лидеров убили еще в период моей молодости. Если с тех пор не появился новый лидер, эту расу бессмертных можно смело списывать со счетов, – отзываюсь я, переворачиваясь на бок в сторону наследника.
– Я бы не торопился с выводами. Что-то в том происшествии не дает мне покоя…
Ловлю себя на желании услышать продолжение. Но наследник явно не спешит удовлетворять мое любопытство.
– Из-за чего вы уничтожили целый клан демонов? – не выдерживаю я. – Что такого они сделали, что вы расправились с ними так сурово?
– Они были грубы, невежественны и невыносимо беспечны, – отвечает принц Тао еще тише и с откровенной неохотой.
– Они оскорбили вас, – догадываюсь с
