гигантской, как Агартхи из воспоминаний старика, вместившей в себя целую Благословенную Страну Древних Асуров, но, тем не менее, не такой уж и маленькой.
Светляк, зависший в самой верхней точке пещеры, позволил рассмотреть её самым внимательнейшим образом. А посмотреть здесь было на что. В самом центре пещеры, не знамо каким образом (явно здесь без Магии не обошлось) вырубленная из одного куска горной породы, стояла огромная статуя.
Нет, не так! Это была не просто огромная статуя — это был настоящий каменный истукан — Идол какого-то древнего Божества, или Демона, упирающийся каменной макушкой, увенчанной острыми массивными рогами в самый потолок пещеры.
Его грубые черты лица, вырубленные в камне, навевали какой-то неосознанный иррациональный ужас, идущий словно бы из каких-то неведомых глубин души. А из-под его толстых губ, словно бы искривленных в презрительной насмешке, торчали здоровые и острые каменные клыки.
Левая сторона идола была, словно бы, одета в чешуйчатый доспех, тогда как правая «топорщилась» тяжелой меховой шкурой, застывшей на его плече оскаленной медвежьей пастью. На груди же истукана был выбит приметный знак, состоящий из двух наложенных друг на друга трёхлучевых звёзд, представших в виде одной шестилучевой.
— Знак Велеса, — произнес Хоттабыч, тоже наблюдавший за Идолом с помощью моих глаз, — я читал о таком…
— Если это Велес — древнее Божество славян, тогда почему оно в пещере? — усомнился я. — Он же — Скотий Бог, Повелитель животных. Его место в лесу, а никак не в этом подземелье. Только я понять не могу, откуда я все это знаю?
— Твой мозг восстанавливается, — отозвался Хоттабыч, — вот и всплывает потихоньку информация, полученная тобой в детстве или юности. Если темпы твоего восстановления не замедлятся — в скором времени тебе придется вспомнить всё, Мамонт Быстров.
— Да поскорее бы уже! — с надеждой воскликнул я. — Сил больше нет, чувствовать себя неизвестно кем! Я даже не знаю, действительно ли я тот самый Мамонт Быстров, либо меня в этом просто убедили…
— Быстров-Быстров — не сомневайся! Вот выберемся отсюда, я постараюсь поднять на поверхность самый глубинный слой твоего разума — подсознание, — пообещал генерал, — там сохранились кое-какие обрывки памяти… Только они настолько переплелись с твоими страхами, мечтами и надеждами, что будет очень непросто отделить реальность от вымысла.
— Я готов, Гасан Хоттабыч…
— А то я не знаю? — риторически ответил старик. — Что же касается Велеса — его считали не только Скотьим Богом, но и Богом Плодородия, Богатства, Знаний, Мудрости, и кх-м, даже пения. А еще Велес считался соперником Перуна — Бога Воинских Дружин, практически равный ему по Силе, а также Проводником и Повелителем Царства Мёртвых. Он единственный, кто без вреда для себя мог обитать на Кромке — границе между мирами живых и мёртвых, в отличие от Светлых Богов, живущих в Ирии, и Тёмных, обитающих в Пекельном Царстве.
Пока старый генерал меня просвещал по историческим вопросам, мы постепенно приближались к самому подножию гигантского Идола Велеса. Изначальное место моего заточения, оказалось далековато от центра огромной пещеры. Поэтому, чтобы приблизиться к Истукану, «нам» потребовалось некоторое время.
Однако, по мере приближения к грубому произведению древних мастеров, у меня на голове волосы натурально начали шевелиться: все подножие Идола было усыпано многочисленными человеческими останками. Десятки, а, может быть, и сотни истерзанных тел громоздились друг на друге.
Одни трупы выглядели старыми и высушенными до состояния вяленой воблы, другие — относительно свежими, словно их умертвили не так уж и давно. И еще я заметил одну странность — невзирая на ужасающее количество мертвых тел в пещере, смрада гниющей плоти совсем не ощущалось.
Я не успел поделиться этим наблюдением со стариком, когда ближайший к нам мертвец резко содрогнулся и открыл глаза, мертвые и белесые, словно у дохлой рыбы. Резко придав телу в вертикальное положение, он уселся на каменном полу, сверля «нас» взглядом снулых глаз.
Его движения были какие-то угловатые и дерганые, словно у марионетки, которую неведомый кукловод тянул за невидимые обычному глазу ниточки. Я напрягся, ожидая от ожившего покойника любой каверзы.
— Ну, наконец-то я тебя нашел, Мамонт! — к моему величайшему изумлению замогильным голосом выдал Некрот. — Но, как ни странно, во плоти мне в это место проникнуть не удалось. Пришлось воспользоваться подходящей «шкуркой»…
Глава 23
Сказать, что я реально охренел, это вообще ничего не сказать! Да я просто в осадок выпал, услышав от восставшего Мертвяка подобное заявление. Ну, вы сами-то, прикиньте на себя подобную ситуацию. Каково, а? Вот-вот, и я о том же!
Однако, совершенно без моего участия мои губы шевельнулись, и я произнес в ответ:
— Легион, дружище, ты что ли?
И к моему еще большему изумлению, восставший на моих глазах Некрот, резво подскочивший на ноги, отрапортовал, как заправский вояка, приложив ладонь к виску:
— Так точно, Господин! Полковник Легион наконец-то обнаружил своего потерянного генерала! — радостно, но не без некоторого ехидства отрапортовал странный Мертвяк.
Это полковник Легион? Да у меня мозг после этого едва не взорвался! Какой, нахрен, Легион? Что я его раньше не видел, что ли? Это какой-то совершенно посторонний и полуразложившийся труп, поднятый неведомой Силой, и совершенно не похожий на полковника! Ну, вот ни капельки!
— Гребаная тетя, как ты постарела! — Вновь абсолютно без моего участия воскликнуло мое тело. — Ну, в смысле, ты сам на себя сегодня не похож! Наверное, не выспался? — весело подкалывал Ходячего перехвативший управление моей тушкой Хоттабыч. — Но, как же я рад тебя снова видеть, приятель! — Мое тело самостоятельно преодолело разделявшее расстояние между мной и трупаком и крепко обняло мертвую тушку Некрота.
Я с трудом выдержал накативший приступ отвращения — видок у мертвеца был еще тот. Ладно, потерплю, раз уж тут такие «нежности».
— Прости, командир, что в таком виде, — ответно обнимая меня произнесло Некросоздание, — но пробиться в это древнее Святилище Велеса даже мне оказалось не под силу.
— Все-таки Велес? — впустив из объятий мертвое тело, спросил Хоттабыч.
— Да, это он, — подтвердил догадку старика Мертвец. — Велик был Темный Владыка, велик и могуч! Мне до такого Могущества еще далеко. Но навыки Хозяина Кладбища я не забыл — удалось залезть вот в эту шкурку, — ухватив себя за грудки, произнес Легион.
— Опыт не пропьешь! — Согласно кивнул моей головой Хоттабыч.
— А вы, Господин, тоже не похожи сами на себя, — заметил между делом Мертвец.
— У меня тоже не все удачно сложилось с Сосудом, — усмехнулся мой «сожитель». — Мне не удалось создать нормально функционирующую версию Аватара, как и не удалось полноценно осознать себя в
