Экскурсоводша воспользовалась возникшей паузой, сгребла детей в охапку и повела в зал. Любопытства ради я купила билет и примкнула к экскурсии.
Как оказалось, в музее действовали три экспозиции. Первая – «Да будет свет!» – выставка осветительных приборов советских времен, от керосиновых ламп до неоновых труб. Вторая – «Слоники» – представляла собой собрание всевозможных слонов, присутствовавших в быту советского человека, от индийского чая со слоном до латунных кроватных набалдашников в виде этого животного.
Мне лично больше всего понравилась третья экспозиция – «Кушать подано: еда в советском натюрморте». На картинах были бутылка молока, два яблока, вареное яйцо, полбуханки черного хлеба, бутерброд с докторской колбасой, вобла на газете «Правда»… Ну, правильно, где же простым гражданам было раздобыть черную икру и севрюгу на завтрак? Я тут же вспомнила свое советское детство, когда не было ни модных нынче йогуртов, ни творожков, ни мюсли. И между прочим, жили мы прекрасно, вот честно, на еде не заморачивались! Кефир был самый простой, без добавок, так ведь он и самый полезный! Вместо мюсли была овсяная каша на воде – прекрасное средство от прыщей и жирных волос. Вместо нынешнего разнообразного, но абсолютно одинакового на вкус печенья – простые сухари с изюмом, сегодня в это невозможно поверить, но они буквально таяли во рту!
Я как-то поинтересовалась у подруги, которая по образованию технолог пищевого производства, почему так происходит: от сладостей в магазинах ломятся полки, но есть их невозможно.
– Потому что в каждое печенье, вафли или мармелад добавляют слишком много химии, – объяснила подруга. – Всевозможные разрыхлители, подсластители, стабилизаторы, усилители вкуса, красители и ароматизаторы идентичные натуральным и прочее. В одном продукте их может быть до десяти наименований! А делают это для того, чтобы увеличить срок годности продукта. Ну подумай сама, чего такого напихали в пастилу, что она не черствеет полгода? Хотя нет, лучше тебе об этом не думать.
На выходе я столкнулась со смотрительницей зала, интеллигентного вида старушкой в седых кудельках.
– Экспозиции меняются каждый месяц, приходите еще! – приветливо сказала она.
– Спасибо, обязательно приду. Скажите, а где работают сотрудники музея?
– Я сотрудник, – гордо ответила смотрительница.
– Я имею в виду искусствоведов, они в этом здании сидят?
– В этом, но на втором этаже. Вход с торца здания.
С торца действительно обнаружился вход – неприметного вида дверь, сливающаяся со стеной зеленого цвета. По крутой лестнице я поднялась на второй этаж и оказалась в коридоре, куда выходило несколько одинаковых дверей. Я наугад толкнула ближайшую и очутилась в довольно просторном офисе. Две сотрудницы никак не отреагировали на мое появление, зато третья дама средних лет, по виду – счастливая мать семейства, оторвалась от бумаг:
– Здравствуйте! Вы по какому вопросу?
– Я журналист Людмила Лютикова. Карина Елохова ведь здесь…
Хотела продолжить – «работает», но осеклась. Наверное, следует употребить глагол в прошедшем времени. С другой стороны, вряд ли отдел кадров уже успел подготовить приказ об увольнении человека в связи со смертью, так что формально Елохова еще числится в штате… Пока я размышляла над этими тонкостями, приветливая дама воскликнула:
– А, так вы к Кариночке! Её нет, она в отпуске!
Я недоуменно пялилась на собеседницу. Неужели в музее до сих пор не знают, что Елохову убили? Разве следователи еще не допрашивали коллег покойной?
– В отпуске?
В разговор встряла девушка в пронзительно-красном трикотажном платье.
– У нее медовый месяц, – заявила она довольно противным тоном, то ли недовольным, то ли насмешливым. – Она замуж вышла!
– Я так рада за Кариночку! – подхватила «мать семейства».
– Ага, лучше поздно, чем никогда, – ехидно вставила девица.
Психологи утверждают, что красный цвет – это цвет страсти, атаки и завоеваний. Если женщина находится в поиске любовных отношений, она надевает красное. Я догадалась, что девушку распирает обыкновенная зависть. Ей самой было никак не меньше тридцати, однако обручального кольца на безымянном пальце что-то не наблюдалось.
Третья сотрудница продолжала заниматься работой, не обращала на нас никакого внимания. Я предположила, что если хочу выведать какие-то секреты про Карину, лучше общаться с приветливой «матерью семейства». Правда, сомнительно, что удастся разговорить ее при свидетелях, но счастья попытать стоило.
– Простите, вас как зовут? – обратилась я к даме.
– Ольга Каримовна.
– Очень приятно, а я Людмила, впрочем, я уже представлялась. Понимаете, Ольга Каримовна, меня ошеломила эта новость: Карина вышла замуж! Знаете, мы из одной школы, учились в параллельных классах, дружили с детства, недавно нашлись в «Одноклассниках», решили возобновить дружбу. Карина рассказала, что работает в Музее советского искусства, приглашала заходить, если я буду в этих краях. Но она ни словом не обмолвилась про свадьбу! Не то чтобы я ожидала приглашения на торжество, но это довольно странно, согласитесь…
– А я вот ожидала! – опять встряла девушка в красном. – Могла бы уж Каринка нас на свадьбу пригласить, сколько лет бок о бок работаем!
– Обстоятельства бывают разные, – примирительно заметила Ольга Каримовна. – Может, у молодых не было денег на роскошный банкет? Решили отпраздновать в узком семейном кругу.
– Это разумный подход, – согласилась я. – По мне, чем кормить в ресторане кучу друзей и родственников, лучше на эти деньги поехать в свадебное путешествие за границу.
– Ой, да у Каринки полно денег! – воскликнула завистливая девица. – Хватило бы и на ресторан, и на путешествие! Тем более, что путевки она уже купила.
Я удивленно приподняла брови. Мишка Пряхин говорил, что никакого свадебного путешествия они с невестой не планировали по причине финансовой несостоятельности.
– Я своими ушами слышала, как Каринка обзванивала турагентства и интересовалась отдыхом в Таиланде! – настаивала девица. – Всё выспрашивала, как далеко отель расположен от моря и можно ли за сутки забронировать номер.
Ну, интересоваться и покупать – это разные вещи. Помнится, когда у меня еще не было своего жилья, я тоже живо интересовалась рынком недвижимости. Просматривала объявления о продаже квартир, отслеживала стоимость квадратного метра в разных районах столицы, изучала типовые планировки… Но квартиру так и не купила, потому что денег не было! Если бы абсолютно незнакомый человек не оставил мне в наследство недвижимость, я так и мыкалась бы без своего угла. Впрочем, это старая история…[1] В этот момент у девицы в красном зазвонил мобильник, и она наконец-то от нас отвязалась.
– Я так рада за Кариночку! – повторила Ольга Каримовна, и было видно, что она говорит искренне. – Она давно мечтала о своей семье, о муже, детях, и вот ее мечта сбылась! Вы знаете, – дама понизила голос, – Карина так отчаялась выйти замуж, что даже подумывала о том, чтобы родить ребенка без мужа, для себя. Даже такой волшебный ритуал делала.
– Какой ритуал?
Оказалось, что однажды Ольга Каримовна застала Карину за странным занятием. Девушка нашла в Интернете снимок УЗИ двухмесячного плода, впечатала туда свою фамилию и вывела полученную картинку на принтер. Снимок получился как настоящий, из медицинской клиники.
– Что ты делаешь? – удивилась коллега, случайно вытащив листок из принтера.
– Да так, – смутилась Карина, – волшебный ритуал на рождение ребенка. Замуж выйти я уже отчаялась, тридцать лет, никто не берет. Хочу хотя бы ребеночка родить, для себя, чтобы было кому в старости стакан воды подать. Но врачи нашли у меня проблемы по женской части, говорят, что смогу забеременеть только чудом. Вот я и колдую, притягиваю к себе чудо. Представляю, что как будто это мой снимок УЗИ, уже готовый. Надеюсь, скоро у меня и в самом деле будет такой срок беременности…
– Вот как хорошо у неё сложилось – и муж теперь есть, и ребеночек, дай бог, появится, сработало волшебство! – Ольга Каримовна от умиления едва не пустила слезу.
Я улыбалась и кивала, а сама думала, что Карина Елохова была совсем не промах. Так вот, значит, откуда взялся снимок плода, который она подсунула Ларисе Архангельской! Надо же, не побрезговала таким способом заработать… сколько там заплатила обманутая жена? Две тысячи долларов? Хм, вообще-то неплохой заработок за полчаса работы за компьютером. Правда, чтобы предъявить этот снимок, требуется определенная смелость, точнее говоря – наглость. Но меня уже совсем не удивляет, что девушку, обладающую подобными чертами характера, зарезали на собственной свадьбе…
– Вообще этот год для Карины очень удачный, – словоохотливо делилась Ольга Каримовна, – и замуж она вышла, и карьера в гору пошла. Знаете, директор музея прочит её в начальницы отдела, и заслуженно, по моему мнению.
