должен вас остановить. Да вижу, что бесполезно — выходя вслед за верховыми сказал Кривос — знаем, проходили. Моя то Глика покамест со своим жить не стала, не успокоилась. Я ей всё палки в колеса вставлять пытался. Как и все отцы переживал. Хотел по лучше мужа ей. Не этого чумазого смольщика. Да, только без толку. Всё нос воротила и хотела к своему, любимому. Эх. По итогу, я и не прав, и виноват. Знать меня не хочет. Даже внука повидать не даёт. — обтирая подмёрзший нос такими же руками, Кривос покосился на Розу — ты уж смотри не сердись на своего старого дурака, жизнь такая штука, милочка, непредсказуемая. Порой жесткая стерва, будь она не ладна, но и счастью места оставляет. Всесоздатель поможет коли вы и правда любите друг друга.
— Ты, Кривос, что-то совсем раскис — конюший положил руку на плечо шерифа — пойдем накатим по баклажке раз уж полуночничаем.
— Да катись оно всё. Пойдем. — изображая сомнения почти сразу согласился шериф и бросил напоследок троице — Как все порядочные люди я уже давно на боковой, потому вы, ребетня, меня не видели и я вас.
— Жаль всё же, что мы его обманули. Он с нами искренне говорил — заметила разочарованно Роза, когда троица уже порядочно отъехала от поселения.
— Не буду говорить, что это принесло мне удовольствие — Кони поддержала свою госпожу и ущемленно добавила — ровно тоже могу сказать про его «милочку». Как он вас мог, вас…
— А мне даже понравилось — ничуть не разделяя чопорности фрейлины, заявила принцесса, кротко смеясь.
Лино молча потупился и пришпорил коня. Ведь он по большому счету не видел в словах сладострастно подобранных Кони для шерифа никакой лжи.
* * *
Ветер крепчал. Дул он прямо в лицо, принуждая глаза к непроизвольному слезопусканию. Прошло уже порядочно времени со встречи с шерифом, сумрак уже начал спадать и вот-вот должен был начаться рассвет. Вдруг, Роза притормозила.
— Что-то не так, госпожа? — замедлилась в такт Розе Кони.
— Вы слышите? — спросила принцесса, вертя во все стороны головой — гроза похоже. Только гром странный.
— Это не гром — пояснил Лино — поспешим. Уже не далеко.
Роза, взбудораженная неведомым шумом, последовала его воззванию.
Грохочущий звук становился всё отчетливей, ритмичнее. Всё сильнее было любопытство и всё меньше страха. На повороте дороги Роза направила коня прямо меж терновых зарослей в сторону загадочного и влекущего шума.
Нагнали её спутники лишь на пляже. Спорхнув со скакуна, принцесса добежала до самой кромки прибоя, где и замерла. Пенистые языки морской глади облизывали её сапожки и, брызгами оставляя отметины на платье принуждали Розу отшатываться, в то время как ветер сорвал с неё капюшон и растрепал светлые локоны.
Лино, оставив Кони всех лошадей, поспешил к Розе. Оказавшись подле неё, он всполошился.
— Что с тобой? — бережно кротко спросил он.
— Море, да? — указала принцесса на разлившуюся прямо перед ней мрачно-тёмными оттенками серого, коричневого и всё же где-то синего цвета водную щербатую поверхность.
— Ага, немного штормит. Вот воду и взбаламутило. Грязное, некрасивое — удручённо констатировал Лино — жалко, что такое первое впечатление.
— Нет, не в этом дело — Роза встрепенулась — просто я не могу поверить. Это ведь море, настоящее.
— Да — недоумевая, подтвердил Молодой Бенедетти.
Лицо принцессы вдруг просияло, и она не в силах сдержать восторга бросилась бабочкой в пляс, взметая капли воды в воздух. На устах её расцвела потрясающе милая и счастливая улыбка, а голос издал воодушевлённый глас торжества.
Лино улыбнувшись обмакнул руки в воду. Тут же получил порцию солёной воды в лицо. Роза играючи подпрыснула и наклонилась за новой партией.
— Фу, солёная, горькая — отплёвываясь скривилась она после превентивного броска Лино — не брызгайся!
— А кто это начал? Я что ли?! — смеясь пробурчал Лино.
Некоторое время Роза и Лино плескались в прибое, в весёлой игре измачивая свою одежду. Наконец, они отошли чуть подальше на пляж и, приводя в порядок дыхание и внешность, уставились на беспокойную водную массу, отбрасывая длинные тени от поднимающегося не совсем на востоке солнца.
— Спасибо тебе, Лино — внезапно сказала Роза.
— Пока что не за что. Действительно, не за что. Мы даже толком от дворца не отъехали. Так считай за оградкой прогулялись.
— Может ты и прав, но для меня ты сделал уже столько будто до края света увёз. Еще буквально только что я сидела во дворце, а вот уже здесь. Такое приятное чувство — могу ехать, могу идти и делать что угодно. Свободна… Не могу выразить, как я счастлива — остановилась она и поднимая глаза вверх к лицу Лино ещё раз повторила — не могу никак выразить благодарность, потому просто — Спасибо!
Лучи прорвались сквозь пелену и озарили своим рдяно жёлтым сиянием всё вокруг. Вечнозёленый пейзаж за их спинами посветлел, раскрылся с новой стороны. Шуршавшие кронами дубы и ясени, колкие кустарники с невзрачными ягодками, плетни винокуренных полей. Все в легкой измороси, опавшей за ночь. Капли на волосах Розы блеснули, отозвались зеркальной желтизной. Был чудный рассвет — красивый, под стать кисти известного художника. Но внимание Лино приковал не он. Дружная пара светлых цветастых глаз смотрела на него с таким тёплым намерением, топила и выправляла его согнутое, испещрённое сколами сердце.
Всё-таки порядочно времени прошло. Не по счёту стрелок, но по чувству разлуки. Лино только сейчас полностью понял на сколько тоскливо и медленно тянулись все эти дни ожидания. И потому-то он так и переживал всё это время. Слышать её трепетный голос, видеть милую улыбку на лице, втягивать носом еле уловимый шлейф её волос, пропитанных за годы цветочными эфирами, ловить каждое её плавное движение, внимать этим чарующим глазам. Словно бы с последней их встречи она стала ещё прекраснее. Тут Лино посетила мысль, что всё дело в обстоятельствах их разлуки. Оставлять Розу подавленной, томливо печальной и даже в какой-то мере отчаявшейся — было абсолютно невыносимо. Оттуда и тревога, и тремор, и такая радость видеть её сейчас уже свободной и счастливой. Она здесь, с ним, и теперь всё будет замечательно.
Стояли бы они так вечно, вдвоём и словно вокруг совсем ничего. Но тут Кони их оторвала от возвышенного бдения.
— Жаль вас прерывать, но время уходит.
— Верно — задергал судорожно глазами Лино — надо ехать. Корабль ждёт.
Роза кивнула, и слизывая соль с губ, одарила Лино ещё одной прелестной улыбкой.
* * *
К городу подъехали скоро. Ещё за
