в сторону. Этот жест был ей в новинку, и уши мешались, нелепо хлопая друг о друга.
- Уску видел, - ещё тише прошептала Речница, прикрывая рот ладонью. – Точно… Койя! Можешь найти его? Он где-то в крепости, ему нельзя выходить…
Сегон поставил уши торчком и взмахнул крыльями. Жёлтые искры осыпались на пол. Кошка пропала. Речница, дрожа от волнения, отошла к стене. Потянулись мгновения, долгие, как зимы на истоках Канумяэ.
Створки двери – тонкие каменные пластины – разъехались в стороны. Воин в белой броне стоял на пороге. В его руке, крепко схваченная за шкирку, трепыхалась жёлтая кошка. Он молча бросил зверька в комнату и захлопнул дверь.
- Койя! – Речница прыгнула было к двери, но камень сомкнулся перед её носом. Она подняла перепуганного зверька и прижала к себе.
- Великий храбрец! Кошек ты не боишься?! – крикнула Кесса, от души пнув дверь. Койя фыркнула и положила лапы Речнице на плечо.
- Здесь дурные люди, Койя, - вздохнула та, опускаясь на циновки. – И он ещё предлагал мне тут остаться! Бедные его жёны…
Кошка приподняла ухо, прислушиваясь к словам Речницы. Та растерянно хмыкнула.
- Ничего, Койя. Я – Чёрная Речница, и я тебя в обиду не дам, - прошептала она. – Если в этой стране нам помочь не хотят, мы вернёмся на Реку. Ох, и разгневался же, наверное, Речник Салафииль на мой побег…
***
- Полное содействие и внеплановый транспорт с дезактивирующими растворами? – Альгес, командир станции «Эджин», тяжело качнул головой. – Как ты добился этого, Гедимин? Теперь я буду жалеть, что не присутствовал, когда ты связывался с Ураниумом. Может, мы с Гвенноном чего-то не знаем о дипломатии?
Из-под затемнённого щитка тяжёлой брони не было видно ничего, но Гедимин чувствовал, что Альгес изо всех сил сдерживает усмешку. Он усмехнулся в ответ.
- Проект «Дезактивация»… Последний из проектов Ураниума, от которого есть польза, - кивнул он. – Думаю, с расчисткой не следует затягивать. Я жду транспорта со дня на день, мой корабль готов.
- Свой я вышлю сегодня же. До прибытия транспорта надо уточнить карты, - отозвался Альгес. Его бронированная рука с тихим лязгом опустилась на широкую ладонь Гедимина. Чуть помедлив, руки Древнего Сармата коснулся Гвеннон.
- Присоединяюсь к твоему проекту, Гедимин, - судя по голосу, командир «Флана» был не слишком доволен. – Свою часть договора я выполню, на выполнение твоей – надеюсь.
Степной ветер тоненько завыл над выжженной долиной, взметая радиоактивную пыль и пригибая к земле уродливую колючую траву. Он летел над Змеиными Норами – над неподъёмной крышкой хранилища, намертво вросшей в землю, над почвой, превращённой в светящийся пепел, над разбросанными по ней обломками, прикасаться к которым ни один сармат не стал бы даже в скафандре. Двенадцать сарматов в тяжёлой броне против воли повернулись на тоскливый вой. Мёртвая земля лежала перед ними. «Усы» дозиметров не шевельнулись – эта местность уже была изучена и проверена вдоль и поперёк ликвидаторами с трёх станций, ничего нового приборы сообщить не могли.
- Скоро, Гвеннон, - бесстрастно отозвался Гедимин. – Рад вашему содействию. Лучшего и желать нельзя.
- Согласен, - хмыкнул Альгес и отступил на шаг назад, поднимая руку. Трое сарматов с «Эджина» встали вокруг него.
- Уран и торий! – дрожащее зеленоватое свечение вспыхнуло за их спинами, «лучистое крыло» развернулось, рассекая пространство.
- Уран и торий! – вскинул руку Гедимин, провожая взглядом отряд. Глаза Древнего пылали золотым огнём, и его отблеск был заметен даже сквозь тёмный щиток шлема. Сармат давно не был настолько доволен.
- Гедимин, - хмурый голос заставил его сузить глаза и перевести взгляд на ближайшего сармата. Это был Гвеннон. Скрестив руки на груди, командир «Флана» стоял рядом и смотрел на Древнего в упор.
- Что? – неохотно спросил тот, перебирая в уме варианты ответов. Очевидно было, что ничего хорошего или хотя бы полезного Гвеннон сейчас не скажет.
- Ураниум обещал тебе содействие… А Ураниуму известно, зачем на самом деле ты всё это затеял?
Гедимин сложил руки на груди. Так и есть… предчувствие его не обмануло, а жаль.
- На самом деле? – медленно проговорил он. – Странное выражение. Что именно в плане дезактивации показалось тебе сомнительным? До сих пор словосочетания «переработка отходов» и «собственный ипрон» не вызывали у тебя недовольства…
Гвеннон с сухим треском провёл ладонью по бронированному плечу. Шестеро сарматов на всякий случай отступили от предводителей. Краем глаза Гедимин видел, как Кейденс тянется к генератору защитного поля.
- Переработка… - протянул Гвеннон. – Я не о ней. Зачем ты собрался тратить наше общее время, силы и ресурсы на очистку этой территории? В ней нет ни малейшей надобности. Для незаметного изъятия отходов достаточно одного корабля и одного скрытого люка.
- Непрерывность поступления сырья, - отозвался Гедимин, не сводя глаз с командира «Флана». – Непрерывность и незаметность. Для этого корабля и люка недостаточно. Достаточно ветки Исгельтова транспорта и местной флоры, подстёгнутой слабым излучением. Пройдёт полгода после расчистки, и мы сможем незаметно построить тут хоть целый обогатительный завод. Мы уже обсудили это, Гвеннон, и вопросов у тебя не возникало.
- Незаметность… - Гвеннон тяжело качнул головой. – Это я слышал, Гедимин. Ты не убедил меня. Я знаю, зачем ты это делаешь… вернее – для кого.
Пальцы Древнего слишком сильно вдавились в броню на плече – она жалобно затрещала.
- Ты делаешь это для знорков, - медленно, чеканя каждое слово, сказал командир «Флана». – Ты хочешь помочь своим любимым дикарям. Очистить их землю от наших отходов, чтобы несчастные создания не умирали от лучевой болезни… Так?
«Поцарапал зачем-то скафандр… Надо было попросить у Огдена успокоительного,» - с досадой подумал Древний, выравнивая дыхание. «Для Гвеннона.»
- Мне кажется, Гвеннон, что ты думаешь о знорках слишком много, - бесстрастно ответил он. – Гораздо больше, чем я.
- Ты не признаешься, Гедимин, - тяжело вздохнул сармат и опустил руки. – И ничего не поймёшь, пока не будет слишком поздно… для тебя и для станции «Идис». Ты забыл, что такое знорки?!
- Одна из народностей этого мира, - сказал Древний, погладив оцарапанную пластину. – «Кто», а не «что».
- Вот именно, - Гвеннон ткнул пальцем в броню Древнего.
