по возможности, избегай.
― Всё ещё дерзишь, ― цокнул языком король.
― И вы не перестали раздражать меня, me liege.
Стоило королю отступить, как рядом появился ещё один шарок.
― Гейдж покажет вам ваши опочивальни. ― Гвин прищурился на Кэдигана. ― Пески времени утекают быстро, мальчик. Начинаем сегодня. До вечера не так много времени. Не пора ли тебе заняться делом?
― Как же я вас ненавижу, ― прорычал Кэдиган.
Король повернулся к Джо с дьявольской ухмылкой.
― Ты возненавидишь меня сильней, если не успеешь в срок. Ой, и, возможно, мне следовало предупредить тебя заранее. Ингредиенты нужно собрать в определённом порядке. Для начала ― коготь дракона.
Судя по выражению лица Кэдигана, он жаждал стереть Гвина в прах. Кэйд повернулся к Джо, в глазах ещё пылала ненависть и ярость.
― Я вынужден покинуть тебя, Джозетта. Но я вернусь, как только смогу.
Кэдиган развернулся и пошёл прочь. Джо схватила его за бицепс.
― Эй, погоди секундочку. А почему я не могу?..
― Не можешь, что?
― Пойти с тобой, глупый.
Кэдиган оглянулся и посмотрел на короля.
― Отчего же, думаю так будет даже лучше.
Гвин прищурился и холодно улыбнулся.
― Прекрасно. Не буду вам препятствовать.
Джо не успела моргнуть, как король подскочил к ней и защёлкнул на запястье маленький медный браслет.
Кэдиган выругался.
― Ублюдок!
― Вот теперь вы точно вернётесь, ― заявил король с циничной ухмылкой.
― О чём вы? ― Джо потянула за браслет. ― Что это такое?
Гвин ответил за Кэдигана:
― Если он в срок и без помощи магии не переступит через порог ворот, ты лишишься руки, девчонка. Хотя, может не только руки ― посмотрим по настроению.
У неё полезли глаза на лоб.
― Знаешь, Кэйд, я могу подождать тебя и здесь.
― Слишком поздно.
Король кивнул.
― Вы сами этого пожелали, ― раздался звон колокола, ― А теперь у вас час, чтобы вернуться с когтем дракона. Удачи в поисках.
Гвин исчез.
Разразившись яростной тирадой на валлийском, Кэдиган взял Джо за руку и побежал обратно к мосту. Стоило покинуть замок, как Кэйд перенёс их в лес.
― Мне вот интересно...
― Что, ласточка?
― Тебе нельзя пользоваться магией на территории замка, верно?
― Да. Это запрещено, и любое неповиновение строго карается. Поэтому Гвин не рискует покидать своё логово. Трусливый ублюдок.
Джо тряхнула браслетом.
― Значит, поэтому он хотел удостовериться, что мы вернёмся? Так ему не придётся покидать свой замок, чтобы нас разыскать?
Кэйд кивнул, осторожно шагая по лесу.
― Вероятней всего.
Джо ненавидела, когда её принуждали к чему-либо. Особенно магией.
Вот тебе и не верила во всё сверхъестественное.
― И за чем конкретно нас отправили?
― Мне нужно раздобыть коготь дракона.
Такого ответа Джо явно не ожидала. Откровенно говоря, у неё засосало под ложечкой.
― Значит в этих лесах водятся драконы?
― Только один. Хотя... здесь много мандрагор, но мне известно лишь об одном настоящем драконе. А Гвин сказал «коготь дракона», а не «коготь мандрагора». Поэтому нужно идти именно к дракону.
Захватывающая информация вызывала один закономерный вопрос.
― В чём разница между драконом и мандрагорами?
― Мандрагоры ― существа, рождённые фейри. Эти ублюдки ― оборотни, и могут принимать облик либо человека, либо draig.
― Дрейга?
― Дракона с валлийского. Все они в настоящий момент порабощены Морганой и живут в Камелоте и его окрестностях. Но один... здесь живёт последний представитель своего рода. И он дремлет в том логове.
Кэйд кивнул в сторону возвышающейся перед ними горы.
― Круто. Значит я отвлекаю дракона, ты бьёшь его по голове, и мы уносим ноги. Ты захватил с собой пару гигантских кусачек для ногтей?
Он восхитительно нахмурился и озадачено посмотрел на неё. Проклятье, сексуальней её ему не доводилось никого встречать.
― Это сарказм?
Джо расхохоталась.
― И что навело тебя на эту мысль? Слова или интонация?
Он с ухмылкой осмотрел окрестности. Не отвечая на игривое поддразнивание, он осторожно повёл их вперёд.
По мере приближения к горе, землю стало усеивать множество человеческих костей. Такая ужасающая картина зародила в душе Джо страх.
С большой долей вероятности они могут погибнуть во время этой убийственной миссии.
― Эй, Кэйд?
― Да, ласточка.
― А насколько велик этот дракон?
Кэйд остановился, задумавшись.
― Мне доводилось видеть его лишь издали. В небе, во время охоты. Но от носа до хвоста, я бы сказал, от семи с половиной до девяти метров.
― В длину?
― В ширину.
― Да он громадный. А огнедышащий?
― Не знаю, вероятней всего.
«Зашибись. Гигантский огнедышащий дракон. Но не он ли возглавлял список рождественских желаний? Ни в жизнь!»
Внезапно Джо почувствовала, что они в лесу не одни. Стараясь не паниковать и не впадать в отчаяние, она тихо протянула руку и положила ладонь на плечо Кэдигана.
― А на какое приблизительно расстояние он может извергать пламя?
― Понятия не имею, ласточка. А почему ты спрашиваешь?
Она прижалась к нему.
― Потому что я смотрю на него, и судя по виду, дракон не рад гостям.
Кэдиган замер, когда до него дошёл смысл её слов. Он побледнел и обернулся. Дракон лежал на земле и наблюдал за ними.
― Хороший дракончик, хороший, ― нараспев выдохнула Джозетта. ― Ты же не слопаешь добрых людей. Я права? ― Она покачала головой. ― Нет, ты не станешь этого делать. Мы даже на закуску не сгодимся.
У Кэйда полезли глаза на лоб.
«Не обезумела ли она часом?»
― Ласточка, что ты творишь?
― Тсс, ― прошипела она. ― Я пытаюсь приручить дракона.
Её слова потрясли его ещё больше.
― Что?
― Приручить. ― Она перевела взгляд на Кэдигана. ― Мне кажется, если вы схлестнётесь, это будет кровавая бойня. Верно?
― Вполне вероятно.
― И в результате наши внутренности разлетятся во все стороны?
― Скорее всего.
Джозетта ласково похлопала его по руке.
― Тогда давай сначала попробуем по-моему. Это же не запрещено?
Кэдиган не смог сдержать презрительного хмыканья.
― Не уверен, что мне нравится твой подход. Он кажется опасней моего.
Джо задорно подмигнула.
― Если честно, он мне самой не по душе. Просто пообещай, что если дракон попытается меня сожрать, ты нас отсюда вытащишь.
― Сделаю всё, что в моих силах.
― Круто, а теперь помолчи и дай мне совершить вселенскую глупость.
