-До встречи.- кивнул Джон и удивлённо посмотрел ему вслед.
***
Через полчаса Ричард был уже на месте. Едва он спешился, как к нему тут же подбежал священник.
-Доброе утро, сеньор Ричард.
-Доброе утро, падре.- улыбнулся тот.
Сколько он себя помнил, всё время, с самого детства, видел здесь этого священника.
Ричард вспомнил, как часто в детстве приходил в церковь с родителями, послушать мессу.
Но потом родители умерли и Ричард стал приходить сюда всё реже и реже.
Священнику было около семидесяти лет. У него были седые волосы и добродушные, всепонимающие голубые глаза.
Никто не знал, откуда он родом, потому что он не любил распространяться на эту тему. Церковь была под стать священнику. Её строительством занимался ещё дед Ричарда. Она вся была выстроена из дерева, даже крест и тот был деревянным. Она могла в любой момент подвергнутся пожару, но пока беда обходила стороной.
-Мне нужно поговорить с вами, падре.- прервал Ричард затянувшуюся паузу.
-А я то думал,что вы пришли послушать мессу, сын мой. У меня сегодня что-то здесь пустынно.
-Это хорошо, что пустынно.- тихо сказал Ричард.- Ибо наш разговор никто не должен услышать.
-Вы меня заинтриговали. - немного удивлённо сказал священник.
-Я полностью удовлетворю ваше любопытство, падре. Только для начала давайте зайдём в церковь.- и Ричард, приобняв его за плечи, первый переступил порог церкви.
Всё было как и в детстве. Те же скамейки, тот же расписной потолок, тот же алтарь...
Даже иконы и те стояли на своих местах.
-Так о чём же вы хотели со мной поговорить?
Ричард очнулся от воспоминаний и взглянул на пожилого священника.
-Видите ли, у меня к вам есть одна просьба.
-Я всё для вас сделаю. - с готовностью сказал падре.
Ричард добродушно усмехнулся.
-Дело в том, что моя просьба не совсем обычна. И я боюсь, что вы не согласитесь мне помочь, выслушав её.
Священник нахмурил брови.
-Так о чём же всё таки речь?
Ричард закусил губу, не зная, с чего начать разговор.
«Ладно, будь что будет!»решил он наконец и выложил всё напрямик.
-Падре Мануэль, мне нужно фальшивое брачное свидетельство.
-То есть как?
-Ну так. Вы не будете нас с избранницей регистрировать по-настоящему. А просто напишите, что она уже замужем за мной.
У падре отвисла губа.
-Но, сын мой, ведь так не делается. Бог же всё видит. Брак-это священно! Тем более брак по церковному обряду.
-Падре, я умоляю вас. Это очень важно. Я бы даже сказал вопрос жизни и смерти. Если у моей избранницы не будет на руках брачного свидетельства, она может...умереть. Вы хотите быть виновницей её смерти? Бог вам этого не простит.
Последние два предложения сработали безотказно.
Падре Мануэль, скрепя сердце, согласился.
-Но мне всё равно нужен человек, чтобы присутствовал при этом. У вас есть человек, который потом не разболтает ни о чём?
Ричард задумался, потом кивнул.
-Отлично Сегодня в полночь я жду его, вас и вашу странную леди здесь в церкви.
Ричард невольно улыбнулся.
-Эта леди действительно со странностями. Но безумно красивая. Спасибо вам, падре. Я ваш должник. - сказав это, Ричард пожал священнику руку и вышел из церкви.
***
Через час Ричард вернулся домой.
Спешившись и передав поводья конюху, он быстрым шагом направился в гостиную.
Там его уже поджидал Джон. Увидев Ричарда, он встал с кресло и приветливо спросил:
-Ну, как дела?
-Всё прекрасно. - кивнул Ричард, но, как показалось Джону, немного озабоченно — Пойдём со мной в библиотеку.
-Простите, сеньор Ричард. Вам принести кофе? -на пороге внезапно появилась миссис Андерсон.
Ричард задумался, затем кивнул.
-Да, принесите пожалуйста два кофе в библиотеку.
-Сию минуту, сеньор. - сказала экономка и удалилась.
Ричард взглянул на друга и решительно произнёс:
-Идём!
***
-Сеньор Ричард в последние время стал каким-то странным. - сказала миссис Андерсон, заходя на кухню — С самого утра куда-то уехал, а сейчас вернулся с озабоченным видом.
-Вы говорите Ричард вернулся? - переспросила тут же сидящая Оливия.
Она догадалась, что Ричард не обманул её. Он сдержал своё слово и съездил к священнику.
Душа её ликовала.
-Сейчас он разговаривает с Джоном в библиотеке.- продолжила женщина - И попросил принести два кофе- и добавила — Они вчера поссорились!
Оливия удивлённо приподняла брови.
-Но из-за чего?
-Всё началось с того, что сеньор Ричард вернулся домой и отправился в конференц зал. Я шла на кухню. Вдруг мы оба остановились, так как из зала доносились голоса воинов. Мы принялись слушать и поняли, что они обсуждают тебя. Многие говорили, что ты прекрасная девушка, всячески восхваляли тебя. А один из воинов сказал кое-что непристойное.
-Что он сказал? - быстро спросила Оливия.
-Но, Оливия...
-Я хочу знать!
-Он сказал, что ты такая красивая, что он мечтает провести с тобой ночь.
Оливия вспыхнула.
-Там присутствовал и Джон. Он как набросился на того воина. Чуть его не убил на месте. Но тут вмешался Ричард. Он ворвался в зал и увёл Джона. И они сильно поругались. Джон стал тебя защищать, а Ричард ответил, что в этом нет ничего особенного. После этого Джон забыл, что Ричард выше его по положению и накричал на него. О, Джон вообще тебя благоговеет! Ричард напрямик спросил его: уж не влюбился ли в тебя он?
-И что Джон ответил?
-Сказал, что может запросто влюбиться, но очень дорожит вашей дружбой.
-Ну и ну! - пробормотала Оливия и глубоко задумалась.
- Вот такие дела. А сейчас они вроде помирились. Интересно, куда сеньор Ричард ездил?
Оливия закусила губу, взглянула на экономку и сказала:
-Он ездил к священнику.
У миссис Андерсон округлились глаза.
-Но зачем?
Девушка оглянулась по сторонам и наконец сказала:
-За фальшивым свидетельством о браке. Оно мне нужно, чтобы отец забыл о мыслях выдать меня замуж. Если у меня будет свидетельство, отец отстанет от меня. Я попросила Ричарда помочь мне, и он согласился. Мы не будем жениться по настоящему Всё будет фиктивно.
У миссис Андерсон пропал дар речи.
Затем она сказала:
-А почему бы тебе действительно не выйти замуж за Ричарда?
Теперь настала очередь Оливии удивляться. Заявление миссис Андерсон застало её врасплох.
Девушка долго сидела молча и наконец ответила, пожав плечами:
-Но зачем? Отец всё равно не придерётся. К тому же ни мне, ни Ричарду этого не нужно!Я не хочу с ним жить.-неожиданно она запнулась, столкнувшись с усмешкой на лице экономки — С чем вы не согласны?
