В самом начале немецкой атаки наводчик рядовой Уэльбилав из 2-го взвода продемонстрировал еще один пример выдающейся стрельбы, подбив в течение нескольких минут три из четырех вражеских Pz. IV, пытавшихся пересечь открытый участок местности, разделявший два лесных массива. Однако уцелевший немецкий танк сумел зайти британцам в тыл и быстро расправился с танками взвода, после чего ретировался. Командир эскадрона майор Дэвид Бивэн перебросил на позиции уничтоженного отряда свой единственный резерв – 3-й взвод. Вскоре по позициям эскадрона открыли огонь несколько немецких САУ. Им удалось подбить танк командира 1-го взвода лейтенанта Фолкнера, но Йомены перегруппировались и подожгли три немецкие самоходки: две из них записал на свой счет экипаж танка сержанта Сиднея Хальме из 1-го взвода, третью уничтожил танк заместителя командира эскадрона. Незадолго до 14.00 возобновила атаку немецкая пехота, которая ранее была прижата плотным огнем артиллерии союзников. Но уцелевшие танки двух передовых эскадронов Йоменов открыли убийственный пулеметный огонь по полям зерновых, по которым наступали панцергренадеры СС. И результат не заставил себя ждать. Канадский историк Брайан Рейд так прокомментировал этот эпизод:
«На открытой местности камуфлированные куртки элитных солдат СС были не более пуленепробиваемы, чем кители обычных солдат Вермахта».
К 15.00 организованная Мейером контратака окончательно выдохлась. Кампфгруппа Вальдмюллера откатилась на исходные позиции и приступила к окапыванию. Рискованная попытка захватить лес Гарсель провалилась, о чем Мейер предпочел не упоминать в своих мемуарах. Его заявление, что в результате контратаки наступление союзников было отсрочено на 90 минут, и это драгоценное время позволило немецким войскам на линии Бретвиль – Сен-Сильвен подготовиться к обороне, представляется жалким оправданием потери, по меньшей мере 12 танков (в том числе пяти драгоценных «Тигров»), не менее пяти САУ и значительного количества солдат пехотных подразделений. Поскольку союзники предусматривали довольно значительную паузу между авианалетом и выдвижением передовых сил на юг, наступление войск фазы 2 должно было начаться не ранее 14.55. Так что практически контратака Мейера не выиграла для немцев ни минуты. Однако назвать её полностью провальной тоже нельзя. Во-первых, немцы получили надежную позицию, позволяющую задержать наступление союзников восточнее Сент-Эньян-де-Крамениль. А во-вторых, шокирующая демонстрация готовности немецкого солдата к самопожертвованию в очевидно проигрышной ситуации серьезно поколебала наступательный дух канадских и британских войск, что в некоторой степени компенсировало понесенные немцами потери. В этом и заключается действительный успех контрудара Мейера.
Глава 7. «Тоталайз»: Фаза 2
Первым аккордом фазы 2 операции «Тоталайз» стал массированный дневной налет стратегической авиации армии США по целям, заявленным штабом 2-го канадского корпуса. Генерал-лейтенант Симондс рассчитывал, что авиация союзников полностью компенсирует отсутствие артиллерийской поддержки его ударных сил. Однако первоначальная заявка была серьезно подкорректирована командованием ВВС, поскольку «не соответствовала имеющимся возможностям». На совещании представителей ВВС и наземных сил 4 августа 1944 года была достигнута договоренность, что в рамках фазы 2 стратегическая авиация нанесет удар по целям 6, 7, 8 и 9, при этом цель 8 представляла собой совокупность восьми отдельных объектов по обе стороны от национального шоссе, обозначенных префиксами от А до Н. Обработка района южнее Юрвиля была отдана на откуп истребителей-бомбардировщиков 2-й тактической армии, причем в целях безопасности ВВС запретили вылеты истребителей-бомбардировщиков в районы действия стратегической авиации до окончания основного налета. 5 августа представители ВВС вновь подкорректировали план – объекты 8А (Синто) и 8G (гряда южнее Робермениль) исключили из списка целей, поскольку они располагались слишком близко к позициям наземных войск. 6 августа 1944 года в план налета снова внесли правки. Налеты на цели 6–7 и 8–9 решено было разнести по времени на 60 минут, чтобы поднятые первой бомбардировкой пыль и дым успели рассеяться и обеспечить обзор целевых объектов.
Американские стратегические бомбардировщики Б-17 готовятся сбросить бомбовый груз по целям фазы 2 операции «Тоталайз». Видя надвигающиеся на них армады самолетов, один из окапывавшизхся на полях севернее Синто немецких солдат заметил: «Какая честь! Похоже, Черчилль послал по бомбардировщику против каждого из нас!» Эффективность удара оказалась гораздо меньше, чем рассчитывал генерал-лейтенант Симондс. Фактически его солдаты пострадали от налета гораздо больше, чем противник.
План налета был достаточно простым. К выполнению задания привлекли две из трех авиационных дивизий 8-й воздушной армии США – 1-ю и 3-ю, оснащенные самолетами Б-17 «Летающая крепость». Шесть бомбардировщиков Б-24 «Либерейтор» 2-й дивизии, оборудованных системами наведения GEE-H и использовавшихся в качестве самолетов-наводчиков, были на время миссии подчинены 3-й дивизии. В отличие от пилотов британского бомбардировочного командования американцы летали плотным строем, чему было несколько объяснений. Во-первых, близкое расположение машин помогало эффективнее отражать атаки вражеских истребителей и наносить более кучные удары по целям, во-вторых, позволяло частично компенсировать слабый по сравнению с британцами уровень подготовки экипажей. При движении тесным строем пилоты во всем следовали примеру ведущего самолета, в котором по умолчанию летел более опытный и подготовленный экипаж. Первоначально планировалось наносить авиаудар боевым строем «крыло». Однако необходимость разнести по времени удары по северным и южным целям вынудили командование перегруппировать самолеты в отряды по 12–13 машин. В общей сложности получилось 55 отрядов. В идеале каждый из них должен был возглавлять экипаж с большим налетом, но такого количества опытных пилотов в дивизиях просто не было. В какой-то мере это объясняет произошедшее впоследствии. Из отрядов были сформированы две волны, первой из которых предстояло нанести удар по целям 6,7 и 8 в период времени с 12.26 до 12.55. Вторая атакует цели 8 и 9 с 13.35 по 13.55. Данные об общем количестве вовлеченных в налет самолетов разняться, одни источники приводят цифру 678, другие – 681.
Самолеты стартовали из Англии и после построения в колонну направились к целям. Маршрут полета выстроили таким образом, что значительное время бомбардировщикам пришлось лететь практически параллельно линии фронта, находясь под постоянным зенитным огнем немцев. В результате 10 самолетов было сбито, а еще 294 получили мелкие повреждения. Дезорганизация, вызванная длительным обстрелом, наряду с туманом и низкой облачностью, привели к тому, что многие экипажи не смогли разглядеть ни маркеры, сброшенные самолетами наводчиками, ни красные дымовые снаряды, выпущенные 23-м полевым артполком для обозначения целей. Пыль и дым, накрывшие район после разрывов первых бомб, еще более усугубили положение. Фактически бомбометание провели только три четверти вылетевших машин – 497, они сбросили 764,8 тонн фугасных и 723 тонны осколочных бомб. Несмотря на принятые меры предосторожности избежать «дружественного огня» не удалось. Три отряда второй волны
