лезла в пасть опасному зверю.
Ответить на это мне было нечего, и я только поджала губы.
Холодная вода бодрила, а по телу пробежали мурашки озноба, что не помешало мне продолжить обтирания.
Помыться хотелось – жуть. С момента, как я оказалась в этом мире, мне не довелось принять ванну или просто душ ни разу. Приходилось обходиться полумерами, отчего самой было тошно. Но все же терпела, тем более половину пути чувствовала себя полудохлой.
А сейчас, после пережитого ужаса и пыльной пещеры, я воспользовалась предоставленной возможностью и настояла на том, чтобы найти если не пруд, так хоть ручеек. Повезло, и мы оказались поблизости целого лесного озера. Я бы, может, и махнула рукой на приличия и ледяную воду, но останавливало, что после купания придется одеваться в ту же грязную одежду, ибо другой у меня попросту не было.
Обиженный в лучших чувствах Раф со мной не разговаривал, все еще переживая мой, мягко говоря, рискованный поступок по освобождению неизвестно какого кота, но определенно опасного, с чем мы оба сошлись во мнении.
Ну, как не говорил… Вот, стоило мне очнуться от обморока, как Раф чинно уточнил о моем состоянии. А когда получил ответ, что я, на удивление, бодра и здорова, обложил таким матом и угрозами, что я ощутила себя еще более грязной, чем была на самом деле. А когда мне это надоело, я просто запретила эльфу сквернословить. Тот еще предпринимал упрямые попытки, но строгий ошейник быстро затыкал грубияна. А учитывая, что, кроме упреков, Рафу сказать мне было нечего, с тех пор он предпочитал просто молчать, что меня вполне устраивало.
– Ты не считаешь, что это – слишком? – вздохнула я. На свежую голову стоило признать, что поступила я и впрямь опрометчиво. Не знаю, как так вышло, что я осталась невредимой и даже более здоровой после нападения кота, но все могло оказаться куда печальнее, что осознавать было… тревожно.
Эльф имел право злиться, и я это понимаю, учитывая, что его жизнь и впрямь напрямую зависит от моего благополучия. Но, если я сейчас дам слабину и полностью признаю правоту Рафа, он с меня живой не слезет, найдя лишний повод, чтобы извести свою хозяйку.
– Все же, история закончилась благополучно. Не знаю как, но этот кот каким-то образом исцелил меня… – задумчиво закончила я, рассматривая свои руки под поверхностью воды. Пальцы уже сводило от холода, но я продолжала их держать под водой без особой надобности. Словно личное наказание. Странно, самобичеванием никогда не страдала, а тут…
– Это был дух, – перебил мои мысли Раф, а я заинтересованно вскинула взгляд на его лицо. Тот смерил меня недовольным выражением глаз, а после тяжело вздохнул и принялся пояснять. – Судя по твоему рассказу, это был необычный магический зверь. Растворяться в воздухе могут лишь духи. Непонятно только, что за дух и почему его пленили. Но над этим заморочились, учитывая, что духа можно поймать лишь в магические цепи, которые питаются маной своего хозяина. Довольно энергозатратно должно быть, значит, кому-то это было очень нужно. Легче было бы убить духа.
– А если не убили, значит – не могли? – подхватила я суть мысли остроухого.
– Или не хотели, – безразлично пожав плечом, добавил мужчина еще одну версию событий. – Возможно, дух нужен был именно как пленник.
– Это что же получается, тот, кто сковал духа, теперь знает о том, что он вырвался?
– В этом нет сомнений. И как только они выяснят, что духу кто-то помог, им или ему это не понравится. Маг должен быть очень сильным и могущественным, если брать в расчет, что дух был высшим, а его держали в заточении очень долго. Нас будут искать. Я подчистил за нами физические следы, но для мага это не станет проблемой. Он найдет нас другим способом. К несчастью, ты в магии – такая же бестолочь, как и в жизни, а я магией пользоваться не умею. Потому все, что остается – это убраться как можно скорее и дальше.
Я потерянно замолчала, осознавая, что вляпалась в очередное го… приключение. Ну и эльфа за собой втянула. Извиниться все же, придется.
– Радует, что ты пришла в себя, – меж тем рассуждал эльф. – Так мы быстрее доберемся до эльфов. Может, у них получится затеряться, хотя я бы не особо на это рассчитывал. Эльфы, по понятным причинам, людей не любят и вряд ли станут укрывать тебя.
– Понимаю, – кивнула я и решила перевести тему: – Но что со мной было? Это не было похоже на болезнь, с ней я бы справилась, но это… – закусила я губу, вспоминая свой испуг, когда дух сомкнул свои челюсти на моем плече. Однако на мне не осталось и царапины. Мистика.
– Выяснить это было бы неплохо, – кивнул Раф. – Не хотелось бы, чтобы это повторилось в пути. Проблем нам и без того достаточно.
– Прости… – помедлив, все же выдавила я из себя и тоскливо посмотрела на водную гладь, в которой отражались мигающие огни светлячков, как танцующие звезды. – Я знаю, что доставляю лишь проблемы. Мне неловко и не хочется это признавать, но я действительно беспомощна и без твоей помощи не смогу, – рискнула я посмотреть на Рафа, что наблюдал за мной тяжелым, испытующим и, как мне показалось, слегка озадаченным взглядом, словно пытался поймать на лукавстве и ждал подвоха.
– Ты признаешь, что поступила глупо? – спросил он спустя некоторое время молчания.
– Да, я признаю, что рисковала. Не только собой, но и твоей жизнью. За это прошу прощения и впредь буду стараться действовать осмотрительно, – кивнула я напряженно, ощущая, как тело онемело от волнения и тревоги.
Потому что я была действительно виновата. Собой я могу рисковать как хочу. Если бы на кону стояла только моя жизнь, я бы послала эльфа с его нравоучениями куда подальше и просто велела заткнуться. Но я рисковала его жизнью, о ценности которой, порой, преступно забываю.
Каким бы гавнюком Раф ни был, как бы ни злословил и ни пререкался со мной, он ведь заботился. Правда заботился обо мне, и не только по приказу. Откровенно говоря, мой приказ был довольно конкретен: помочь добраться до эльфов живой. Все.
Но мужчина возился со мной, ухаживал, когда мне стало худо, кормил, поил, следил, чтобы я отдыхала и действительно тревожился за мое здоровье. Можно
