приготовились внимательно слушать.
— С лесом проблемы. Здесь разгуливают представители темной магии. Ребята видели несколько взрослых особей велси. Я вчера еще заметила, что на некоторых деревьях глубокие царапины, есть деревья, что покрылись мхом и лишайником, — выдала информацию Энни. — Но не думала, что все так серьезно.
— Поэтому ты попросила эльфов ночевать в безопасном месте? — спросила я.
— Ну да. Как чувствовала. Но эльфийский лес тоже не солнечная обитель. Тут тоже можно пропасть ни за грош. Если нимфы заинтересуются тобой или низшие эльфы, то тебя зачаруют и пойдешь как миленькая к ним в кабалу.
— Есть и низшие эльфы? — удивилась я этому факту, чем наличию нимф и возможности магического рабства.
— Есть. Они и занимаются хозяйством, шитьем, кузней, прислуживают, ну и все такое прочее, — объяснила Энни. — Но они без воздействия высших, те еще злобные создания. Специально не вредят, но если выпадает возможность, могут завести далеко в лес и бросить там. Останки лес поглощает и никаких следов не остается.
— Вот ведь паразиты, — возмутилась я.
— К тому же мелкие. Если встретишь ушастое создание с локоток, не обращай на него внимания.
Просто уходи, не вступая в контакт. Хотя думаю, что ты справишься. Их магия так слаба, что вряд ли на тебя подействует.
— Это все, конечно, очень интересно и полезно, но нам стоит поторопиться. Противостояние двух магий то еще дерьмо. И мне не хотелось бы в нем возиться.
Дара спрыгнула с дерева, девочки за ней следом. Они благополучно приземлились и дружно посмотрели наверх.
— Не бойся. Если что, мы тебя поймаем, — улыбалась Ксюша.
— Заразы вы, — в сердцах выдавила из себя я и прыгнула.
Конечно, не так изящно приземлилась как девочки, но ничего себе не сломала.
Чем ближе мы были к выходу из леса, тем тревожнее были признаки запустения. Облетающая листва, сухие ветки, ни тебе пения птиц, ни животных. Даже воздух сгустился.
Мы осторожно шли, след в след, сканируя местность. Как ни странно, ничего не могла видеть. Дара тоже пожала плечами. Но мое чутье вопило о близкой опасности.
— Девочки, ближе ко мне, — скомандовала я.
Благо, мы понимали друг друга и девчонки разом стали ближе.
— Прижмитесь спинами. Кажется, нас будут атаковать, — успела я крикнуть, как взметнулась ввысь земля вокруг, закрутилась смерчем, вбирая в себя опавшую листву, ветки. И через несколько секунд вокруг нас стояла сплошная стена гудящей от быстрого вращения воронки, куда нас благополучно затянуло. В последний момент я заметила, что Дара отпустила веревку. Но, тут же об этом забыла.
Нас, можно сказать, выплюнуло в каком — то мрачном месте. Безликие дома, пустые улицы, ни деревьев, ни цветов. Может это, потому что здесь ночь?
— Не обманывайтесь. Это межмирье, — сказала Дара, внимательно оглядываясь, как будто что-то искала.
— Что эти параллели к нам прицепились? — возмутилась я.
— Скажи спасибо, что прямым ходом не закинули к демонам, — «успокоила» Ксюша.
— Боюсь, что здесь нас тоже не теплый прием ждет. Пойдемте уж. Осмотрим местность, — предложила Энни.
— Девочки, видите веревку. Только она нас еще держит с нашим миром. Не даст нам потеряться. Так что, возвращаться придется с помощью нее.
Дара подошла к глухой стене, из которой торчал кусок гномьей веревки из воровского набора.
— Вот что значит на все случаи жизни, — присвистнула Ксюша. — Может еще на что-нибудь раскрутить жадных гномиков? Дар, обещай, что шайка Радиша не улизнет.
— Тихо. Кажется, город ждет особых гостей, — уставилась она за наши спины. -
По воле рока так случилось,
Иль это нрав у нас таков?
Зачем троим, скажи на милость?
Такое множество врагов? — прошептала она.
— Четверых, Дара, — сказала я.
— Да. Четверых. Ты права. Но все равно, гардемарины вперед, — заорала она и метнулась вперед стрелой с ярким оперением.
Глава 13
Бесконечное мгновение мы с ужасом смотрели, как на огромное чудовище с разбегу взобралась наша маленькая ниндзя и воткнула в область сгиба шеи тонкий длинный стилет. Щупальце с единственным длинным когтем, больше смахивающим на рог африканского буйвола смахнуло девушку одним движением, как назойливую муху. Девушка отлетела как тряпичная кукла и врезалась в стену как раз рядом со свободно болтающимся концом веревки. Энни заверещала как баньши и стремительно атаковала следующего монстра. Ксюша, прикрывая ее, стала кромсать щупальца чудовища, которые извивались как толстые змеи, пытаясь добраться до златовласки, врезавшуюся в грудь врага, пронзив ее катаной, вошедшей в плоть по самую рукоять. Я взглянула на Дару, кулем свалившуюся у стены на пожухлой траве. Ее добыча уже не подавала признаков жизни, рядом улегся и объект отчаянной парочки.
— Жека, не тупи. Это авангард, смотри вперед, — закричала Энни.
Серая масса густой пыли завихрениями клубилась чуть впереди, стремительно приближаясь к нам.
— Назад. Ко мне, — позвала я девочек.
Девочки приземлились рядом с Дарой. А я расставила руки и ждала. Когда уже стала различать жуткие конечности среди клубов пыли, из моих рук рванул огонь. Я провела пылающую черту между нами и лавиной. Первое касание черты и стена яростного огня взметнулась вверх. Душераздирающий визг ударил по барабанным перепонкам. Волна за волной монстры погибали в огне, пока лавина не иссякла. Вонь стояла ужасная. Но ее разнесло вместе с пеплом, внезапно налетевшим порывом сильного ветра.
Осторожно приблизилась к двум чудовищам, которых завалили первыми.
Ростом больше двух метров. Сильные конечности, перетянутые толстыми жгутами мышц. Грудь и передние поверхности бедер покрыты роговыми пластинами. А со спины выходили два длинных щупальца, толщиной с доброго питона, с когтями на концах. Голова похожа на кочан с костяными наростами. Глаза маленькие, глубоко посаженные, под нависшими надбровными дугами. Нос приплюснутый с широкими ноздрями. Вместо рта безгубая щель, из которой торчали вверх острые снежно-белые клыки, выступающие из ряда более мелких, остроконечных зубов. Вот остальных монстров, помельче, осмотреть не удастся, сгорели без останков.
Подошла к девочкам. Дара уже пришла в себя и хмурилась.
— Звездочка, тебе больно? — осторожно спросила я.
— Обидно.
