устроить. Я чувствую в тебе что-то странное. Дэвлин пригласил меня как-нибудь погостить у вас несколько дней. Ты играешь в шахматы?
– Да, хотя не так как Дэвлин, конечно.
– Успеем побеседовать в более спокойной обстановке. Пока тебя слишком многие хотят видеть. Это твой день.
Он еще раз улыбнулся, и вместо него подошел Шаман, тоже обнял меня за плечи, поздравляя.
Чуть позже явился через Плиту и Гис. Оказался очень компанейским товарищем, кстати. Пил с удовольствием, пел песни и вел себя, не как герцог и полубог, а как нормальный парень. Мы еще раз познакомились, на сей раз неформально. Орк, как и дракон прежде, всучил мне бокал вина, а себе налил крепкого темного эля из дубовой бочки.
– Как ты умудрилась влезть во все это? – спросил Янгот, когда мы плюхнулись на какую-то лавку.
– Сама не знаю, – усмехнулась я, – оно само как-то пошло.
– Мне рассказывали о тебе орки, скавены. Алесий опять же, – орк откровенно усмехался.
– Ну, у меня был насыщенный год… Алесий? – не поняла я.
– «Чем вы можете облегчить свою участь», значит?
Я прижала ладони к заалевшим щекам.
– Э-э-э… Да. Это был экспромт.
– Эй? Ты что, засмущалась? – он расхохотался и потрепал меня по плечу. – Ты – демонски занятная.
– Все не совсем так, герцог.
– Да ладно. Можешь звать меня Янготом.
– Серьезно? – я подняла одну бровь.
– Ладно, тут шумно. Давай так, когда все устаканится, ты со мной поужинаешь и расскажешь свою историю? Ну, что сможешь рассказать. Мне демонски любопытно. Согласна?
– Да, – улыбнулась я.
– Отлично. А пока скажи мне, где бы мне найти… э-э-э… Десятого?
Я посмотрела внимательно ему в глаза, припоминая герб с бронзовым драконом, который я видела дважды.
– Графа Дэмиана Аллозара?
Гис удивился, и даже не подумал это скрывать.
– А я тебя, похоже, крепко недооценил.
– Пойдем, покажу. Вот сюда.
Я пошла за ним, сгорая от любопытства – поглядеть, что будет.
Химерик встал, он был без личины и лишь чуть-чуть ниже огромного Гиса.
– Ну? – потребовал чего-то орк, широко улыбаясь и раскрывая руки. – Думал, я тебя не узнаю? В компании Бронзового? Совсем из ума выжил, старик?
Десятый подошел и две громадины крепко обнялись.
А я знала! С самого начала подозревала, что они хорошо знакомы! Надо ему сказать как-нибудь, что знаю его много-раз-правнука…
Грандиозная пьянка длилась двое суток. Когда все, наконец, разошлись, раненых забрали, а прихвостни занялись наведением порядка, мы-таки остались одни на моем любимом балконе. Я, Дэвлин, Эрик, Десятый, Вэль, и конечно же – Гнарл.
– Итого, – подвел итог мелкий демон, – за последние три недели: Вэль перестал бояться тепла, Десятый нашел своего дракона, Дэвлин увеличил свои силы раза в два – минимум, а Эрик стал бессмертным, так?
Мужчины улыбались. Я никому ничего не сказала пока про ушедшую магию. А теперь не хотелось портить ощущение триумфа.
– Кстати, Десятый! Как вы нашли остров?
– Это было не очень сложно. У меня были координаты, а Шаггорат – вообще-то божество и очень необычное. Хотя ты об этом все время забываешь, – улыбнулся он, – мы договорились отправиться поискать, когда у него появится время. Так и получилось. Да и ему самому, надо сказать, было любопытно.
– А чего не сказал сразу?
– Да все заняты были. К тому же, вдруг бы ничего не вышло? Меня больше интересует, что все-таки случилось с вами? – он посмотрел на Эрика, а потом на Дэвлина.
– Не-не-не, погоди. А Гис? Я же знала, что вы хорошо знакомы!
– Мы были друзьями. Это я уговорил его разрешить тот эксперимент с превращением в химеру.
– А теперь? Ты не хочешь к нему присоединиться?
Он потрепал меня по макушке.
– Нет. Прошло много времени, все изменилось. Да и… на кого я тебя тут оставлю, а?
– А серьезно?
– Я серьезно. Я вообще-то многим тебе обязан. Да и привязался уже ко всем. К тому же больше всего всегда меня интересовали драконы. А теперь у меня есть уйма времени на то, чтобы их изучать, и никаких «ты должен» и «ты на службе». Но все-таки. Эрик. Бессмертие, хех? Как ты себя чувствуешь?
Рыжий пожал плечами.
– Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.
– Меня только смущает источник, – покачал головой Дэвлин, – Крис, я знаю про «Сокровенное желание», Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?
– А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне – один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.
– Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.
– А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!
– Погибнуть вряд ли. Развоплотиться – возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.
Я уставилась на него.
– Зачем ты так рискнул?
– Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас… В общем, это стоило того риска.
– Все ради силы?
– Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.
Вэль молчал и глядел как-то печально.
– Что? – спросила я. – Что-то случилось?
– Не уверен, что мне следует говорить.
– Пожалуйста, Вэль, что такое?
Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.
– Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это – пятно на чести.
– Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?
– Все хорошо? – переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. – Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.
Все дружно уставились на меня.
– Магия, – я развела руками, – простите, не так это надо было говорить.
– Стоп, – проговорил Эрик, – а ну-ка открой портал.
Красная арка появилась в воздухе.
– Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.
– Так это же техномагия. К тому же – не моя. А вот все остальное… увы. Простите, но
