правда думаете, что этого достаточно? Четыре сотни кораблей это только звучит круто и как будто много, но ведь из них военных — только четверть! Даже меньше, чем четверть! К тому же половина из них — рухлядь, которой место в музее! Да, модернизированная, да, в чём-то улучшенная, но всё равно — рухлядь! Некоторые из них даже щитами не оборудованы — что они сделают против современных турбоплазменных пушек? Что они сделают против антиматериальных торпед? Поймите — я говорю сейчас не как паникёрша, у которой всё пропало, а как бывший пилот Администрации, который хорошо представляет настоящие масштабы этой военной махины! Против четырёх сотен кораблей выставят столько же, только все они при этом будут военными, вооружёнными куда лучше, чем наши!
— Вот именно! — я указал пальцем на Кирсану. — Вот именно, что ты говоришь сейчас именно как пилот Администрации. И на ситуацию смотришь именно как пилот Администрации, причём военный пилот. Ты мыслишь с позиции силы, и считаешь, что ею можно всё решить.
— А что, не так, что ли⁈ — Кирсана всплеснула руками. — Администрация на протяжении всего своего существования только это и делала!
— И именно такой подход и сделал её слабой, — усмехнулся я. — Ты всё ещё по привычке исходишь из того, что Администрация сильна и неуязвима, и эта позиция понятна и объяснима. И она даже соответствует истине в каком-то смысле, потому что в военном плане Администрация действительно сильна, тут не поспоришь. Но дело в том, что её военная сила — это самое последнее, с чем нам хотелось бы встречаться. С чем нам нужно встречаться.
— Поясни? — Кирсана нахмурилась. — Как ты собрался победить Администрацию, не побеждая Администрацию?
— Самый лёгкий путь к победе над противником — уничтожить его замыслы, — охотно пояснил я. — Потом — уничтожить его союзы. И только в последнюю очередь — уничтожить его армию. Это самый сложный и самый затратный путь, и, хотя избежать его объективно невозможно, можно сделать так, что он станет исчезающе коротким. И для этого нужно пройти первыми двумя путями. Или хотя бы одним из них, но я предпочитаю сразу оба.
— Так, я заинтригована! — Кирсана сложила руки на груди. — Поясни, что ты имеешь в виду? О каких союзах идёт речь?
— Ну а кто у нас основные и единственные союзники Администрации во всем обжитом космосе? — усмехнулся я. — Даю подсказку — на «ко» начинается, а заканчивается на «рпорации».
— Ко… Корпорации⁈ — брови Кирсаны взлетели вверх, как стартующий на маршевых звездолёт. — Корпорации — союзники Администрации⁈ Ты сейчас серьёзно⁈ Да мир корпораций — это банка с пауками, один другого ядовитее, а Администрация… Максимум — смотритель зоопарка, который вынужден периодически кормить их, причём собственной рукой, засовывая её внутрь! Один раз сунет руку без еды — и пауки перестанут грызться между собой и радостно вцепятся ему в пальцы, все разом!
— Какое поэтичное сравнение! — скептически хмыкнула Пиявка. — Даже я прониклась.
— Ну, как есть! — Кирсана развела руками. — Зато это правда.
— Это действительно правда, — я кивнул. — Но об этой правде знаешь ты. Знаю я. Знает ещё миллион-другой людей на весь обжитой космос. И всё. Для всех остальных корпорации до сих пор выглядят как лучший союзник Администрации, которому выгодно, чтобы она продолжала существовать, потому что именно это существование позволяет им продолжать свою деятельность. Никто не знает о том, что курс Администрации давным-давно уже сменился, и прямо сейчас это уже мало какие корпорации устраивает. Доходит до того, что некоторые уже подумывают о прямом отказе от признания над ними юрисдикции Администрации. И останавливает их только то, что каждая корпорация в отдельности всё ещё слишком слаба, чтобы сотворить что-то подобное. А объединиться им не позволяет откровенная конкуренция между друг другом, даже ради такой, казалось бы, великой цели. Потому что корпорации это в первую очередь про деньги и про прибыль. И будет ли какая-то прибыль от подобного дела, никто не знает, а вот убытки будут однозначно.
— Но если Администрация покажет свою слабость на весь космос, если начнёт разваливаться прямо у них на глазах, они, конечно же, помогут ей это сделать, — кивнула Кирсана. — Я поняла твою мысль. И да, она действительно имеет право на существование. Но как ты собрался заставить Администрацию показать свою слабость? Вот в чём главный вопрос.
— А это тот самый вопрос, правильный ответ на который позволит нам разрушить замыслы противника, — ответил я, и обвёл взглядом экипаж. — Потому что все планы Администрации, само по себе её существование, всегда были подчинены одной и той же цели — контроль людей. Однажды они уже приняли ряд очень непопулярных решений, после которых их позиции ослабели, и это привело к появлению Джонни Нейтроника и его флота. И всё могло бы закончиться для Администрации уже тогда, если бы не хардспейс и не исчезновение Нейтроника. А всё потому, что замыслы Администрации по контролю людей тогда были разрушены. Да — самой Администрацией. Да — по глупости. Но разрушены, это факт. И только слепой случай уберёг эту структуру от полного разрушения. Люди не просто взбунтовались против Администрации, они уходили из неё, дезертировали целыми кораблями, переходя под командование Нейтроника, который, на минуточку, и сам до этого был администратом.
— Но ты сам сказал, что это стало следствием нескольких неправильно принятых решений, — возразила Кирсана. — Но сейчас ведь совсем другая ситуация! Сейчас Администрация стала крайне осторожна и больше не позволяет себе подобных скоропалительных решений, которые вызвали бы буйство народа!
— Позволяет. Просто теперь они не так очевидны. Потому теперь в этой логической цепи между решением и буйством чуть больше звеньев, — я покачал головой и вытащил из кармана свой драгоценный архив. — И вот одно из этих звеньев.
Экипаж уставился на архив с такими лицами, словно и правда ожидали, что сейчас я прицеплю к нему стальную цепь и закину в открытый космос, чтобы через минуту подтащить первого «клюнувшего» — человека, недовольного действиями Администрации и желающего поднять её на вилы.
Я вздохнул, и обратился в воздух:
— Вики, можно тебя?
Вики, до того момента не принимавшая участия в беседе, но, уверен, внимательно её слушавшая, выпорхнула из кармана Кайто, и с готовностью подлетела ко мне, стрекоча винтами.
— Сможешь это взломать? — спросил
