Опиши, что происходит.
— Жорж!
23. Щупальца
Тревожное чувство не покидало Мингли Вэя с момента, как батискаф скрылся под жидким метаном. Капитан стоял на берегу и рассматривал в скупом свете налобного фонаря морскую поверхность, испещренную ударами множества капель дождя. Связь с Юрой и Жоржем пропала десять минут назад. Вэй уже собирался вернуться в модуль, как вдруг его внимание привлекло бурление на поверхности моря, начавшееся внезапно метрах в тридцати от берега. Луч фонаря еле дотягивался до места выхода газа, и капитан решил направить туда прожектор. Первым делом Вэй подумал, что с батискафом случилась беда, и это выходит кислород из баллонов, но когда он присмотрелся, то понял, что площадь поверхности бурления слишком большая.
До шатра было метров сорок.
— Стив, Саид, прием, — произнес Вэй в микрофон.
— Да, — спустя пару секунд раздался голос врача.
— Поверните оба прожектора на море, примерно на меня и подойдите сюда.
— Сейчас сделаем, — ответил Саид, — а что случилось?
— Тут что-то странное. Со дна поднимается какой-то газ.
— Газ? — удивился Стив.
Вскоре вокруг Вэя вспыхнул свет. Капитан, щурясь, посмотрел в сторону шатра. На фоне яркого свечения он увидел два человечески силуэта. Мингли повернулся к морю. Пузыри газа выходили за пределы освещенной площади, хотя прожектора давали отличную видимость на десятки метров от берега, и слабую видимость метров на сто. Саид и Стив подошли сзади и встали слева и справа от капитана.
— Мне кажется, нам лучше уйти. Не к добру это… — начал Саид, и не успел он закончить фразу, как вдалеке что-то громко ударило по метановой глади, да так, что брызги по скафандрам были ощутимы даже на фоне дождя. Члены команды попятились. Спустя несколько секунд волны захлестнули берег, дойдя до ног космонавтов.
— Уходим! — крикнул Мингли и хотел было развернуться к буровой, но обомлел, увидев в свете прожектора огромное щупальце, торчащее из воды и уходящее в черное небо. Следом вылезли из моря еще несколько колоссальных конечностей, длину которых невозможно было определить. Сверкнула молния и на доли секунды в ярком блеске ее в сознании Мингли отпечаталось изображение тела уродливого существа, возвышающегося над морской поверхностью на десятки метров и тянущее к небу свои стометровые отростки-щупальца. Округлое туловище этого создания находилось вдали от берега и понять его достоверные размеры было сложно, но никто не усомнился в том, что существо это в сотни раз больше любого Земного. Раздался оглушающий свист и следом снова звук удара неимоверной силы по жидкому метану. На берег выползла еще одна подобная тварь, только во много раз меньше, размером с автобус, и неуклюже перекатываясь и шлепая щупальцами, поползла к исследователям. Космонавты бросились к буровой.
Свист морского колосса не утихал. Мингли заскочил в кузов, а следом и Стив. В этот момент, преследовавшее их создание напрыгнуло на машину и оплело ее своими конечностями, чуть не свалив транспорт на бок. Саид отлетел в сторону и упал на живот. По шлему его скафандра пошла трещина.
— Саид, — с отдышкой произнес Мингли в микрофон, — беги к ракете!
Саид не мешкая вскочил на ноги и увидел, как несколько осьминогов накинулись на шатер, но разорвав его тут же отскочили и с шипением бросились обратно к морю. На буровую навалилось еще одно существо, а потом и третье, клубком гадких щупалец облепив машину.
Археолог развернулся и бросился бежать по направлению к разрушенной базе Титан-1.
24. Приманка
— Жорж! Черт тебя дери! Ответь что-нибудь! — уже со злобой произношу я.
— Я жив. Я внутри него, — отвечает биолог в микрофон.
— Внутри кого?
— Это создание каким-то образом поместило меня внутрь своего тела, — говорит Жорж, — я не успел ничего понять, все было молниеносно.
— Я жив, я внутри него, — слышу я речь из прохода, — я жив, я внутри него…
— Вы в проходе? — спрашиваю я и снова медленно крадусь к тоннелю.
— Да.
— Сколько метров от входа?
— Плохо видно, может три или чуть больше. Оно хочет приманить тебя.
— Я догадался.
Медленно, стараясь не издать ни звука, я приблизился к арке тоннеля, откуда виден свет фонаря Жоржа.
— Только не стреляй, иначе ты и меня заденешь, — говорит биолог.
Я выключаю налобный фонарь, заглядываю буквально одним глазом в проход и вижу Жоржа, заточенного в комок из белой слизи. Из комка торчат длинные тонкие лапы, как у паука сенокосца — четыре конечности упираются в пол, две в стены и две в потолок. Кажется, будто шар слизи висит на канатах, растянутых по поверхности тоннеля. Вверху слизистого комка находятся четыре опоры, на которых натянута мембрана.
Мембрана завибрировала, и я слышу свой голос:
— Сколько метров от входа?
— Плохо видно, — продолжает вибрировать мембрана, уже имитируя голос Жоржа, — может три или чуть больше. Оно хочет приманить тебя.
В ужасе я отпрянул. Действительно, если я выстрелю, то вместе с телом этого существа, пробью и Жоржа.
— Мне кажется оно пытается растворить меня, — говорит Жорж, — рисунок на скафандре постепенно разъедает.
— Я тебя вытащу.
Выглядываю еще раз, чтоб понять куда стрелять. Вижу, что вокруг размытого силуэта Жоржа есть области, куда можно попробовать пустить стрелу. Вот только нанесет ли это урон существу?
— Я тебя вытащу, — вибрирует мембрана.
— Жорж, ты можешь двигаться?
— С трудом, тут слишком вязко.
— Я попробую стрельнуть так, чтобы гарпун вошел в его тело возле твоей правой руки. А ты должен будешь схватить гарпун и попробовать распороть это существо.
— Не уверен, что получится.
— У тебя есть план лучше?
— Нет у меня никакого плана.
— Тогда готовься.
До цели примерно четыре метра. Я понятия не имею, как существо отреагирует на попадание гарпуном, но выбора нет, и я упираю приклад в плечо.
— На счет три я слегка высунусь и стрельну, готов?
— Давай!
— Раз…
Я делаю глубокий вдох и выдох.
— Два…
Визуализирую цель — руку Жоржа и область чуть выше. Воображаю, как стрела летит именно туда.
— Три!
Я высовываюсь чуть больше, чем надо, и в этот момент существо бросается на меня, но я успеваю спустить курок.
Стрела вонзается возле груди биолога. Слизень падает, перекатывается и распирается своими мерзкими лапами по поверхности пещеры. Перебирая конечностями, он с огромной скоростью бросается вглубь тоннеля, отталкиваясь от пола, стен и потолка. С трудом я удерживаю в руках оружие и вижу, как вертится лебедка, разматывая веревку. Спустя секунд пять веревка заканчивается. Я ощущаю рывок — видимо гарпун вышел из тела этой твари.
Жорж, — говорю, — ты цел?!
— Да, — слышу я сквозь помехи, — он продолжает убегать. Ты ранил…
