— Что вы с ними сделали?
— Я леопард, Рия, — встретил он ее взгляд. — Я защищаю то, что считаю своим.
— Знаю. — В ее глазах светилось полное согласие.
— Именно я добрался до Винсента первым. И, может, немного потрепал его в процессе… но в итоге всех их мы сдали полиции.
— Правда?
— Слово скаута. — Он улыбнулся, выпуская леопарда поиграть. — Как выяснилось, буквально за пару часов до этого «Ви» хладнокровно убили двоих копов. Так что полицейские были чертовски рады их заполучить.
— Двух зайцев одним выстрелом, — пробормотала Рия. — Винсент никогда не выйдет на свободу, а вы подружитесь с властями.
— А еще, — продолжил Эммет, понимая, что Рия захочет знать все, — покончив с «Ви», мы сообщили Совету Пси, что считаем город своей территорией.
— От них будет немало неприятностей, если они сочтут вас реальной угрозой.
— Ага.
— Тогда хорошо, что вы, леопарды, такие живучие.
Этот тихий шепот сказал ему, что Рия будет рядом, несмотря ни на что.
Гордясь ее смелостью, Эммет продолжил:
— Мы позволили одному ублюдку сбежать.
— Зачем?
— Чтобы он передал послание синдикату на севере: любой, кто вздумает хозяйничать в нашем городе, отправится домой по кусочкам. А затем придем мы, чтобы то же самое сделать с их боссами.
— Вы и в самом деле так поступите?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, что семья прежде всего. — Она улыбнулась. — Но вы сделали что-то еще. Я уверена.
Эммет принялся стаскивать рубашку с ее плеч.
— Среди нас есть отличные хакеры. И, возможно, большие боссы обнаружили, что все данные на их компьютерах стерты, а в качестве фона стоят фотографии леопардов.
Рия так затряслась, что ее рубашка свалилась на пол. Ее смех оказался заразителен — Эммет мурлыкнул ей в рот, захватывая губы в медленном глубоком поцелуе. Она жадно ответила, а затем поднялась поцелуями по его подбородку, чтобы прикусить мочку уха. Эммет накрыл ладонью округлую грудь, как вдруг Рия с криком отшатнулась.
Он знал, что она что-то испуганно лопочет, но не слышал — все тело пронизывала невероятная боль.
Ее визг оборвался, когда Рия взглянула на лицо Эммета. Она провела пальцами по странному пятну сбоку на его шее.
— Господи…
У него из ушей текла кровь. Ее сердце остановилось.
— Эммет!
Его глаза затуманились от боли. И все же Эммет повернул голову, пытаясь понять, что ее так напугало. Но маленький паук на подголовнике давно сбежал, испугавшись ее истеричной реакции.
— Все хорошо, — сказала Рия. — Все хорошо.
Кое-как ей удалось нацепить рубашку. Наскоро застегнув одну пуговицу на груди, она открыла водительскую дверцу и то ли выкарабкалась, то ли просто вывалилась из машины.
Она уперлась в плечи Эммета, пытаясь столкнуть его на пассажирское сиденье. Казалось, он понял, что от него требуется, и сам туда перебрался, утратив, впрочем, обычную грацию движений. Обмякнув в кресле, он поднял руку, делая вид, что пишет.
Схватив с приборной панели сумочку, Рия вытащила блокнот и ручку, которые всюду с собой таскала. Эммет нацарапал адрес, вверху крупно написав имя Тэмми.
— Понятно — к Тамсин.
Кивнув, Рия завела двигатель. Целительница жила за городом, но если Эммет хочет к ней, а не в больницу, Рия не станет спорить.
Это была худшая дорога в ее жизни. Минут через десять Эммет, немного придя в себя, провел костяшками пальцев по ее щеке, но от его нежности ей стало лишь хуже. Глотая слезы, она гнала так быстро, как только решалась, и добралась до дома Тамсин около часа ночи. Эммет сам выбрался из машины. Он покачивался, словно утратил чувство равновесия.
Рия положила руку Эммета себе на плечи и, обхватив его, повела к дому. Входная дверь распахнулась прежде, чем они сделали первый шаг. Вышел Нейтан, леопард, которого Рия уже знала — он охранял дом ее родителей, — за ним Тамсин. Целительница куталась в синее шелковое кимоно, но все внимание притягивалось к ее глазам, ярко светящимся в темноте.
— Что случилось? — спросила она, подходя к Эммету.
— Я закричала ему прямо в ухо. — По лицу Рии струились слезы.
— Это все? — Целительница аккуратно накрыла уши Эммета ладонями. — Значит, лечение займет немного времени. Около недели будет повышенная чувствительность, а затем слух придет в норму.
Рия чувствовала, как Эммет сжимает ей плечи, и взгляд у него прояснился, но вздохнула она с облегчением, лишь когда Тамсин опустила руки и сказала:
— Ну, вот и все.
— Что это было? — спросил Эммет у Рии.
— Паук, — смущенно призналась она. — Совсем малюсенький.
— Что, ласка, боишься пауков? — Он прижал ее к себе.
— Очень. — Она встретила взгляд Тамсин. — Спасибо.
— Не за что. — Нежно погладив ее по щеке, та взяла у Нейта влажное полотенце. — Это чтобы вытереть кровь.
Рия пробормотала слова благодарности, а Нейтан мотнул головой в сторону дома:
— Может, зайдете?
Эммет отказался:
— Мне надо отвезти Рию домой.
Помахав на прощание, пара леопардов исчезла внутри. Поднявшись на цыпочки, Рия стала промакивать кровь. Эммет склонил голову набок, чтобы ей было удобнее. Затем он взял у нее полотенце и положил его на капот автомобиля.
— Ты так и не посмотришь на меня в ближайшее время?
Рия по-прежнему глядела в сторону.
— Эммет, мне так жаль…
— Эй, было не так уж плохо. — Он пальцем приподнял ей подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом. — Весьма мучительно, но терпимо.
Рия была готова провалиться на месте. И тут она заметила блеск в его глазах.
— Эммет, если бы я тебя так сильно не любила, убила бы на месте!
Его глаза вспыхнули.
— Что ты сказала?
Рия поняла, что выдала себя. Она сглотнула комок в горле.
— Я сказала, что люблю тебя.
Эммет накрыл ее щеку ладонью, и его восхитительные, невероятные глаза стали совсем дикими.
— Скажи еще раз.
Она послушалась.
Он медленно расплылся в улыбке — собственнической и такой великолепной.
— Я тоже люблю тебя, ласка.
У нее задрожали губы. Обвив Эммета руками, она позволила ему оторвать себя от земли и зацеловать до безумия.
А потом он сказал:
— Ты моя пара. Справишься с этим?
Трудно говорить, когда сердце готово вылететь из груди.
— А ты со мной справишься?
— Пока ты будешь со мной нежной.
Рия знала, что Эммет не перестанет дразнить ее из-за случившегося всю оставшуюся жизнь. И это определенно приводило ее в восторг.
Эпилог
Конечно, на брачной церемонии Дориан бесстыднейшим образом заигрывал с Рией. Но Эммет свою угрозу так и не осуществил — теперь Рия принадлежала ему, и Дориан, как и любой другой самец Стаи, скорее умрет, чем переступит черту.
