Поравнявшись со мной, Диллан указал в сторону темнеющегося неподалеку леса и пришпорил церру, устремившись вперед. Теперь я оказалась позади него и это, к моему собственному удивлению, не вызвало во мне протеста. Почему? Я не знала, но инстинктивно ощущала, что мужчина хотел защитить, въехав первым в незнакомое место. Лес вызвал привычное ощущение домашнего тепла. Да, так и должно быть, он оберегал, залечивал душевные раны, давал спокойствие и уверенность в собственных силах. И это было именно то, чего мне так не хватало.
Остановившись на небольшой округлой полянке, со всех сторон окруженной деревьями, Диллан спешился и, перехватив поводья моей лошади, привязал ее к небольшому суку. А после, проверив, хорошо ли закреплен узел, повернулся ко мне и протянул руки.
Я замерла, стараясь не встречаться с ним взглядом, и изо всех сил вцепилась в луку седла. Страх окатил подобно ледяной воде, и как ни старалась, ничего поделать с собственной реакцией я не могла. Глубокий вздох — и райт отошел на несколько шагов, предоставив мне спешиваться самой, однако я все же успела заметить его судорожно сжатые кулаки. Я же с облегчением перевела дух.
Спрыгнув с лошади, прошла на середину поляны, оставив мужчинам снимать и распаковывать седельные сумки, и осмотрелась вокруг. Где-то рядом была вода, я это почувствовала сразу, едва открыла свое сознание лесу. Решив, что Драйгам явно не до меня, взяла выложенный Кайром котелок и направилась в чащу, но тут же была перехвачена за руку напряженным Дилланом.
— Куда-то собралась? — спросил он медленно, следя за тем, чтобы я успела прочитать по губам.
— Хочу лишь набрать воды, впереди источник.
— Я пойду с тобой.
— Как хочешь, — пожав плечами, я настойчиво высвободила руку и пошла вперед.
Пробираясь меж густых кустов и постоянно спотыкаясь о торчавшие корни, скрытые кромешной темнотой, я все время ощущала за спиной присутствие райта. Почему он не мог оставить меня в покое? Наблюдая исподтишка, я видела, как он напряжен, как едва сдерживал себя, чтобы не броситься на помощь, когда я в очередной раз оступалась. Но все же не приближался. И это странным образом успокаивало. Заметив, наконец, проблеск света за деревьями, я ускорила шаг и вскоре оказалась на берегу маленького озерца, купающегося в лунном свете. Какая красота… Обернувшись, вопреки ожиданиям, поняла, что оказалась совершенно одна.
— Диллан? — по спине пополз холодок. — Диллан, ты где? — я попятилась к воде, испуганно вглядываясь в черноту леса. Никого. — Райт, если ты сейчас же не покажешься, клянусь, я огрею тебя этим самым котелком, как только найду! Слышишь?!
Кусты зашевелились, и на свет вышел взволнованный Драйг.
— Что случилось?
— Где ты был? — глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться.
— Рядом, — он нахмурился, сверля меня недоуменным взглядом. — Я думал, ты хотела побыть одна.
— И поэтому пошел следом? Отличный способ дать человеку возможность уединиться.
— Послушай… — он вздохнул и явно попытался взять себя в руки.
— Издеваешься?
— Тьма тебя побери, Лира! — кажется, мужчина сорвался на крик. — Ты специально выводишь меня из себя?!
— Даже не думала, — предельно честно ответила я.
Решив не обращать внимания на хмурого мужчину, быстро скинула мягкие туфли, которые, вместе с остальной одеждой, каким-то чудом ему удалось раздобыть, и шагнула в воду. Твою ж… Ноги пронзила острая, нестерпимая боль.
Мгновенно выскочив на берег, я упала на руки подбежавшего Драйга и судорожно вцепилась в его рубашку, силясь сделать вздох. Да что же это такое?! Он гладил меня по волосам, успокаивая, баюкая, как младенца в своих объятиях, и постепенно боль отступила, а я решилась взглянуть на собственные ступни и чуть приподняла юбку, боясь того, что могу увидеть. Из груди вырвался облегченный вздох. Кожа слегка порозовела, но никаких признаков ожога или укуса мне заметить так и не удалось.
— Не понимаю… Что-то с водой? — Я растеряно посмотрела на Диллана.
Вместо ответа он лишь сильнее нахмурился и, поднявшись, подошел к озеру. Какое-то время мужчина просто стоял, а потом опустился на корточки и осторожно прикоснулся к ровной глади воды. Ничего. Я, как завороженная, наблюдала за стекающими по пальцам каплями и силилась понять, что же только что произошло. Как совершенно обычная вода могла причинить такую боль?
Подняв голову, наткнулась на задумчивый взгляд райта и уже не отвернулась, как раньше. Он явно что-то знал, или, по крайней мере, догадывался, и мне необходимо было узнать, что именно.
— Что происходит?
— Не знаю, — произнесли его губы, но глаза говорили совершенно иное.
— Врешь, — я надеялась, что сказала это уверено.
— Нет, — он покачал головой, — я действительно не знаю, но кое-какие догадки имеются.
— И?
— И мне необходимо немного подумать.
Взяв валяющийся на траве котелок, Диллан быстро набрал воду и протянул мне руку.
— Сможешь идти?
— Конечно, — проигнорировав его помощь, я поднялась и, бросив последний взгляд на озеро, направилась к месту стоянки.
Кайр нас уже ждал, но лично мне сейчас был интересен вовсе не он. Едва завидев горящий посреди поляны костер, я радостно улыбнулась и бросилась к огню, опустившись рядом с ним на колени. Пламя завораживало и на миг даже показалось, что я могла слышать треск горящих веток, что, конечно же, не правда. Я не знала, сколько так просидела, время от времени отвлекаясь на мельтешивших мужчин. Кому нужна еда, когда можно просто наблюдать за игрой пламени? Но моим возражениям, почему-то, никто не внял, еще и пригрозили привязать к дереву, чтобы не мешала готовить. Пришлось замолчать и просто наслаждаться невероятным спокойствием и ласковым теплом, исходившим от ярких искорок. Самочувствие улучшилось, и я поняла, что непрестанно беспокоивший жар в груди прошел бесследно. Опять происходило нечто странное, но сейчас мне это даже нравилось.
Где-то через час меня снова оторвали от любимого занятия и сунули в руки глубокую миску с ароматно пахнущим супом. Желудок протестующе сжался.
— Нет, спасибо, — я вернула ее напряженному Кайру, стараясь не показать своего отвращения к еде.
— Ешь, — миску протянули обратно.
— Я не голодна.
— Лира, поешь сейчас же, тебе нужны силы, — Драйг казался странно напряженным, а взгляд, которым он обменялся с райтом, заставил меня заподозрить неладное.
— Не хочу, — я для наглядности отодвинулась и крепко сжала губы.
— Лира, — рядом со мной опустился райт и медленно проговорил каждое слово, — если ты сейчас же не проглотишь хотя бы пару ложек, то я отнесу тебя обратно к озеру и брошу в воду, а пока будешь отходить от болевого шока, заставлю съесть целый котелок. Ты меня поняла?
