на стол и уставился на меня. Я чувствовала его тяжелый взгляд, и – клянусь! – в тот миг у меня появилось стойкое ощущение, что и глаза у него на месте, потому что ощущения были такими, какими они бывают, когда на тебя смотрит человек.
– Я – медиум. Знания о происходящем я черпаю из того, что отправляют мне краевые, а они, соответственно, черпают сырые данные, поглощая даториум.
Я застыла, так и не донеся ложку до рта. В голове попросту не укладывалось все то, что он говорил. Как такое возможно?
– У меня появились данные о том, что готовится резонансная провокация, направленная против сотрудничества девиран и Альянса, – продолжил он, – и у меня появились данные о том, кто назначен на роль жертвы отвратительных девиран. Женщина, и без того от них пострадавшая. Ведь все это несложно вытащить в новостные ленты, Маргарита. Поднять информационную волну, а там…
Ложка нырнула в суп, вывалившись из моих пальцев, а я прикрыла глаза. Ах, Мишель. Я даже представить не могла, какой дрянью ты станешь. Выходит, я для тебя превратилась в мусор, ненужную вещь, которой так удобно пожертвовать в угоду своим интересам.
– Однако они не ожидали того, что я им предложил, – продолжил Аэдо. – Это у вас называется «смешать все карты»…
«Но ты до сих пор не знаешь, что задумали они». – Я мрачно смотрела в темноту с проблесками света под капюшоном.
– То есть, – уточнила, – выходит, что ты меня спас.
– Выходит, что так. Несколько экзотичным способом, конечно, но лучше так, чем никак. Мое желание было воспринято как блажь значимого представителя цивилизации, мне не стали отказывать.
– Потому что обе стороны переиграли планы, – сказала я, – ты не всезнающ.
– Естественно. – Мне показалось, он хмыкнул, но синтезированный голос был все так же безэмоционален. – Данные в даториум поступают с небольшой задержкой. Но раз уж ты заговорила про изменение планов, то, может быть, расскажешь?
Я уныло помешивала ложкой суп. И есть расхотелось совершенно. Ведь если ему рассказать все как есть – убьет. А Альянсу скажет, мол, не знал, как правильно обращаться с человеческой женой. Ну так получилось.
Подняла взгляд на темноту.
– Что, если они отправили меня сюда шпионить? Что ты со мной теперь сделаешь?
Пожал плечами:
– Ничего не сделаю.
– Ты не понимаешь, – мой голос упал до шепота, – у меня есть старый отец… не знаю, знакомо ли тебе это слово и его смысл. Мне сказали, что если я не буду передавать данные, не буду подчиняться их приказам, то с ним случится что-нибудь плохое. Это – Альянс. А противники политики Альянса пока удовольствуются тем, что я стану точкой входа в вашу сеть. И они тоже пригрозили мне, что с моим папой… что-нибудь…
Медиум помолчал минуту, затем указал мне на тарелку:
– Ешь.
Я замотала головой.
– Не могу… не могу есть! Тебе ведь… проще меня убить, так? Гораздо проще… И тогда все решится само собой. Некого будет шантажировать, твоим данным не будет угрожать утечка.
– Я не могу тебя убить, – прошелестел голос медиума, – я не для того тебя спасал, чтобы убить. А с прочим… Я подумаю, что с этим делать. Но прошу, никакой самодеятельности. Боюсь, когда мой поступок дойдет до Верховного стора, он и так будет крайне недоволен.
– Тогда только одно и остается.
Аэдо покачал головой:
– Ни о чем не беспокойся. Полагаю, в итоге каждый из игроков получит то, что хочет, – ну или будет думать, что получил. А ты… ты будешь здесь, со мной.
– О господи, да зачем я тебе?! – Я привстала, оперлась дрожащими руками о стол.
В самом деле, зачем? Как женщина? Так он меня уже видел голой и не предпринял ни единой попытки… Как материал для экспериментов? Но тогда… лучше шагнуть в ледяную бездну самой.
Ответ медиума меня потряс и смешал все мысли.
– Я не знаю, – безэмоционально прошелестел синтетический голос, – не знаю, Маргарита. Но одно я знаю точно: мне не хотелось, чтобы тебя убили.
– Ты меня впервые увидел на «Содружестве». Такого не бывает, чтобы увидел – и сразу бросился спасать.
– Как видишь, этого одного раза оказалось вполне достаточно. Ешь. Я покажу тебе корабль и подключу к сети. Не ко всей, конечно, право доступа будет только к самым простейшим сервисам.
* * *
Невозможно было запомнить расположение многочисленных живых тоннелей, обзорных площадок, пространств для отдыха, хозяйственных помещений, старательно спрятанных за матовыми мембранами. Однако меня впечатлил бассейн – надо сказать, редко встретишь такое на космическом корабле. Бассейн представлял собой голубую с зеленоватым отливом, глубокую круглую чашу. Она пряталась среди зарослей, как выяснилось, кибербионического происхождения: сочные суккуленты шевелились и неохотно расползались в стороны, давая пройти. Учитывая, что эти «растения» были в человеческий рост, а то и выше, я смотрела на них с опаской: а вдруг нападут? Кто знает, что за программы зашиты в их центры управления?
– Ты можешь сюда приходить, когда захочешь. – Медиум Аэдо не говорил, потому что сложно назвать речью совершенно безэмоциональную последовательность слов, скорее ставил в известность.
– Они меня не съедят? – Я кивнула в сторону гигантского кибербионика, сильно напоминающего земную толстянку. «Цветочек» с подозрительным энтузиазмом тянулся ко мне пухлыми листьями, каждый размером с ладонь.
– Зачем им это? Они здесь, чтобы дарить эстетическое наслаждение.
– На вашей родной планете такие же растут? – спросила я, но медиум не ответил.
Медленно дойдя до края бассейна, он присел на корточки, снял перчатку и опустил руку в воду.
Снял перчатку!
Я напряженно следила за ним. Первый раз его рука была обнажена, и оказалось… что вполне человеческая рука. Я невольно подобралась. Чем дальше, тем интереснее…
Аэдо снова выпрямился, надел перчатку и вернулся ко мне, возвышаясь черной громадиной. Светящиеся соты вместо лица уже не пугали, но все равно было непривычно и как-то неприятно.
И снова, уже не в первый раз, я задумалась – а что там, под этими сотами? Что под этим громоздким и неудобным одеянием?
– Когда я подключу тебя к сети, ты без труда найдешь это место, – резюмировал медиум, – пойдем…
И мы пошли дальше.
В полной тишине это было скучно, и поэтому я отважилась задать еще один – очень важный для меня – вопрос.
– Ты знаешь, кто убил Эрлу? Кто стер записи со всех реплик дата-центра станции?
– Эрла была подготовительной жертвой, – ответил Аэдо, – затравкой для развития ситуации. Поначалу у них был план во всем обвинить кого-то из наших. Потом и секретная запись бы нашлась, которая якобы случайно уцелела и на которой девиранин стреляет в девушку. Впрочем, сейчас, скорее всего, уже ничего этого не произойдет, потому что Маргарита Росс отбыла на девиранский корабль, чтобы поставлять столь необходимые данные…
Он умолк, видимо раздумывая. Но я ждала иного ответа и потому, чтобы вернуть Аэдо
