стаи. Совместно эти два клана — элита Старославля. Чтобы влезть в этот змеиный клубок и остаться не укушенным, придется хорошо постараться.
Было и еще кое-что интересное, но практически никаких подробностей. Нужно было расспросить еще кого-нибудь. Более толковую взрослую особь, посвященную в изнанку человеческого мира.
Вот только город, который раньше кишел жизнью даже ночью, сейчас казался заброшенным. Рестораны и бары близились к закрытию, улицы практически пусты. Почему-то, едва наступила тьма, все словно вымерло.
«Странно…»
Может быть, здесь всегда было так уныло? А он нафантазировал в темнице в лесу, что Старославль — рай на земле, и теперь удивляется, что все совсем не так?
Максим остановился, углубившись в свои мысли. Он оглянулся через плечо, пытаясь разглядеть тени за собой.
Ну и где вся нечисть? Где вечно голодные низшие, готовые за кроху энергии кинуться на любого?
Он даже зашел в маркет, купил несколько бутылок крепкого алкоголя. Может, если сойдет за пьянчугу, то будет казаться слабой и легкой добычей?
Одну бутылку, открыв, вылил себе на ботинки и на руку, побрызгав на лицо и волосы, вторую зажал в руке как флаг. Путь от него разит, чтобы все окрестные твари слетелись.
Шаги эхом отражались от стен старых зданий, разрезая тишину ночного города. Улицы были погружены во мрак, лишь редкие фонари пробрасывали пятна света на мокрый асфальт.
И при этом — он не чувствовал ничего. Только тишина и спокойствие.
Бред какой-то. Он точно город не перепутал и домой вернулся?
«Я пьяный бездомный, съешьте меня…» — мысленно протянул он, пробродив по окрестностям пару часов, он усиленно пытался отмахнуться от назойливой мысли прокричать это вслух.
Навстречу попадались лишь случайные прохожие, спешащие по домам, да один раз компания нетрезвых подростков, и все — люди.
И от этого мысли перетекли в другую крайность:
«Может, самому сожрать их, раз никто не видит?»
Искушение было сильным, но благоразумие все же взяло верх. Не стоит позволять слабостям вставлять себе палки в колеса.
«Так, все. Нужно заканчивать бесполезные поиски. Завтра придумаю другой план».
Погруженный в размышления, он сам не заметил, как свернул с широкой улицы в неприметный проулок вслед за еще одним человеком.
Лысый мужичок средних лет с пивным пузом, сильно выдающимся вперед, и кожаной папкой под мышкой. Он явно торопился.
Впереди показался силуэт. Женский.
— Мужчина, как насчет развлечься? – томным мелодичным голосом позвала красотка, обводя фигуру рукой, демонстрируя ее.
Несмотря на осень, она была лишь в туфлях и коротком платье и совсем не мерзла.
Лысый на развлечения не был настроен, но шаг все же замедлил.
— Вы не пожалеете, идите сюда… — уловив внимание, та принялась подманивать ближе.
Папка с документами упала на землю, листы из нее выпали и разлетелись по асфальту, намокая в осенних лужах. Но лысого это нисколько не обеспокоило.
Красотка обняла его за шею и нежно погладила кончиками пальцев полное потное раскрасневшееся лицо.
Макс на мгновение прикрыл глаза, улавливая ауру низшей нечисти, такую сильную, что даже его заставляла морщиться.
Его губы сами собой растянулись в улыбке.
«Ну вот и вечер не зря прошел», — мысленно поздравил он себя.
Сама девица стояла спиной, было видно лишь ее длинные волосы и точеную идеальную фигуру.
Вот только едва он поравнялся с парочкой, как в нос ударил до боли знакомый запах. Мокрой псины. Едва уловимый, но вполне отчетливый. Это были не обычные собаки. Оборотни.
Ну что за невезение! С оборотнями в его планы видеться не входило. В прошлом он насолил многим из них, и, если его узнают раньше времени — это осложнит план.
Девица прижалась к лысому мужику будто в поцелуе. Правда, по тому, как тот безвольно раскинул руки в стороны и закатил глаза, становилось понятно — это поцелуй не любви, а скорее смерти.
Жертве осталось недолго. С десяток ударов сердца, не больше. Каждый стук был глуше и тише предыдущего.
Оборотни приближались, нужно было уходить.
Макс немного поколебался. Почему вся нечисть, которая ему попадалась, тут же привлекала не только его внимание, но еще и тех, с кем Максиму пересекаться никак не хотелось?
«Я об этом пожалею», — сказал он сам себе, но все равно сделал шаг к парочке у стены.
Дернул девицу за ворот платья и едва успел подхватить бессознательного мужика, чтобы тот не разбил себе голову при падении.
— Только попробуй сбежать, догоню и убью. — Он повернулся к твари, оскалив клыки и вложив в приказ толику силы. Разбираться с полутрупом в одиночку в его планы точно не входило.
Лицо нечисти было мертвенно-бледным. Одна часть была скрыта под распущенными волосами. Вторая — словно слеплена скульптором. Идеальные черты и пропорции, глаз цвета лазурного неба, алые губы.
Вздохнув, зубами откупорил крышку алкоголя, который все еще был у него в руках, выплюнул пробку в сторону и облил лежащего и вокруг него. Затем вложил ему в руки бутылку с остатками.
— А теперь идем. — Обхватил нечисть за талию, подталкивая к выходу из проулка. Девица заторможенно обернулась, сбрасывая остатки наведенного морока, но послушно двинулась вперед.
Не успели они сделать и пары шагов, как путь преградили двое крепких парней. Выглядели они при этом как какие-то мелкие гопники. Спортивные штаны, ветровки, кроссовки.
«От оборотней всегда так несло? Я отвык после лесного воздуха? Или только эти совсем не моются?»
Макс оглянулся. Сзади стояли еще двое, и воняло от них не меньше.
«Ну да, псы ходят стаей, как мог забыть».
— Проблемы, молодые люди? — Он постарался изобразить удивление
Один из парней поспешил к человеку, проверяя пульс.
— Жив, — вынес вердикт он.
— А что этому алкашу будет, — пожал плечами Максим. — Мы пройдем, если вы не возражаете.
— Она никуда не пойдёт, — ткнул пальцем в девицу самый грузный из четверых. Здоровенный такой детина с рыжей щетиной на лице. — Лева, хватай ее.
Лева выступил вперед, расставив ручищи в стороны.
— Что-то не понял, а на каком основании? — Макс склонил голову набок. Конфликтовать с кем-то он не планировал, но собачки очень уж нарывались.
— Низшей нечисти запрещено питаться людьми в нашем городе. Мы следим за порядком, — гордо вскинул голову Лева. Остальные, кажется, тоже приосанились.
«Ну ничего себе, герои-мстители…»
Вот только он-то знал, что грош цена этим героям, сарказм внутри было невозможно удержать:
— А что, это только местным вампирам можно людишек жрать? Переживают за размер своей кормовой
