— А если ее нет?
— Тогда спроси у Мэтью или у Колин, — посоветовал Хэнк. И улыбнулся, прежде чем уйти по своим делам.
Брайен со всех ног пустился бежать. Он надеялся, что Микаэла за это время уже успела вернуться. Каково же было его разочарование, когда в больнице он застал лишь Колин.
— Ты собираешься работать у Хэнка? — скептически переспросила та. — Вряд ли мама тебе это разрешит. Лучше всего подождать, когда она вернется. По времени ей уже давно пора быть здесь, — задумчиво добавила она.
И действительно, в этот момент за дверью больницы послышался грохот повозки Микаэлы, который нельзя было перепутать ни с чем другим.
— Да вот и она! — воскликнул Брайен и выбежал на крыльцо.
Его сестра последовала за ним.
Но вместо их приемной матери с облучка спрыгнул Салли.
— А где же доктор Майк? — крикнула ему Колин. Салли ответил не сразу.
— Ее похитили дикари, — сказал он и обнял обоих детей.
Колин испуганно отпрянула.
— Похитили?
— Да, Колин. Когда мы подъезжали к хижине миссис Карэуэй, они напали на нас.
— Не надо было вам туда ездить! — крикнул Брайен. — Солдаты и без вас привезли миссис Карэуэй в город вскоре после того, как вы уехали.
Салли беспомощно пожал плечами.
— Но мы же не могли этого знать.
— И вообще, — продолжал Брайен слегка обиженным тоном, — ведь индейцы же — твои друзья?
Салли наклонился к мальчику.
— Наши друзья шайоны, — объяснил он. — А дикари нам вовсе не друзья.
— Что они с ней сделают? — Колин, в отличие от своего брата, понимала всю серьезность положения. Она нервно кусала губы.
— Я не знаю, — правдиво ответил Салли.
Он поднял глаза и увидел кузнеца, который стоял перед своей кузницей и с любопытством глядел в их сторону.
— Эй, Роберт, одолжи мне твоего самого быстрого коня! — крикнул ему Салли.
Судя по всему, чернокожий понял, что дело срочное. Он кивнул Салли:
— Конечно! — И скрылся в хлеву.
— Ты собираешься искать ее? — В глазах Колин стоял страх за приемную мать.
— Да, — ответил Салли, — и я ее найду.
Роберт уже был тут как тут, ведя за уздечку наспех оседланного коня. Но он не забыл привязать к луке седла фляжку с водой.
— Вот, он быстрый как ветер, — сказал кузнец, передавая уздечку Салли.
— Спасибо, — ответил тот и вскочил в седло. Он уже хотел ехать, но его остановила Колин:
— Подожди!
Она скрылась в доме и мгновение спустя появилась с врачебной сумкой доктора Майк.
— Если ты ее найдешь, это может вам понадобиться, — сказала она.
— Ты умная девочка, Колин. — Салли улыбнулся, несмотря на серьезность положения. — Присматривай за Брайеном. Мы с доктором Майк скоро вернемся.
И он пришпорил коня.
— Ты слышала, что он сказал, — подал голос Брайен, как только Салли скрылся из виду. — Теперь за меня отвечаешь ты. Ну так говори же, можно мне поработать у Хэнка?
Колин вздохнула.
— Ну ладно.
«Тогда ты по крайней мере отстанешь», — мысленно добавила она.
Было уже темно. Микаэла сидела у костра в лагере дикарей. Лицо ее из-за грубого обращения было поцарапано, волосы растрепались. Но ее страшило не столько положение пленницы в руках неверных, сколько взгляд их вожака. Когда он смотрел на нее, ненависть в его глазах мешалась с вожделением, и Микаэла вдруг поняла, что этот человек замышляет не только ее погибель.
Вот он поднялся, подошел к Микаэле, приставил ей к горлу нож и заставил ее отступить от костра в темноту.
— Нет. Я не хочу, — отчаянно протестовала Микаэла, но руки ее все еще оставались связанными и не давали ей возможности защищаться.
Она уже приготовилась к худшему, но тут рядом с вожаком неожиданно появился юноша. Он схватил его за плечо и что-то с напором ему сказал. И тогда индеец с повязкой на глазу отпустил Микаэлу. Теперь она узнала юношу, который спас ее из угрожающего положения. Это был Идущий по Облакам, сын шамана Танцующее Облако.
Одноглазый отстал от Микаэлы, и Идущий по Облакам отвел ее к кадушке с питьевой водой. Впервые с момента ее захвата в плен Микаэла получила возможность напиться. Она жадно пила из черпака, который протянул ей Идущий по Облакам.
— Спасибо, — сказала она. — Я знаю, что твой отец… — начала она.
Но Идущий по Облакам перебил ее:
— Мой отец здесь ни при чем. Я сказал Одноглазому, что от вас мертвой нам не будет никакого проку. Генерал Кастер взял сегодня заложников из шайонов. В их числе дети, женщины и старики. Он поймал их в тот момент, когда они спасались от него бегством. — Глаза его сузились до щелочек. — Мой отец тоже среди них.
— Но для чего Кастер это сделал? — сокрушенно воскликнула Микаэла.
Молодой человек не ответил. Он оставил Микаэлу там, где она была, и исчез в одном из вигвамов.
Всю ночь Салли провел в тщетных поисках. На рассвете он снова собрался идти по следу, который взяла его овчарка. Собака начала беспокоиться. Она сосредоточенно искала и принюхивалась, опустив нос почти к самой земле. Вот она подняла голову и коротко взлаяла, виляя при этом поднятым хвостом. Салли спрыгнул с коня и привязал его. Действительно, на влажной песчаной почве, которая тянулась вплоть до серых скал, виднелись следы. Салли ощупал их пальцами.
Неподалеку протекала река, берега которой были загромождены обломками скал, и там следы обрывались. Куда же пошли индейцы дальше? Вверх на скалы или на ту сторону реки?
Пока он задумчиво разглядывал следы, присев на корточки, с горы сорвался камешек, скатился вниз и упал в воду. Салли вскинул голову.
На сером хребте он увидел Микаэлу. Одноглазый крепкой и грубой хваткой держал молодую женщину за плечо, остальные дикари направили свои ружья вниз.
— Микаэла! — крикнул Салли.
— Перестань гоняться за нами! — крикнул ему сверху Идущий по Облакам. — Если ты хочешь увидеть ее живой, спаси сперва моего отца и все остальное племя!
— Спасти? От кого? — крикнул в ответ Салли.
— От Кастера, — ответил молодой шайон. — Скажи ему, что мы обменяем нашу пленную на его пленных.
Тут Одноглазый дал своей группе команду, и индейцы во главе с вожаком, крепко удерживавшим Микаэлу, скрылись за горным хребтом. Но как только они исчезли из виду, Салли выслал за ними собаку, чтобы не потерять их след.
Стояло пасмурное утро. Колин и Брайен сидели перед зданием школы. С тех пор как город стал охраняться, никто не мог ни войти в него, ни выйти за его пределы. Детям приходилось жить в клинике, и без их обычных ежедневных занятий и привычных дел время тянулось бесконечно медленно. Но не только поэтому Брайен был рад, что от случая к случаю может выполнять в салуне подручные работы. Тревога за доктора Майк изматывающе действовала и на его нервы.
