искать, то быстро найдете древние руины некогда гордых, паривших под небесами замков.
Лорд Морролан э’Дриен родился во время Междуцарствия, большую часть которого провел на Востоке[26], изучая колдовство. Для драгаэрянина это очень редкий случай. Драгаэрское волшебство не работало, жители Востока воспользовались благоприятным моментом и для разнообразия напали на Драгаэру, а Морролан в это время медленно, но верно наращивал свое могущество.
Потом, когда Зерика из Дома Феникса вышла к нам по Дорогам мертвых с Державой, которую сжимала в своих жадных ручонках, Морролан оказался тут как тут и помог ей проложить путь к трону[27]. После этого он возглавил тех, кто сумел изгнать выходцев с Востока и справиться с чумой, которую они оставили на память о своем визите.
В результате Морролан стал намного терпимее к выходцам с Востока, чем большинство драгаэрян, не говоря уже о драконлордах. Это явилось одной из причин, по которой я начал на него работать[28]. Но сначала мы чуть не прикончили друг друга во время нашей первой встречи[29]. Так, небольшое недоразумение.
Постепенно я понял, что лорд Морролан достоин иметь дом, который называется Черным замком – и не то чтобы его на хвостик теклы волновало мое мнение по этому поводу. И еще я догадался, почему замок носит такое имя.
Драконлорды, надо вам сказать, в особенности молодые (а Морролану, как вы, надеюсь, отметили для себя, еще не исполнилось и пятисот лет), склонны – уж не знаю, как и сказать помягче – очень быстро приходить в возбужденное состояние. Морролан прекрасно понимал, что дать такое имя своему замку было несколько вызывающим шагом. Он не сомневался, что время от времени окружающие будут насмехаться над ним. И когда такое случалось, он вызывал нахала на поединок и с превеликим удовольствием его убивал. Лорд Морролан из Дома Дракона – один из немногих представителей знати, кто в полной мере достоин своего титула. Я не раз видел, как он демонстрировал окружающим качества, какими должен обладать истинный лорд: обходительность, доброта и честь. Не могу не добавить, что он является одним из самых кровожадных ублюдков из всех, что я когда-либо встречал.
* * *
В Черном замке меня, как и всегда, приветствовала леди Телдра из Дома Иссолы. Уж не знаю, сколько Морролан ей платит за то, что она со всей учтивостью встречает его гостей. Телдра высока, красива и грациозна, как дзур. У нее нежные, как крыло иорича, глаза, летящая изящная походка, как у профессиональной танцовщицы. Она держится свободно и уверенно, как… как иссола.
Я низко поклонился ей, и она ответила на мой поклон вместе с множеством комплиментов – в результате стало так приятно оказаться в Черном замке, что у меня из головы чуть не вылетела причина, по которой я решил навестить Морролана.
Леди Телдра проводила меня в библиотеку, где Морролан изучал старинный толстый том, делая в нем какие-то пометки.
– Входи, – пригласил меня Морролан.
Я вошел и низко поклонился, он кивнул в ответ.
– Что такое, Влад?
– Проблемы, – ответил я, а Телдра вернулась на свое постоянное место у входа в замок. – Что еще может привести меня сюда? Ты же не думаешь, что я стану наносить тебе визит вежливости?
Морролан скупо улыбнулся и протянул правую руку к Лойошу, который подлетел к нему и позволил почесать себе затылок.
– Конечно, нет, – ответил Морролан. – На моей последней вечеринке присутствовал лишь твой образ.
– Совершенно верно. Ты были столь внимателен, что заметил? Кстати, Алиера здесь?
– Кажется, да. А в чем, собственно, дело?
– Это дело имеет отношение и к ней тоже. Неплохо бы пригласить сюда и Сетру, если она не занята. Я хочу все объяснить сразу вам троим.
На миг брови Морролана сошлись, потом он кивнул.
– Хорошо, Алиера уже на пути сюда, она передаст твою просьбу Сетре.
Алиера появилась почти сразу же, Морролан и я встали, чтобы поприветствовать ее. Она отвесила каждому из нас изящный поклон. Морролан высок даже для драгаэрянина, а его кузина Алиера – самая маленькая из всех драгаэрянок, которых я видел, ее даже можно спутать с высокой женщиной с Востока. Поэтому Алиера обычно носит очень длинные платья и, чтобы компенсировать недостаток роста, скорее левитирует, чем ходит. Кое-кто позволяет себе отпускать весьма ехидные замечания по этому поводу. Алиера никогда не таит на них обиды. И всегда оживляет насмешников. Потом.
У Алиеры и Морролана характерные для драконов черты – высокие скулы, узкие и выразительные лица и больше ничего общего. Голову Морролана украшает роскошная шапка черных волос, совсем как у меня, а Алиеру природа наделила великолепными золотыми волосами – крайне редкий случай среди драгаэрян и почти уникальный для дракона. Ее обычно зеленые глаза – еще одна странность – временами вдруг меняют свой цвет на серый, я сам видел. А иногда на льдисто-голубой. Когда глаза Алиеры становятся голубыми, я стараюсь соблюдать крайнюю осторожность.
Почти сразу же вслед за Алиерой появилась Сетра. Что я могу сказать о Сетре Лавоуд? Те, кто в нее верит, утверждают, что она прожила десять тысяч лет (иные говорят, двадцать). Многие считают, что она миф. Называют ее жизнь противоестественной, чувствуют ее дыхание воскрешенной из мертвых. Ее черный цвет – цвет волшебства. Серый – цвет смерти.
Сетра улыбнулась мне. Все мы, собравшиеся здесь, друзья. На бедре у Морролана всегда висит Черная Длань[30], которой он покрошил тысячи у Стены Склепа Баритта[31]. Алиера – хозяйка Искательницы Тропы. Говорят, она служит силе более могущественной, чем Империя. Сетра владеет Ледяным Пламенем, внутри которого заключено могущество горы Дзур. А я владею собой – весьма достойно. Благодарю вас. Мы сели, что нас почти уравняло.
– Ну, Влад, – сказал Морролан, – так что же произошло?
– Я в гневе, – ответил я.
Его брови изогнулись.
– Надеюсь, он направлен против тех, кто мне незнаком.
– По правде говоря, речь идет об одном из твоих гостей.
– В самом деле? Сколь ужасно не повезло вам обоим. Могу ли я узнать его имя?
– Ты знаешь некого лорда Меллара? Джарега?
– Ну да. Так уж случилось, что мы знакомы…
– Позволительно ли мне спросить, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство?
Смешок:
«Ты говоришь совсем как он».
«Заткнись, Лойош».
Морролан пожал плечами.
– Меллар сообщил несколько недель назад, что нашел книгу, которая меня интересовала, и обещал ее принести. Он прибыл в замок… дай-ка вспомнить… три дня назад. С тех пор и остается моим гостем.
– Насколько я понимаю, книга у него и в самом деле была?
– Ты правильно понимаешь. – Морролан показал на том,
