была безумно довольна тем, что вышло. А вот мы с ребятами сначала испугались, увидев ее. Первой мыслью было, что курица поранила голову и теперь вся в крови. А Алевтина Владимировна, которую мы для простоты стали между собой звать Тина, пока мы приходили в себя, съела всю пшенную кашу с вареным желтком, которая была принесена для цыплят. Поэтому Молли и Марку пришлось идти за добавкой и следить, чтобы наглая курица и во второй раз не объела цыплят.
После этого мы зашли в оранжерею и проверили, как там поживает наша клубника и не пора ли ее полить. Все оказалось просто прекрасно. И мы решили, что нам надо еще расчистить огород, хотя бы небольшую его часть, и тоже засадить оставшимися усами — пусть клубника растет еще и в открытом грунте.
Но огород мы отложили до завтра. А сегодня нам надо было заняться домом.
Для начала мы с ребятами вынесли во двор и сожгли все старые пыльные и проеденные плесенью ковры, дорожки, шторы и покрывала. Потом перебрали постельное белье в шкафах и, выбрав самое сохранное, занялись стиркой.
Затем той же участи удостоились и найденные, и перебранные нами вещи. Мы даже нашли в чуланах добротную обувь, включая резиновые сапоги разных размеров, и теплые валенки. Верхняя одежда, убранная в деревянные сундуки и спасенная от мышей, тоже пришлась кстати. Потому что ни у меня, ни у детей толком ничего для зимы не было. Дети хранили один тулуп, который каждый из них и использовал по очереди, пока двое других сидели дома. Теперь у каждого из них был свой набор повседневной и верхней одежды. Пусть и не слишком новой и современной, но это было в разы лучше, чем ничего. Что-то из найденного мы перестирали, что-то просто вынесли на улицу просушиться и проветриться на солнце и свежем воздухе, а что-то пошло в костер. Некоторые из вещей нужно было зашить и подлатать. А из двух найденных старых платьев мы с Молли решили сшить для нее одно новое, использовав пышную нарядную шелковую юбку от одного, а кружевной верх от другого.
После таких долгих трудов было чудесно помыться в нагретой воде. Для начала я искупала Молли и хорошенько отмыла ее. Потом заставила то же самое сделать ребят, и уже в последнюю очередь пошла в ванную и смыла с себя всю грязь и пыль.
Быть чистой после тяжелого рабочего дня было прекрасно. Ребята тоже ходили с довольными лицами, а когда я предложила им попить чай со сладостями, которые успела сходить и купить тут неподалеку, пока дети были заняты уборкой, да еще и сделать это во дворе дома на свежем воздухе, расстелив на траве плед, они и вовсе расцвели.
Глава 29. Приглашение
Глава двадцать девятая. В которой речь идет о женихах.
Мы с детьми сидели и пили чай. А чтобы наглый свин и его женушка нам не мешали, я отнесла и им по эклеру.
— А мне очень понравилось та одежда, которую подарил Эдвард. Вот бы он жил с нами, — проговорила Молли, уплетая пирожное.
— Да, надо бы его женить на нашей Алисе, — согласился с ней Марк, вытирая рукой остатки шоколада со щек и лица.
— Это же так не делается. Вы прямо как малыши, — покачал головой Артур, глядя на младших друзей. — Для этого они должны полюбить друг друга. А с учетом того, кто такой Эдвард, он должен полюбить нашу Алису очень сильно, чтобы несмотря на разницу в статусе, плюнул на это и решился сделать ее своей женой.
— Эх, — вздохнула Молли. — А как бы было чудесно переехать жить в настоящий дворец. И тогда у меня было бы много — много платьев. Ведь прислуге во дворце должны давать много платьев, да? — она вопросительно посмотрела на меня.
И я не сдержалась, вытирая непрошеные слезы... Дети. Артур, Марк, Молли, они все были детьми, которым просто не повезло родиться там, где у них не было заботливых родителей. Молли даже не мечтала о платье принцессы, как это положено девочкам в ее возрасте. Ее мысли были о нескольких рабочих платьях. Ну как так? А старшие ребята и вовсе ни о чем не мечтали.
На душе стало не по себе, и я пообещала, что обязательно с первых заработанных денег куплю им игрушки, красивые костюмы, Молли платья, и свожу их в цирк. А еще они не будут всю жизнь слугами. Они обязательно пойдут учиться, чтобы занять достойное место в этой жизни.
— Тогда, — добирая крошки с тарелки, сказал Марк, — я хочу стать капитаном корабля, чтобы везде-везде путешествовать и видеть разные страны. И я бы и вас взял с собой, — закончил он, и я улыбнулась.
По сути, как бы не была тяжела их жизнь, все они были детьми. И мне надо было помочь вернуть им детство. Каждому из них.
— Добрый вечер, не помешал? — в сад вошел наш сосед, граф Монтерок.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, вставая и приветствуя мужчину. — Не хотите ли присоединиться к нам? — я предложила Александру чай.
Но граф Монтерок отказался, сказав, что не хочет обременять нас своей компанией, и всего лишь зашел узнать, как у меня дела и не нужна ли его помощь.
Я же заверила мужчину, что все просто чудесно. Правда, пришлось поглядывать то и дело за его спину, чтобы видеть Алевтину Владимировну, которая вышла из курятника и ходила чуть в стороне, разглядывая графа.
Я переживала, что глупая курица что-нибудь учудит и это создаст нам новые неприятности. Но ей хватило ума не подходить к нам и не заводить разговоров с Александром.
— Кстати, — проговорил он, и на его лице появилась красивая улыбка, — я должен был поехать с кузиной завтра в театр. Но так вышло, что она приболела.
— Надеюсь, ничего серьезного? — хотя и не знала сестру Монтерока, но справиться о ее здоровье было проявлением вежливости.
Тем более что граф Александр был достаточно любезен и вел себя по-добрососедски. Хотя и видел, какие у меня и ребят жизненные условия.
— Ничего серьезного, банальная мигрень. И доктор посоветовал ей пока полный покой. А билет куплен и пропадает. Потому я решил заглянуть к вам и узнать, может быть, вы свободны завтра вечером? Я был бы очень рад вашей компании.
