Снова тревожный сон. Так недолго и "съехать с катушек". Уж очень сложная была ситуация. Я буквально ходил по лезвию ножа.
Еще затемно я собрал офицеров. Требовалось как можно быстрее начать движение. Инженеры и разведка, не имея отдыха, еще вечером стали прокладывать пути движения нашего отряда. В лесной чащобе ставились метки наиболее комфортного пути. А предстояло преодолеть целых 30 километров лесов, болот и холмов. Я хотел уже сегодня решить все проблемы со столицей Шаронди.
Передвигались медленно из-за пересеченной местности и обилия топей. Уже к утру мы нагнали инженеров, воздвигающих переправу через особо вредное болото. Дальше разведчики показали маршруты, где можно более-менее безопасно провести войско.
В отряде царило воодушевление. Несмотря на малочисленность, мы имели сорок орудий — просто гигантское соотношение к живой силе. Превосходство в артиллерии было колоссальным! Кроме этого лошади добавляли мобильности, и это тоже было хорошим плюсом. К тому же, основная армия Келлоса, наверняка потрепанная в боях за Драманскую империю, практически полностью находилась в Пардалисе. Шанс растоптать нежный цветок Келлоса — Седалис, тщательно облагороженный и рачительно охаживаемый был достаточно силен.
Ближе к вечеру мы оказались возле предместий Седалиса. Из-за высокого шанса встретить крестьян и прочий люд, заготавливающий дрова или собирающий грибы, а то и охотящийся за дичью, мы пошли еще одним болотом, которое почти примыкает к стенам замка.
Защитные сооружения Седалиса были почти в четыре метра высотой и имели прочные стены. Узкие бойницы были утыканы по всему периметру. Штурм такой крепости занял бы не одну неделю. Но у меня был хороший, как мне представлялось, план.
Начало темнеть. Ко мне подошел организовывавший атакующее построение Евмен, с которым я предварительно согласовал свой план.
— Есть ли весточки от посланников? — спросил он.
— Пока нет, но ждем, — произнес я задумчиво, и нахмурил брови. — Сейчас там, за стеной, требуются большие усилия наших агентов. Как артиллерия?
— Я отвел её на позиции. Пару раз, чуть не попались на глаза крестьянам. Но, ближе к ночи, активность населения за стенами утихнет, и можно будет занять более лучшее расположение.
— Кавалерия как?
— Все в полной готовности.
— Тогда ступай, как договорились, во вторую ударную группу.
Евмен кивнул, и отправился в глубину леса. Разведчики настороженно всматривались в даль. Примерно через час, когда стало совсем темно, на стене появилось какое-то движение. Ничего толком разглядеть было невозможно, но это точно не караульные.
Затем началось светопреставление! Именно его мы и ожидали в качестве сигнала к атаке. Находящиеся в сотне метров сбоку от наших позиций малые северные ворота превратились в труху из-за мощного взрыва. Взрывчаткой разрушило часть стены, так, что образовалась настоящая брешь. И ровно в ту же секунду вся масса нашего отряда ринулась к воротам. Лавина всадников в несколько мгновений промчалась по посадкам крестьян, перепрыгивая маленькие заборы и не дожидаясь, пока уляжется дым исчезла в неизвестности городских окраин.
Ровно в ту же секунду наша артиллерия дала залп справа и слева от наших позиций. Орудия были расставлены максимально широко, чтобы создать вид полноценной осады и посеять панику. Защитники города были в явном замешательстве, поскольку весь наш прорыв происходил даже без намека на сопротивление.
Ведя за собой первый ударный отряд, я стремился как можно скорее попасть во дворец. В городе потихоньку нарастала паника. Зажигательные снаряды смогли вызвать пожары в разных частях города.
Второй ударный отряд под предводительством Евмена поскакал блокировать арсенал и корпуса городской стражи, отдыхающая смена которой, скоро может прийти на выручку действующим защитникам города.
Надежда была на сеть наших агентов и подключенных ренегатов из числа купленной местной знати, которых активировали двое моих людей, ускакавших из войска сразу после горного перехода. На улице собралась городская беднота и сомнительные криминальные элементы, которых собрали наши агенты, заплатив золотом за их поддержку. Надежды на них немного, но для массовки вполне сгодятся. Все они шли ко дворцу, выкрикивая антиправительственные лозунги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Во дворце уже кипел бой. Люди Антонира, перебив внешнюю охрану, приступили к захвату здания. Нужно было избежать того, чтобы Батист и придворные смогли уйти. Они нужны были мне живыми. Поэтому инженеры подготовили жерди и лестницы.
Окружив здание, солдаты с помощью жердей, разгоняемых сзади несколькими людьми, буквально пробегали по стене, опираясь на прочный инструмент своим телом спереди, и вваливались за стену дворца. Я последовал их примеру и чуть не сломал себе ногу, упав в рукотворный ручей. Тут же, не обследовав обстановку солдаты, в том числе и я, устремились в широкие и роскошные веранды, двери и дверцы. Вместе с тремя бойцами, которых, кажется, помнил по именам, мы углубились через коридор в просторный холл, ведший на княжескую кухню. Навстречу мне вылетел толстый бугай с огромным ножом, но был тут же застрелен из пистоли.
Из двери, ведшей, видимо, в жилье кухонных служащих донесся боевой кличь. Не дожидаясь, пока сюда ворвутся обитатели этой части дворца, я кинул самодельную гранату с очень коротким шнуром и юркнул далее в проход служебных помещений. Взрыв выбил стекла во всех соседних витражах и погасил яростные предсмертные возгласы нескольких человек.
В панике метались женская часть прислуги: горничные, прачки, мойщицы посуды, кастелянши, стараясь схорониться по углам помещений. Пробежав помещение с чанами для стирки белья, мы выбежали в ответвление с тремя проходами.
— Нужно туда, — коротко бросил Карсей, плечистый лысый мужик с обезображенным шрамом во все лицо. — Там веет холодом, наверно подвал.
Мы бросились в правый проход и действительно через несколько метров обнаружился пологий тоннель вниз. Мы зажгли факелы, до этого болтавшиеся на привязи на наших поясах. В глубине его была видна мощная дверь.
— Её недавно открывали! — сказал Гартон, молодой жилистый парень, с огненно рыжими волосами. — Кругом пыль, а на ручке свежие отпечатки.
Но дверь не поддалась нашему напору, и стало очевидно, что она закрыта изнутри.
Глава 10. Зуб за зуб
Сзади послышался топот солдат, догонявших нас. Трое могучих здоровяков из моей личной охраны и два пехотинца. Вместе мы выдавили внутренний упор и обнаружили огромный зал, в котором горели тысячи свечей. Несколько стражников замка кинулись в нашу сторону, но ударившие пистоли мгновенно срубили сразу же троих нападавших. Довершила разгром сопротивления рукопашная схватка.
В кругу из свечей стоял на коленях наследник Батист, его наставник — старый сморщенный администратор Грений Гросс и еще трое стариков, видимо ближайшее окружение. Не обращая внимания на ворвавшихся, те напряженно всматривались в густеющую дальше по коридору темноту.
— Кродишь, услышь нас! — выкрикнул Гросс. — Покарай неверных, накажи неведующих, искорени не знающих тебя!
Медленно из тьмы стали прорисовываться два глаза. Два бесстрастных, больших глаза! Они были огромными и настолько притягивающие и манящие к себе…
Я очнулся. Резко мотнул головой, скидывая наваждение.
— Не смотреть в глаза! Хватаем Батиста и бежать наверх.
Я сам, прорубая дорогу между вцепившихся в меня придворных слуг, ухватился за ворот плаща Батиста и потащил его к двери. В мою руку с жутким визгом вцепился зубами Гросс, но тут же был застрелен охраной.
Очертания жуткого лица в темноте становились все отчетливее. Монстр медленно, но верно материализовывался, обрастая плотью.
— Быстро, все за дверь! — скомандовал я и волоча Батиста юркнул за огромную дверь. Железный засов прочно сковал массивный запор, а внутри послышались вопли ужаса — Кродишь поедал призвавших его. Так вот о ком упоминал странный карлик Эдмир Залдон. Батист осунулся, расслабился, будто резко лишился веса и перестал сопротивляться.
