давал убежища джарегу. Джареги, в свою очередь, никогда никого не убивали в домах драконлордов.
Черный замок принадлежал лорду Морролану э’Дриену из Дома Дракона.
* * *
– Интересно, как ему удалось это проделать? – спросил Крейгар.
– А мне-то откуда знать? – возмутился я. – Наверняка сумел обмануть Морролана. Уж кто-кто, а он ни за что не предоставил бы свой дом джарегу, на которого организация заимела зуб.
– Как ты думаешь, Морролан вышвырнет его вон, если узнает, что Меллар обманом воспользовался его гостеприимством?
– Все зависит от того, что ему сказал Меллар. Но если Морролан сам его пригласил, он не допустит, чтобы гостю причинили вред, и не откажет в убежище. Впрочем, существует небольшая надежда, что Меллар там – непрошеный гость.
Крейгар кивнул и некоторое время молча сидел, о чем-то размышляя.
– Ну хорошо, Влад, – заявил он наконец, – не будет же он оставаться там вечно.
– Нет. Но достаточно долго – вполне возможно. Ему нужно только решить, куда он двинется дальше, и сменить личность. Мы не можем следить за ним несколько сотен лет, а он в состоянии позволить себе ждать сколько угодно. Более того – продолжал я, – мы не имеем права ждать даже несколько дней. Как только поползут слухи о том, что произошло, считай, мы провалили дело.
– Как ты думаешь, реально раскинуть поисковую сеть вокруг Черного замка? В этом случае мы сразу узнаем, когда Меллар его покинет.
– Думаю, Морролан возражать не станет, – ответил я. – Он может и сам это сделать, если сильно разозлится, когда выяснит, что Меллар его использовал. Однако время остается главной проблемой.
– А если Морролан, – медленно начал Крейгар, – учитывая вашу дружбу с ним, в виде исключения, всего разок…
– Я даже просить его не собираюсь. Нет, конечно, задам такой вопрос, если положение будет совсем отчаянным, но сомневаюсь, что у нас есть шансы получить его согласие. Он стал драконлордом задолго до того, как мы познакомились.
– А нельзя ли инсценировать несчастный случай?
Я довольно долго обдумывал предложение Крейгара.
– Нет. Во-первых, Демон хочет, чтобы все узнали о том, что Меллара прикончил джарег – собственно, все ради этого и затевалось. С другой стороны, несчастный случай – дело сложное. Не забывай условие: он должен умереть навсегда. Следуя правилам Морролана, мы имеем право прикончить Меллара столько раз, сколько пожелаем, если только впоследствии он будет оживлен. В Черном замке людей убивают каждый день, но с тех самых пор, как он был построен, там не произошло ни одной необратимой смерти. Устраивать несчастный случай, после которого Меллара вернут к жизни, не имеет никакого смысла. А ты представляешь себе, как сложно организовать что-нибудь серьезное, чтобы мерзавец ушел в мир иной и уже оттуда не возвращался? Что я должен сделать – подставить ему ножку, чтобы он споткнулся и нечаянно упал на кинжал Морганти? Кроме того, если мы пришьем его именно таким способом, можешь не сомневаться, Морролан приложит все силы, чтобы выяснить, как это могло случиться. Он страшно гордится репутацией своего замка и, вполне возможно, почувствует себя «обесчещенным», если в Черном замке кто-нибудь умрет, пусть и случайно. – Я покачал головой. – Это очень странное место. Знаешь, какое количество поединков происходит там каждый день? И всегда на одном и том же условии: никаких ранений в голову и оживление по окончании. Морролан сам все проверяет, примерно раз двадцать. Если с Мелларом произойдет «несчастный случай», Морролан почти наверняка выяснит правду.
– Ладно, – проговорил Крейгар. – Ты меня убедил.
– И последнее. Чтобы не возвращаться к подобным разговорам, я прошу тебя раз и навсегда уяснить одну вещь. Морролан мой друг, и я не намерен доставлять ему подобные неприятности и вообще причинять какой-либо вред. Я слишком многим ему обязан.
«Что-то ты разболтался, босс».
«Заткнись, Лойош. Я все равно уже закончил».
– Ладно-ладно, ты меня убедил, окончательно и бесповоротно, – пожав плечами, заявил Крейгар. – И что же мы можем сделать?
– Пока еще не знаю. Нужно подумать. Если тебе придут в голову какие-нибудь свежие идеи, поставь меня в известность.
– Непременно. Мыслительный процесс – дело ответственное. Кто-то же должен им заниматься… за тебя. Кстати, я тут кое-что вспомнил…
– Да?
– Для разнообразия хорошая новость.
– Надо же! И какая?
– Ну, у нас появился повод поговорить с Алиерой. Она ведь кузина Морролана и, насколько я слышал, сейчас гостит у него. По-моему, ей вряд ли понравится, что ее кузена использовал в своих гнусных целях какой-то джарег. Она даже может стать нашей союзницей, если мы поведем себя разумно.
Я взял кинжал и принялся рассеянно подбрасывать его, обдумывая слова Крейгара.
– Неплохо, – заявил я наконец. – В таком случае, пожалуй, я первым делом встречусь с ней и Морроланом.
Крейгар с деланым сочувствием покачал головой.
– Ну, не знаю, босс. Сначала колдовство, теперь Алиера. Что-то в последнее время все стоящие идеи исходят от меня. Мне кажется, ты теряешь форму. И что бы ты без меня делал?
– Уже давно был бы мертв, – ответил я. – Хочешь что-нибудь с этого получить?
Он рассмеялся и поднялся на ноги.
– Ничегошеньки. Ну а теперь что?
– Сообщи Морролану, что я собираюсь его навестить.
– Когда?
– Немедленно. И вызови волшебника для телепортации. Я отвратительно себя чувствую и не очень уверен, что справлюсь сам.
Крейгар вышел в дверь, грустно мотая головой. А я убрал кинжал и протянул руку Лойошу. Он подлетел и устроился у меня на плече. Я подошел к окну и выглянул на улицу. В этой части города уличных торговцев почти нет, да и особого оживления до вечера ждать не приходилось. К тому времени я буду в Черном замке, примерно в двухстах милях к северо-востоку.
Я знал, что Морролан очень сильно кое на кого рассердится. Однако в отличие от рассвирепевшего дзура, действия которого всегда предсказуемы, предвидеть, что станет делать разъяренный дракон, практически невозможно.
7. «Всегда говорите почтительно с разъяренным драконом»
Много лет назад, когда я услышал о Черном замке, моей первой реакцией было презрение. Во-первых, черный цвет в течение ста тысяч лет ассоциировался в Драгаэре с волшебством. Нужно обладать изрядной долей нахальства, чтобы назвать так свой дом. Кроме того, нельзя забывать, что замок плавает в воздухе. Точнее, висит примерно в миле над землей и производит довольно сильное впечатление, особенно издали. Тогда подобных замков не существовало.
Должен заметить, что до Междуцарствия плавающих в воздухе замков имелось сколько угодно. Думаю, заклинание требовалось не такое уж сложное, если ты готов потратить на него Силы и время. Причина того, что они вышли из моды, заключалась в самом Междуцарствии. Однажды, более четырехсот лет назад, волшебство вдруг перестало работать[25]… вот так, сразу. Если вы знаете, где
