и я постаралась поскорей избавиться от державшей меня ладони.
Должно быть, это получилось немного резко, потому как на его лице промелькнуло удивление, но мне в тот момент было всё равно. Главное удержаться на ногах, сопротивляясь ослабевшим коленям, и утихомирить, решившее выскочить из груди сердце.
В таком состоянии пытаться понять узнал ли он меня, было невозможно. Надо собраться, и выпить.
Как же удачно увеличили мой рост каблуки, так намного удобней смотреть ему в глаза.
Я не расплылась по паркету в заверениях и льстивых комплиментах, не строила ему глазки, и не пыталась выскочить из платья. Мне было не до этого.
Герцога, наверное, никогда не одаривали таким равнодушием, потому как в его глазах появилось удивление.
То, что мне нужно! Пусть сначала заинтересуется странной незнакомкой, а там…
— Вы не местная? Никогда раньше столь прелестное создание не посещало наши места, — начал его сиятельство, одаривая комплиментом и поглядывая на меня как на диковинного жука, вручил бокал с шампанским.
Вроде не узнал. В его взгляде царил лишь лёгкий интерес не более. Невольно расслабилась, это хорошо. Игра продолжается.
— Из провинции, — ответила гордо, беря из его рук вино, наши пальцы на мгновение соприкоснулись и меня словно молнией пронзило, но я держалась. И в ответ смерила его с ног до головы таким же любопытствующим взглядом.
Я его неплохо изучила, кажется, интерес переходит в иную стадию, судя по блеску зажегшемуся в глазах. Он притягивает словно магнит, я смотрела на него не отрываясь, он так же.
Должно быть наши игры в гляделки заметил и граф, внезапно он вмешался:
— Даже не смей на неё поглядывать! — заявил открыто герцогу, бочком, как бы невзначай оттесняя его. — Это уже становится неприличным, и так все девушки в округе с тебя глаз не сводят… — он не договорил, обратившись ко мне:
— Джейн, не верьте этому паршивцу! Он слишком легкомысленно относится к женщинам.
Герцог ухмыльнулся, следя за его действиями, и открыл было рот, чтобы что-то ответить, но я оказалась быстрее.
— Не волнуйтесь, милорд, не поддамся! — сказала вроде бы Натаниэлу, не сводя чарующего взгляда с его сиятельства и прикоснувшись губами к краю бокала, но так и не отпив.
Давей невольно проследил за моими губами, а у меня мурашки побежали по коже.
— Вы так уверены?! — переспросил с появившейся коварной улыбкой на устах.
Но я не успела ответить, граф, кажется, почувствовав опасность своим планам, исходящую от его сиятельства, добавил:
— Тем более он счастливо женат! — выдал якобы в шутку последний козырь Натаниэл, ожидая от меня соответствующей реакции.
И я как приличная девушка отреагировала:
— Женат? — переспросила с ноткой презрения, и отставила бокал в сторону, как будто больше не желаю из него пить и вновь смерила его теперь уже иным, холодным взглядом и добавила укоризненно, пряча улыбку: — Ай, ай, ай! Какая жалость…
Ответила вроде бы полушутя, зная нравы высшего общества, связи на стороне давно никого не удивляли. Даже больше, придавали некоего шарма.
Реакция на его лице проступила лишь на секунду, но я успела уловить, как он со злостью сомкнул губы. Его сиятельство попался на удочку, как заядлый охотник он не оставит вызов без ответа.
— Я, кажется, совершил ужасное преступление женившись?! — спросил с сарказмом, ставя радом с моим бокалом свой.
«Как же ты угадал!» — подумала зло, но далее мои мысли приняли иной оборот.
Я не сводила глаз, с замиранием сердца следя, как герцог еле касаясь, как бы невзначай, придвинул бокалы друг к другу, не сводя с меня гипнотического взгляда. И в этом жесте было столько обещания, но я невольно затаила дыхание.
Что это? Такого невинного жеста мне достаточно… или я схожу с ума? Как бы из мстителя вновь не стать добычей. Хорош, гад!
Только я теперь вооружена знанием, а значит опасна. Подхватив виноградинку с подноса, повертела её в пальцах и медленно положила в рот, он проследил и улыбнулся, словно кот сметане.
Эту игру мы могли продолжать бесконечно, только куда она меня заведёт?! Веду себя как… Эта мысль, как ушат холодной воды, вернула к действительности.
Хоть бы никто больше этого не заметил.
Проглотив ягодку и снисходительно улыбнувшись, ответила на его вопрос.
— Ну что вы, иногда супружество даже подвиг!
Собралась было покинуть беседу, но не успела сделать и шагу, как его сиятельство неожиданно подал блюдо с фруктами, перегородив мне путь к отступлению.
— Попробуйте вот этих ягод, уж больно они хороши, — и в его словах вновь было больше смысла, чем казалось.
Отказаться было бы оскорблением, и я нехотя взяла предложенное лакомство.
— Благодарю, очень вкусно! — постаралась как можно холодней выразится. На сегодня достаточно игр.
Граф рядышком довольно улыбнулся, думая, что я стойка к флюидам исходящим от его сиятельства и теперь-то точно не попадусь на его обаяние.
Его реакция меня напрягла, но вспомнив, как меня представляла маркиза, поняла, что эта плутовка не озвучила моего статуса. Она ведь ни разу не упомянула, что я замужем. Даже чертыхнулась про себя, это немного не соответствует планам. Хоть маркиза и взялась рьяно выполнять поручение графа Уиллера, но у неё на всё осталось своё видение. С этой дамой нужно держать ухо востро.
Нашу почти идиллию неожиданно прервал высокий голосок.
— Я что-то пропустила? — игриво спросила хорошенькая блондинка, задрав свой слегка курносый носик к верху.
Я сразу же узнала это нежное личико сердечком в обрамлении светлых кудряшек, томные голубые глазки и пухленькие губки. От понимания, кто передо мной, сердце болезненно сжалось.
Новоиспечённая герцогиня Лаисская излучала радостное возбуждение, даря на право и на лево чарующие улыбки.
Вызвав во мне стойкую неприязнь и жгучую ревность. Мне понадобилось ещё больше усилий сдержать улыбку, когда неожиданно захотелось выцарапать ей глаза, и навсегда стереть этот милый оскал с её лица. Даже не предполагала за собой подобной кровожадности.
На лице герцога не дрогнул ни один мускул, зато Натаниэль заметно оживился.
— Разрешите представить вам герцогиню Гвен Саблер, урождённую Уэйт — первой он представил жену его сиятельства.
Я присела в реверансе. На что она жеманно махнула ручкой:
— Ах, бросьте эти церемонии, — но ей явно нравилось, что все выказывают ей почтение.
Затем милорд представил меня, и она величественно кивнула.
— Рада познакомится, — еле выдавила я из себя, стараясь мило улыбаться, аж скулы сводило.
Но леди, ничего не замечая, принялась щебетать, делясь своими впечатлениями от расчудеснейшего, по её словам, бала.
А у меня внутри ворочался чуть ли не змеиный клубок из противоречивых чувств. Я смотрела на герцогиню, пытаясь
