одним достойным кандидатом.
В конце концов, он вздохнул.
«Пока что моим оружием может быть Кошмар.»
С этими словами Санни призвал Заветный Сундук. Открыв металлический сундук, он достал аптечку и неловко наложил на раны средство для свертывания крови, а затем наклеил на них герметизирующие пластыри. После этого он засунул руку глубоко в похожее на пещеру хранилище Сундука, немного порылся и вытащил военное пальто.
Санни несколько минут разглядывал латунные пуговицы на шинели, затем надел её и поднял воротник, надеясь спастись от ледяного ветра.
«На данный момент этого должно хватить.»
Взобравшись в седло, он направил своего коня вперед. Сначала Кошмар шел медленно, чтобы не сильно тревожить раны хозяина.
Некоторое время они ехали молча. В конце концов, Санни восстановил достаточно сущности, чтобы призвать ещё одно Воспоминание, выбрав на этот раз Жестокий Взгляд. Он подумывал призвать Грех Утешения, но потом решил отказаться. Настроение у него и так было мрачное, а выслушивание проклятого меча ничуть его не улучшало.
К тому же, после того как Несокрушимая Цепь исчезла, его ментальная защита была уже не так хороша, как раньше. Санни нахмурился, вспомнив о потере Трансцендентных доспехов, и поспешил выбросить горькие мысли из головы.
…Казалось, что, подвергнув его всевозможным несчастьям, [Судьбоносный] решил наконец одарить Санни удачей. За все время пути по шоссе ему не встретилось ни одного Кошмарного Существа.
Однако рано или поздно удача должна была закончиться.
Заглянув глазами одной из теней, которая вела разведку, Санни нахмурился. Примерно в километре к северу дорогу преграждала темная масса шевелящихся тел… Бетон был завален трупами, и мерзость пировала плотью своих павших собратьев, пожирая их в тошнотворном месиве хлюпающих звуков.
Когда Санни смотрел на это жуткое пиршество, его глаза потемнели.
Вскоре по бетону загрохотали адамантовые копыта, и кошмарный всадник ворвался в толпу мерзостей. Его конь топтал и разрывал их на части, а сверкающее копье самого всадника вспыхивало, заставляя плясать на поверхности шоссе резкие тени, а в холодный воздух взмывать струйки испаряющейся крови.
Санни не потребовалось много времени, чтобы уничтожить Кошмарных Существ. К тому времени он восстановил достаточно сущности, чтобы направить её в Жестокий Взгляд, и к моменту окончания короткой и жестокой битвы у него ещё оставалось достаточно сил, чтобы призвать Мантию Подземного Мира.
Наконец-то ему больше не было холодно.
…Однако настроение его становилось всё мрачнее.
За массой мертвых Кошмарных Существ — и тех, кого убили до его прихода, и тех, кого убил он сам, — на дороге виднелись знакомые очертания одного из гражданских транспортов, стоявшего неподвижно.
Фары машины были погашены, а её рама испещрена глубокими пробоинами. Из нескольких больших отверстий виднелся темный салон. Туши мерзостей были навалены вокруг транспорта особенно высоко, как будто вокруг него шла отчаянная схватка.
Санни вздохнул, подошел и забрался внутрь, ожидая увидеть самое страшное.
Однако никаких человеческих тел внутри не было. Не было и крови, только пустота и осколки разбитого стекла.
«…Что, черт возьми, здесь произошло?»
Он задержался на несколько мгновений, затем вернулся наружу и вскочил в седло с глубоким хмурым выражением на бледном лице. Полный напряжения, Санни снова послал Кошмара галопом на север. На этот раз его поза была наполнена чувством срочности.
Глава 960: Эребус Филд
Примерно через час Санни добрался до места, где колонна должна была покинуть шоссе и повернуть вглубь материка, снова подняться в горы, чтобы в итоге добраться до Эребус Филда.
Из всех осадных столиц Центральной Антарктиды только первая и самая крупная — Фалькон Скотт — располагалась у воды. Но и тогда собственно порт представлял собой отдельную одинокую крепость, соединенную с расположенным над ней городом сетью промышленных лифтов. Остальные человеческие крепости были построены вдали от океана, на подступах к горам.
Таким образом, на последнем отрезке пути конвой должен был удалиться от побережья… если, конечно, они продолжат двигаться по маршруту, который наметил для них Санни.
Пытаясь догнать своих людей, он убил ещё несколько Кошмарных Существ, и трупы, попадавшиеся ему на пути, казались всё более свежими. Насколько мог судить Санни, колонна была уже не так далеко впереди. Если ему повезет, то он сможет присоединиться к колонне ещё до того, как достигнет Эребус Филда.
Осадная столица должна была быть окружена кольцом активных боевых действий, поэтому Санни очень надеялся, что ему удастся провести беженцев через всю эту неразбериху.
«Тогда не будем терять времени.»
Он приказал Кошмару повернуть на восток. Вскоре после того, как они начали подниматься в горы, снегопад, казалось, усилился, и стало труднее видеть.
Однако в этом снеге было что-то странное.
«Что это за запах?»
Нахмурившись, Санни поднял руку и поймал на ладонь несколько снежинок. Хотя он и мог видеть в темноте, но различать цвета таким образом было не самой сильной его стороной. Однако Санни сразу понял, что что-то не так, потому что белые снежинки не так контрастировали с ониксовым металлом перчатки, как должны были бы.
Более того, они вообще не были белыми.
Он слегка наклонил голову и размазал снежинки по ладони. Остался лишь след черной сажи.
«…Это пепел.»
Посмотрев на небо, он нахмурился. Сильный снегопад оказался вовсе не снегопадом. Вместо этого шел пепельный дождь. Бесчисленные серые хлопья падали с высоты, танцуя на ветру, и медленно затуманивали мир густым туманом.
«Это не к добру.»
Полный дурных предчувствий Санни пустил Кошмара в галоп.
Они двинулись вглубь гор, следуя по извилистой дороге. К этому времени Плетение Крови в основном справилось с токсином, и его раны уже затягивались. Постепенно восполнялась и его сущность, так что в целом Санни был в относительно хорошей форме. Пока не настолько, чтобы противостоять чему-то действительно ужасному, но вполне на пути к этому.
«Где, черт возьми, мой конвой?»
Только успел он об этом подумать, как разведывательные тени заметили что-то впереди. Неподалеку от самой высокой точки ближайшего горного перевала, защищенного от ветра высокими скалами, кругом была припаркована группа потрепанных машин, вокруг которых стояли усталые солдаты. На крыше одного из транспортов сидел Белль с мечом в руке.
Чувство глубокого облегчения охватило сердце Санни.
«…С ними всё в порядке!»
Он тяжело вздохнул и попросил Кошмара двигаться быстрее.
Через несколько минут в круг света, окружавший припаркованную колонну, въехала фигура адского всадника, облаченного в страшные черные доспехи. Солдаты вздрогнули и подняли винтовки, целясь в страшное существо.
Санни поднял руку.
— Не стреляйте, ублюдки! Это что, мятеж?!
Солдаты несколько раз моргнули, уставившись на него расширенными глазами. Затем кто-то крикнул:
