которую нам пришлось убрать из города?
– Этель… Как ее?..
– Она самая. У меня одну вещь утащила. Я только потом хватилась.
– Какую вещь?
В ее голосе появились ледяные нотки:
– А вот это тебе знать не обязательно. Слушай хорошенько! Ты мужик неглупый – как, по-твоему, где ее найти?
Джо была чужда рассудительность, однако голова его сразу же заработала, подчиняясь опыту и чутью.
– Ей дай бог трепку задали. Далеко не уехала. Которая цыпочка в тираж выходит, в чужое место ни в жисть не подастся.
– Соображаешь. Значит, в Уотсонвилле обосновалась?
– Факт. Или же в Санта-Крусе. В любом разе дальше Сан-Хосе не залетела. На что хошь поспорю.
Кейт бережно поглаживала пальцы.
– Джо, хочешь заработать пять сотен?
– Желаете, чтоб я разыскал ее?
– Именно разыскал. Только смотри не спугни. Мне одно нужно – знать, где она. Адрес нужен, понял?
– Понял, – сказал Джо. – Здорово, должно быть, она вас обчистила.
– Не твоего ума дело.
– Да-да, мэм, конечно. Хотите, чтобы я сразу же поехал?
– Да, и поживее там поворачивайся.
– Поживее трудно, – сказал Джо. – Давненько уж дело-то было.
– Трудно, не трудно – это меня не касается.
– Сегодня же в Уотсонвилль выеду.
– Давай, Джо.
Кейт задумчиво глядела на него. Он чувствовал, что она хочет сказать что-то, но не знает, стоит ли. Наконец Кейт решилась:
– Джо, тогда, в суде… она ничего такого не выкинула?
– Не, вроде ничего. Начала только бодягу плести: подстроено, мол… Все они так.
И вдруг ему отчетливо припомнилось то, на что он тогда не обратил внимания. Внутренним слухом он услышал, как Этель хнычет: «Ваша честь, мне с вами с глазу на глаз надобно. Имею что-то сообщить».
Он спохватился и мгновенным усилием воли выкинул это из памяти, чтобы не выдало лицо, но было уже поздно.
– Ну? – нажимала Кейт.
Он лихорадочно соображал, как бы выкрутиться.
– Чевой-то еще было… – проговорил он, стараясь выиграть время. – Сейчас, может, припомню…
– Не тяни, выкладывай! – Голос у нее был настойчивый и жесткий.
– Ну, это… – мямлил он, – она вроде легавым сказала… м-м… нельзя ли на южную дорогу ее вывезти. Сродственники, мол, у нее в Сан-Луис-Обиспо…
Кейт приподнялась с подушек:
– А они что?
– Не желают они к черту на кулички мотаться, так и сказали.
– У тебя своя голова на плечах – ты-то куда сначала двинешь?
– В Уотсонвилль, – твердо сказал Джо. – А в Сан-Луисе приятель у меня. Я ему звякну, скажу, чтоб разведал.
– Но смотри, – предупредила она, – чтоб без шуму и по-быстрому.
– За пять-то сотен? Все в ажуре будет.
Он снова воспрянул духом, хотя по-прежнему видел ее изучающие, в прищуре глаза, и тут он вдруг услышал то, от чего внутри у него все оборвалось.
– Да, кстати, Джо… Тебе знакомо такое имя – Венута?
– Не-а! – выпалил Джо и обрадовался, что голос не отнялся.
– Возвращайся как можно скорее, – спокойно сказала Кейт. – И скажи Елене, чтобы зашла. Пусть без тебя за домом присматривает.
3
Джо собрал чемодан, пошел на вокзал и взял билет до Уотсонвилля. Однако на первой же станции, в Кастровилле, он слез и через четыре часа пересел на экспресс «Горный», который ходит между Сан-Франциско и Монтереем. Прибыв в Монтерей, он зарегистрировался в гостинице «Центральная» под именем Джона Викера. Потом спустился в забегаловку Папы Эрнста, съел бифштекс, купил бутылку виски и заперся у себя в номере.
Там он снял пиджак и жилет, отстегнул воротничок с галстуком, сбросил башмаки и плюхнулся на медную кровать. Бутылка и стакан стояли на столике рядом. Верхний свет бил ему в глаза, но он ничего не замечал. Для начала он хорошенько заправился полстаканом виски, а потом, закинув руки за голову и скрестив ноги, принялся методично проворачивать в уме и складывать в одно обрывки мыслей, впечатления, возможности и внутренние побуждения.
На вполне подходящее место устроился и думал уже, что облапошил хозяйку. Выходит, просчитался, не на такую напал. Вот дьявол, как она докопалась, что в бегах он? Может, пора дать тягу – махнуть в Рино, а еще лучше в Сиэтл? Портовые города – самая малина. А там… Не, постой-постой! Надо хорошенько обмозговать.
Этель, факт, ничего не крала. Просто пронюхала что-то о Кейт, и та, натурально, всполошилась. Выложить пять сотен, чтобы разыскать потрепанную девку, – не, тут что-то не так. Значит, то, что Этель собиралась выложить судье, – правда, это первое. И второе: Кейт боится. Может, самому удастся сыграть на этом? Черта с два! Раз обо мне знает, в любой момент легавым стукнет. Джо ужасно не хотелось загреметь снова.
Но прикинуть-то можно, никакого вреда от этого. А что, ежели рискнуть, пойти ва-банк: четыре года против… допустим, десяти косых? Не мало? Ладно, чего гадать. Она ж и раньше знала, и ничего, не стукнула. Может, считает, что ручным его сделала.
Как ни крути, выходит, что Этель и есть главный козырь.
Спокойненько, спокойненько, не пори горячку. Такой шанс… Может, сначала прикуп взять, а там посмотрим? До чего же хитрющая баба! С такой, чтобы выиграть, надо карту хорошую иметь и ходы правильные делать. А пока он ей все в
