Свесившись с седла, следопыт что-то негромко спросил у полицейского и, выслушав ответ, возмущенно выпрямился. Потом резко ухватив городового за плечо, казак одним рывком вздернул его на коня и, перекинув поперек седла, подвез к наблюдавшему за ним Руслану.
– Они тут, похоже, совсем власть не уважают, княже, – возмущенно доложил казак, сбрасывая городового в пыль, под копыта замершему, словно статуя, Бесу. – Я ему: с тобой князь говорить желает, а он мне: я всех князей знаю, их тут нету. А что в город и со стороны князь приехать может, подумать не хочет.
– Ви кто такой?! – завопил городовой, вскакивая и хватаясь за саблю.
– Замри, болезный, – жестко приказал Роман, одним плавным движением выхватывая из кобуры револьвер и щелкая курком. – Станешь за железку свою хвататься, в башке дырку сделаю.
– Князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Штабс-капитан военной контрразведки. Прошу извинить моего подчиненного, но наше дело не терпит отлагательств. Подскажите, любезный, где я могу найти штаб местного гарнизона?
– А бумага нужный ест? – помолчав, осторожно поинтересовался городовой.
– И даже пьет, – не удержавшись, буркнул Руслан, кивая.
– Что тут происходит? А ну расступись! – послышался громкий голос, и на площадь выкатился видавший виды фаэтон.
Поскрипывая ступицами, транспорт подкатил к остановившемуся каравану, и вставший в фаэтоне в полный рост полицейский подполковник громко спросил, оглядывая иронично наблюдавших за ним казаков:
– Кто такие? Откуда? Кто старший?
– Я старший, – спокойно отозвался Руслан, даже не пытаясь подъехать к нему.
– С кем имею честь, сударь? – насупившись, зло спросил подполковник, рассмотрев погоны на черкеске.
– Князь Ростовцев, штабс-капитан армейской контрразведки. Ищу штаб местного гарнизона. Извольте указать, где я могу его найти.
– И откуда вы приехали? – последовал новый вопрос.
– Об этом вам сообщат, если сочтут нужным, – отрезал Руслан. – Где штаб? – снова спросил он, добавив в голос металла.
– Контрразведка? – удивленно переспросил подполковник. – Погодите, а это не вас случайно в Пятигорске Лютым прозвали? По описанию подходит. Высок, статей богатырских, лицо в шрамах.
– Он самый, – чуть усмехнувшись, кивнул Шатун.
– Понятно, – удрученно вздохнув, кивнул подполковник. – Вон то здание, – ткнул он пальцем. – И отпустите, наконец, моего человека.
– Так его никто и не держит, – удивился Руслан и, повернувшись, добавил, едва сдерживая смех: – Рома, убери ствол. Он же замер, словно замерз.
Городовой, увидев направленное на него оружие, понял команду казака буквально и застыл, кажется, даже забыв, как дышать. Роман же, отвлекшись на подъехавшего подполковника, револьвера не отвел. В итоге посреди площади выросла скульптурная группа «Вежливая беседа». Хмыкнув, казак вскинул револьвер и, придержав пальцем, спустил курок, после чего ловко сунул оружие в кобуру.
– Благодарствую, любезный. Простите, что побеспокоили, – кивнул городовому Шатун и толкнул Беса каблуками, направляя к нужному зданию.
Караван двинулся следом. Перегнав дроги к самому крыльцу, казаки принялись не спеша осматривать коней, а Руслан, спрыгнув на землю, перебросил поводья жеребца денщику. Охлопав себя ладонями, чтобы хоть как-то сбить дорожную пыль, парень вошел в указанное здание и, приметив дежурного солдата, направился прямо к нему. Выяснив, где находится местный отдел контрразведки, Шатун поднялся на второй этаж и, подойдя к нужной двери, решительно толкнул створку.
Сидевший за столом молодой прапорщик со щегольскими усиками, увидев его, сначала широко распахнул черные и без того большие глаза, а после и рот разинул. Глядя на него сверху вниз, Руслан медленно протянул руку и пальцем вернул прапорщику челюсть на место. Потом, выложив на стол полученные от Тарханова бумаги, попросил:
– Доложите начальству, что прибыл штабскапитан князь Ростовцев для оказания помощи в борьбе с османскими бандами.
Гулко сглотнув, прапорщик все так же заторможенно кивнул и, выбравшись из-за стола, поплелся к дверям кабинета, забыв предложенные бумаги.
– Прапорщик, – окликнул его Руслан. – Вы забыли, – ткнул он пальцем в стол.
– Что? А, простите, – наконец пришел в себя молодой человек и, прихватив документы, просочился в кабинет.
Выбравшись оттуда минут через пять, он придержал дверь и, указывая на вход, сообщил:
– Вас ждут.
Сидевший за столом полный капитан, или по-простому майор, с интересом оглядев вошедшего, поднялся и, протянув руку, проворчал:
– Вы и вправду богатырь, князь. Позвольте представиться. Майор Гришин, Павел Андреевич.
– Ростовцев, Руслан Владимирович, – щелкнул Шатун каблуками.
Майор не назвал своего титула, а значит, его попросту не имел. Потому и Шатун решил не козырять этим лишний раз.
– Говорили мне, что в Пятигорске товарищ начальника отдела настоящий богатырь, но что он настолько велик, мне и в голову не приходило, – явно не удержавшись, признался майор.
– Бывают и больше, – отмахнулся Руслан, осторожно присаживаясь на указанный стул.
– Сколько у вас стрелков? – тут же последовал вопрос. Майор решил начать с главного.
– Десяток казаков. Есть оружие и мины, – коротко доложил Руслан.
– Десяток?! И все? – растерялся майор.
– Павел Андреевич. Осмелюсь напомнить, что все казачье воинство было высочайшим указом отправлено на фронт. Еще один десяток я был вынужден оставить в Пятигорске. Сами понимаете, оголять предгорья мы просто не имели права. Но вы не расстраивайтесь. У нас найдется, чем османов удивить. Главное, перекрыть основные перевалы.
– Да какие к черту перевалы? – возмутился майор. – У нас две долины с турками граничат, а через них они могут прямо на Армавир выйти. Не удивляйтесь, князь. Тут у нас свой Армавир имеется.
– Я видел карту, – спокойно кивнул Руслан. – Я прекрасно понимаю ваше возмущение, Павел Андреевич, но давайте исходить из того, что имеем. Как говорится, за неимением гербовой будем на обычной писать. У вас найдется толковый проводник, знающий все местные перевалы или тех, кто те перевалы знает?
– И это все, что вас интересует? – ехидно поинтересовался майор.
– Все, – спокойно кивнул Руслан. – Просить места в казармах смысла не имеет. Все, что мы с собой привезли, нам потребуется в горах. Так что будем жить в походных лагерях.
– Будет вам проводник, – помолчав, буркнул майор. – Завтра. Где вас искать?
– Вам известно, где сейчас находится князь Голоянц?
– Гм, – удивленно откашлялся майор и, поднявшись, жестом подозвал парня к окну. – Вон ту крышу черепичную видите, там еще флюгер с лучником?
– Вижу, – удивленно кивнул Руслан.
– Это его подворье и есть. Там должен быть. Вроде никуда уезжать не собирался.
– Прекрасно. Тогда определите нам место на ночевку, и я поехал дальше, – оживился Шатун.
– Вы так и не сказали, где вас искать, – напомнил майор.
– Сейчас к князю заеду, а дальше видно будет. Казаки мои пока на площади постоят. А человечка своего к ним и отправляйте.
– Похоже, вы в себе очень уверены, князь, – задумчиво проворчал майор.
– Я в казаках своих уверен, Павел Андреевич, – вздохнул Руслан в ответ. – Да в оружии нашем. Уж поверьте, чем удивить турок, мы найдем.
– И сильно удивлять собираетесь? – не удержавшись, ехидно уточнил майор.
– До смерти, – жестко отозвался Руслан и, коротко поклонившись, вышел из кабинета.
Увидевший его прапорщик вскочил, вытянувшись в струнку. Вежливо ему кивнув, Шатун быстро вышел на улицу и, вскочив на коня, скомандовал:
– Ждите меня тут. Если кто придет, чтобы место для ночлега показать, сначала пусть Роман сходит, посмотрит, что там и как. И после пришлешь кого, чтобы здесь меня дождался, – повернулся он к следопыту.
– Добре, княже. Сполню, – коротко кивнул казак.
– Миша, поехали, – скомандовал Руслан денщику и, тряхнув поводом, направил Беса в нужную сторону.
