в придорожной канаве.
— Что это за фигня? — Она украдкой взглянула, заметив, как стиснуты челюсти Гевина.
— Санг.
Машина остановилась на обочине дороги, примерно в полумиле от того места, где присевший зверь терзал мясо какого-то бедного животного.
— Чего-чего? — Пальцы Сабель обхватили кожаное сиденье, и она выпрямила спину, сосредоточившись на белом существе перед ними. — Почему мы остановились? — Господи, что бы это ни было, оно выглядело мёртвым с того места, где она сидела.
Маниакальный перевод её глаз то на него, то вперёд, мало повлиял на концентрацию Гевина.
— Это древнее существо Оркосии. Я удивлён, увидев его здесь, так открыто. Обычно они ведут довольно затворнический образ жизни. — Он кивнул ей. — Бардачок. Достань глок и передай мне.
— Глок? Их убивают пули?
— Сейчас узнаем.
***
Гевин тихо выскользнул из машины, пристально глядя на белую фигуру впереди. Хотя, похоже, они всё ещё имели некоторые человеческие черты, но чем дальше прогрессировала болезнь санга, тем больше они становились похожими на существ.
Длинные отрезки мышечных волокон свисали изо рта, пока он пожирал распростёртое перед ним тело, словно на шведском столе. Подняв руку, Гевин навёл пистолет, прицелился и выстрелил.
Красное пятно ударило в лоб зверя. Во вспышке света оно исчезло.
Сзади послышались приглушенные крики, и Гевин обернулся и увидел Сабель, выбирающуюся из внедорожника. Он бросился к пассажирской двери и распахнул её, позволив Сабель выпасть из машины. Внутри, лежа на водительском сиденье и консоли, из «санга» вытекала прозрачная кровавая лужа, которая стекала по его бёдрам.
— К-к-как он это сделал? — Дрожа и покрытая прозрачным, почти похожим на плазму ихором, она вздрогнула, когда Гевин накинул ей на плечи пальто. Её тело задрожало, прежде чем она глубоко вздохнула и вырвалась из его объятий.
— Они могут телепортироваться или мигать, как это называется. Рад узнать, что он хотя бы помер от пули. — Гевин отошёл от неё и подошёл к безжизненному и брошенному телу, всё ещё лежащему на земле.
— Куда ты идёшь? — Она шла за ним, как щенок.
— Убедиться, что бедный ублюдок, которым он питался, мёртв.
Когда Гевин приблизился, его темп замедлился. Грудная клетка жертвы поднималась и опускалась — медленно и неравномерно. Его кожа почернела, вокруг глаз светились оранжевым светом.
— Как, чёрт возьми? — пробормотал Гевин.
Он нахмурился, наблюдая, как он трансформировался из человека в форму севиуса, корчась от неминуемой смерти. Его грудная и брюшная полости были разорваны и перекурочекны в дерьмо, а внутренности свисали над неровными краями ран. Кровь стекала по его щеке, а глаза выглядели почти роботизированными, слишком большими для своих глазниц, когда они крутились, должно быть, в бреду.
— Что это такое?
— Демон севиуса. Невероятно опасный. Гораздо сильнее, чем санги, с которыми я сталкивался до сих пор.
— Так… оно питалось этим?
— Да. Должно быть, он уже был ранен. Они очень выносливые демоны. Дикие. — Белый дым из грудной полости демона привлёк внимание Гевина, и он опустился на колени рядом с телом. Используя палку, лежащую рядом с ним, он отодвинул вывалившиеся внутренности и покачал головой.
Некоторые внутренние органы кристаллизовались, оставив на поверхности белый иней. Несколько капелек жидкости, прилипших к внешней поверхности, испарялись.
Гевин выдохнул и бросил палку.
— Жидкий азот. Должно быть, он поедал его. У них обычно отвращение к холоду. — Гевин провел рукой по волосам. — Твою мать.
— Что это значит?
— Санг — постоянно развивающееся существо. Представь себе нить генетического материала с открытыми карманами, ожидающую мутаций, которую она может впитать, как губка. Я удивлён, что нам вообще удалось его убить. Пули не ранят демонов севиуса, и санг перенял бы черты своей жертвы.
Лежащий на земле демон наконец успокоился.
— Пойдём. Я хочу ещё раз проверить его труп.
— Что происходит, когда они приобретают черты жертвы? — спросила Сабель.
От мысли об этом у него скрутило желудок, и Гевин не смог скрыть мрачность на лице, когда оглянулся назад.
— Если они смогут одолеть демонов, ничто не сможет помешать им уничтожить все виды на этой планете. Мы последний барьер. В нашей истории они вымерли.
— А люди?
— Они — самоограничивающаяся сущность. Если люди не смогут создать жизнеспособные средства их поддержания, без ненасытной потребности потребл*дь всё на своём пути, люди будут подвергнуться такому же риску.
— Откуда взялись эти существа? Если они уничтожили себя раньше?
— Я не знаю. Кто-то со склонностью испортить мир вмешался. — Гевин отвернулся, вспоминая визит Пенвелла и его сына всего несколько месяцев назад. — Я знаю одну фармацевтическую компанию, которая, похоже, проявляет неестественный интерес к этому виду.
Сердце Гевина застряло в горле, когда он остановился возле пассажирской двери автомобиля.
— Какого черта…
Ихор всё ещё покрывал кожу салона, но санга нигде не было видно.
— Он был мёртв, когда мигнул, верно? — он спросил. — Никаких признаков жизни?
— Я… я не видела, чтобы он двигался, или… он не казался живым, нет.
Гевин положил голову на раму дверцы машины.
— Бл*дь. Где-то таскается санг с силой севиуса. — Он вытащил из кармана сотовый телефон и набрал номер Цефирины. — Мне нужна встреча с Эгузой. Настолько быстро, насколько это возможно. В казино.
— Всё в порядке, дорогой?
— Я не уверен. Кажется, санги продвинулись на одну ступеньку вверх по пищевой цепочке. Пожалуйста, присоединяйся к нам.
— Я попрошу его встретиться с тобой с первыми лучами солнца.
— Спасибо. Прошу прощения за столь поздний звонок.
— Ничего. Всё ли хорошо с…?
— Да, я в порядке. — Гевин заметил Сабель, закусившую губу, с пустыми глазами, словно в глубокой задумчивости. — Спасибо, Цефирина.
— Скоро поговорим, любовь моя.
Гевин повесил трубку.
— Хотел бы я знать, куда понеслись эти ублюдки.
Дрожа, Сабель плотнее натянула на себя куртку.
— Это, должно быть, пугающее место.
***
Каликс шагнул сквозь пепел и обломки того места, где когда-то стояло логово боёв Райка. Старую заброшенную фабрику сжёг дотла его брат Ферно, обладавший даром адского огня. Ничто не уцелело в адском огне, включая единственную подсказку о том, где Каликс мог бы найти Аву.
Пыхтя, он провёл рукой по волосам и присел среди руин, лежащих вокруг него. Каликсу запретили видеться с Авой из-за Райка, но, по крайней мере, всегда было ощущение её присутствия, постоянное тепло, окружавшее его. Знание, где её найти и как достучаться до её мыслей в те ночи, когда без неё ему было особенно одиноко.
Подойдя к стойке, он потянулся за черепом и швырнул его через обломки. Он проскользнул через дыру в полуобгоревшей кирпичной стене, и он вздрогнул от гулкого треска, который не ожидал услышать.
Каликс пересёк обугленные части тел,
