class="p">— Это капитан! Он вернулся!
— Слава богам!
— Кто-нибудь, сообщите Дьяволам!
Впрочем, сообщать Иррегулярам не пришлось. Первым его заметил Белль, а через несколько мгновений из лагеря навстречу ему вышла вся когорта.
Санни спрыгнул со спины Кошмара, похлопал жеребца по плечу и отозвал его. Затем он повернулся к своим людям.
Первым заговорила Ким:
— Капитан! Вы живы! Я… я имею в виду, конечно, вы живы. Этот ваш камень исчез бы, если бы вы умерли…
Ластер усмехнулся.
— Вот видишь, я же тебе говорил!
Квентин посмотрел на него, затем с улыбкой кивнул.
— Действительно, нам не следовало сомневаться в капитане. Но, если честно, сэр… никто из нас не верил, что вам удастся остановить Падшего Титана, не говоря уже о том, что вы останетесь в живых и расскажете историю об этом. Да ещё в одиночку. Это просто невероятно! Как вы вообще выжили?
Санни несколько мгновений тупо смотрел на него, затем ровно произнес:
— Я не выжил.
Пока члены когорты смотрели на него расширенными глазами, он почесал затылок и добавил:
— …Впрочем, быть мертвым — это не совсем то, что можно представить, так что всё обошлось. В общем, я нашел пустой транспорт на шоссе. Что, черт возьми, произошло?
Иррегуляры посмотрели друг на друга. Дорн вздохнул, затем указал на колонну.
— Он сломался посреди дороги, сэр. Нам пришлось остановиться и пересадить беженцев на три другие машины. Мерзости, конечно, не дали нам сделать это спокойно… это была адская драка, но в конце концов нам удалось благополучно погрузить всех, прорваться сквозь толпу Кошмарных Существ и скрыться. Мы… потеряли пару солдат, но никто из мирных жителей серьезно не пострадал.
Санни тяжело вздохнул.
«Значит, погибло ещё больше людей.»
Он на мгновение закрыл глаза.
— Какова же ситуация сейчас?
Лицо Дорна потемнело.
— Оставшиеся транспорты находятся в плохом состоянии и сильно перегружены, сэр. Я не думаю, что они смогут долго продержаться.
Этого следовало ожидать. Санни махнул рукой.
— Они хотя бы доберутся до Эребус Филда? И, кстати, почему вы остановились? Неужели между нами и городскими воротами находится большое количество Кошмарных Существ?
Никто из членов когорты не ответил… что само по себе было странно.
Но больше всего Санни встревожили поникшие выражения их лиц.
— …Что?
Дорн немного помолчал, затем повернул голову в сторону горного перевала.
— Будет проще, если мы просто покажем вам, сэр.
Они прошли через лагерь, а затем поднялись на склон перевала. Оттуда Санни было хорошо видно Эребус Филд, который должен был находиться в полудюжине километров к северу.
…Предполагалось что так и должно быть.
С застывшим выражением лица Санни смотрел сквозь падающий пепел на ужасное зрелище внизу. Его запавшие глаза были скрыты глубокими темными тенями.
«Будь оно всё проклято.»
Эребус Филда… больше не существовало.
Глава 961: Песчаные Замки
Темное небо было окутано пеленой медленно падающего пепла. Далеко внизу под горным перевалом, освещенный угрожающим красным свечением, лежал в руинах огромный мегаполис. Разрушенные здания тонули в реках лавы, а по всей земле бушевало страшное пламя, пожирая то немногое, что осталось от некогда процветающего города.
Над местом разрушения возвышалась темная гора Эребус, окутанная дымом. По её склонам стекал поток расплавленной породы, светящейся сквозь дымку. Стены города были проломлены, и в руинах рыскали бесчисленные полчища Кошмарных Существ: одни купались в пламени, другие избегали его.
…Глядя вниз с мёртвым выражением на бледном усталом лице, Санни на мгновение обнаружил, что ничего не чувствует.
«Это не имеет никакого смысла…»
Эребус Филд был… был одним из самых известных городов Антарктиды. Известный своими фермами геотермальной энергии, плодородной почвой и теплом, он был домом для десятков миллионов людей ещё до того, как стал центром эвакуации.
Предполагалось, что местные власти держат вулкан под контролем. Даже если бы все системы безопасности, предусмотренные в городе, отказали в результате катаклизма, он обладал мощными укреплениями задолго до превращения в осадную столицу. С учетом их наличия и целой дивизии Первой Армии, работающей над укреплением оборонительной инфраструктуры, а также присутствия сотен Пробужденных и нескольких Мастеров, Эребус Филд просто не мог поддаться чему-то столь обыденному, как извержение вулкана.
«Как это произошло?»
Санни должен был провести колонну к этой крепости, доставить беженцев властям, встретиться с Дэвисом и его когортой Иррегуляров, а затем вернуться к своим обычным действиям в качестве капитана боевого подразделения быстрого реагирования.
Но вместо этого город исчез, Дэвиса и его людей нигде не было, а обязанность заботиться о конвое с беззащитными мирными жителями по-прежнему лежала на его плечах тяжелым грузом. Если не сказать больше, эта ноша становилась только тяжелее.
Он был на пределе своих сил.
Вздохнув, Санни потер лицо и присел на ближайший валун. Его глаза по-прежнему были прикованы к ужасной сцене внизу. Он просто не мог отвести взгляд.
Члены когорты неловко стояли вокруг него и молчали. Санни помнил, что он должен был изображать уверенность в себе как лидер, но был слишком раздражен и зол, чтобы заботиться об этом.
Через некоторое время Белль прочистил горло.
— …Мы ждем ваших приказов, сэр.
Квентин с упреком посмотрел на мечника, затем вздохнул.
— Никто из нас не знает, что делать. Да и настроение гражданских довольно мрачное. Думаю, все немного потрясены. Но мы проверили карты. Следующая осадная столица находится к северо-востоку отсюда, за горами. Примерно в трехстах километрах. Мисс Бет и профессор Обель сейчас ищут подходящий маршрут…
Санни молча покачал головой.
— …В этом нет смысла. В наши дни осадные столицы, похоже, рушатся, как песочные замки. Кто сказал, что к нашему приезду следующая ещё будет на месте? Если мы вообще доберемся…
Иррегуляры посмотрели друг на друга с неловким выражением лица. После многозначительной паузы Ким спросила:
— Что… что же нам тогда делать? Сэр?
Санни тяжело вздохнул и посмотрел на север.
После нескольких мгновений молчания он сказал:
— …Отправляемся в Фалькон Скотт. Это наша лучшая надежда. Даже если все остальные осадные столицы падут, эта устоит. Она наиболее укреплена, и присутствие Первой Армии там наиболее сильное. И самое главное… там находится Святая Тирис. Пока она защищает север, мы будем в безопасности.
Санни не стал добавлять, что если появится нечто, способное уничтожить Небесный Прилив, то всем им будет лучше покончить жизнь самоубийством. Как только Святые начнут умирать, у таких смертных, как они, не останется никакой надежды на спасение.
Он также не упомянул, что между ними и Фалькон Скоттом было ещё две тысячи километров — вдвое больше, чем они едва преодолели, чтобы добраться до Эребус
