а сама группа получила тактическое наименование «Отряд Вортингтона». Её 18-часовая одиссея станет самым трагическим эпизодом операции «Тоталайз».
К этому времени немецкое высшее командование на Западе уже понимало серьезность положения и принимало срочные меры, чтобы воспрепятствовать вступлению британцев и канадцев в Фалез. Несмотря на то, что прорыв 4-й канадской бронетанковой и 1-й польской танковых дивизий удалось блокировать, ситуация складывалась крайне неблагоприятно. Захват канадцами Синто и Омениль наряду с тем, что 5-й бригаде почти удалось овладеть Бретвиль-сюр-Лез, повернул линию фронта немцев. Полк Аргильских и Сазерлэндских горцев представлял реальную угрозу штабу 1-го батальона 25-го полка панцергренадеров СС, который располагался южнее Омениль на перекрестке шоссе Кан-Фалез и дороги из Ковикур в Гувикс. Положение кампф-группы Вальдмюллера, занимавшей оборону южнее Сент-Эньяна, также было угрожающим, тем более, что группа лишилась почти половины своих танков. Западнее и южнее фронта прорыва угроза, созданная «Тоталайз», вынудила немцев отвести кампфгруппу Вюнше из района Грембоск и вернуть её на передовые позиции у национального шоссе, отдав плацдарм в руки британцев. И самое главное, хотя в ходе достаточно вялого дневного наступления канадский корпус потерял в общей сложности 70 танков, союзники могли достаточно быстро заменить их новыми. А вот у немцев не было никакой возможности восполнить потерю двух или даже трех десятков танков и значительного количества буксируемой и самоходной артиллерии. Хотя в штабе 5-й танковой армии считали, что 12-й тд СС следует сдерживать противника на линии Сен-Сильвен – Бретвиль-сюр-Лез, Мейер понимал, что это невозможно. Следующей эффективной линией обороны могла стать только возвышенность севернее реки Лезон. Защищать ее Мейер планировал четырьмя маневренными подразделениями:
– Кампфгруппа Вальдмюллера, после того как выйдет из огневого контакта с противником, должна отступить к холмам севернее Мезьер и Рувр и до высоты 140 включительно;
– Кампфгруппа Краузе, усиленная 1-м батальоном 26-го панцергренадерского полка СС и 1-й ротой 12-го батальона истребителей танков будет оборонять район, примыкающий к национальному шоссе, от возвышенности севернее Уйи-ле-Тесон до высоты 183;
– 3-й батальон 26-го панцергренадерского полка СС под командованием штурмбаннфюрера СС Эриха Олботера должен был защищать территорию холмов вокруг высоты 195 северо-западнее Потиньи;
– 12-й танковый полк СС с «Тиграми» 102-го ттб СС имел задачу занять лес Кесней, прикрывающий национальное шоссе.
Уничтоженное в первые часы наступления фазы 2 операции «Тоталайз» немецкое 88-мм противотанковое орудие PaK 43/41. Это было смертоносное оружие, способное пробивать броню танков союзников на значительном расстоянии. 1-й танковый корпус СС развернул против 2-го канадского корпуса в ходе операции «Тоталайз» более 100 противотанковых орудий разных типов. К счастью для наступающих польских танкистов, это орудие было уничтожено в транспортном положении, когда буксировалось на новые позиции тягачом французского производства.
Рота эскорта 12-й тд СС была выведена из состава Кампфгруппы Вальдмюллера и получила приказ переместиться в Монбуэн, в миле западнее Уйи-ле-Тесон, где должна сформировать дивизионный резерв. 12-й артполк СС и 12-й батальон реактивных минометов СС перебрасывались на огневые позиции южнее реки Лезон, чтобы прикрывать весь район ответственности дивизии. 12-му зенитному батальону СС предписывалось разместить две свои батареи 88-мм орудий севернее Потиньи и уничтожать огнем прорвавшуюся бронетехнику противника. Легкая зенитная батарея и приданная ей рота 20-мм зенитных орудий 26-го панцергренадерского полка СС должны были выполнять свои прямые задачи защиты войск от ударов с воздуха. Штаб дивизии оставаться на прежнем месте – в Ла-Брешь-де-Дьябль. Всех обнаруженных беглецов и дезертиров из состава 89-й пд предписывалось немедленно возвращать в строй.
Однако полностью воплотить в жизнь этот план не удалось. Кампфгруппа Вальдмюллера, отступив к Суаньоль, совершенно неожиданно наткнулась на значительные силы противника и вынуждена была занять оборону. Впрочем, наличие здесь крупной группировки канадских войск явилось сюрпризом не только для немцев, но и для союзников. В 02.00 9 августа 1944 года отряд Вортингтона выступил из района сосредоточения у Гомениль и двинулся вниз по национальному шоссе. В авангарде полностью моторизованной колонны, состоящей из штабного эскадрона, эскадронов «В» (майор Карсон) и «А» (майор Сидениус) полка Британской Колумбии, рот «В» (майор Монк), «С» (майор Макферсон) и «D» (майор Стерлинг) Алгонкинского пехотного полка, шел эскадрон «С» (майор Бэрон). Группировке предстояло пройти в течение ночи около 8 километров и захватить высоту 195, расположенную севернее Фонтен-ле-Пен. Группировка имела чрезвычайно мало времени на подготовку к сложному ночному маршу. Фактически совещание, на котором бригадир Бут инструктировал подполковников Вортингтона и Хэя относительно ночной миссии их подразделений, завершилось около 01.00. Вортингтон немедленно ввел в курс дела командиров эскадронов, указав, что группа будет наступать без артиллерийской поддержки и с минимальными дополнительными навигационными средствами. Вкратце план Вортингтона выглядел следующим образом:
«Мы выдвинемся из района сосредоточения, пересечем шоссе Кан-Фалез примерно в 300 ярдах южнее нашего нынешнего положения, пройдем через позиции полка Верхнего озера и двинемся далее на юг по восточной стороне шоссе, используя складки местности, пока не достигнем района цели. Здесь мы опять пересечем шоссе и атакуем высоту. Жизненно важно для сохранения элемента внезапности достичь цели до рассвета».
Брошенная немецкая техника в гигантском карьере у Омениль, который был захвачен утром 9 августа пехотным батальонрм полка Аргильских и Сазерлэндских горцев при поддержке «Шерманов» эскадрона «С» 29-го бронетанкового разведывательного полка.
За этим последовал еще более спешный инструктаж командиров взводов, и экипажи стали занимать места в машинах. Колонна без происшествий миновала порядки полка Верхнего озера и двинулась через обширное поле зерновых. Пройдя примерно милю, отряд угодил под огонь со стороны деревни Ковикур. Пшеница местами загорелась, что с одной стороны улучшило видимость, но с другой – вселило в души канадцев ощущение незащищенности. Не вступая в бой, колонна проследовала мимо деревни. При этом наметились первые признаки неминуемого при движении в ночное время рассредоточения. К тому же головные подразделения все больше отклонялись на восток, двигаясь, вольно или невольно, вдоль старого, поросшего травой тракта Шемен-Осе-дю-Дюк-Гийом. Когда колонна подошла к Бретвиль-ле-Рабе – цели группировки Халпенни, возникли дебаты, следует ли ожидать подхода Канадских гвардейских гренадеров. Вортингтон посчитал, что достигнутый элемент внезапности позволит колонне без проблем обойти деревню, не ввязываясь в схватку, и движение было продолжено. По мере того, как небо светлело, скорость передовых подразделений возрастала. Постепенно колонна окончательно потеряла целостность и разделилась на несколько групп. К этому времени ответственный за навигацию офицер окончательно запутался и продолжал вести голову колонны вдоль тракта Шемен-Осе. По роковому стечению обстоятельств человек,
